De tegenpartij heeft vaak
handen en voeten nodig om
Kanu in bedwang te hou
den.
Foto: Louis van de Vuurst
zegt Kanu over zijn spectaculaire ontwikkeling. "De ene
bliksemstart, van Patrick Kluivert, is nog amper achter de
rug of ik krijg een kans om me te bewijzen. Dat is ook het
bizarre aan de voetballerij. Van de ene op de andere dag
kan je hele leven veranderen. Dit keer was het blijkbaar
mijn beurt."
GELOOF
De basis van zijn snelle doorbraak legde hij in de zomer van
1993, in Japan. Op het WK voor junioren leidde Kanu de na
tionale jeugdploeg van Nigeria met zes doelpunten naar de
wereldtitel. De 1.97 meter lange aanvaller, schoenmaat 49,
werd prompt uitgeroepen tot de beste speler van het toer
nooi en had de clubs vervolgens voor het uitkiezen. Het Gro
te Geld lonkte in Japan en Saoedi Arabië, in Europa toon
den Club Brugge en Ajax de meest concrete belangstelling.
En Ajax zou het worden.
Aanvankelijk bij de reserves
van Gerard van der Lem,
sinds de uitwedstrijd bij Go
Ahead Eagles, vier weken
geleden, in de basis van de
hoofdmacht. Kanu viel in,
scoorde in blessuretijd de
winnende treffer en leidde
drie dagen later, eveneens
met succes, de Ajax-aanval
tegen Hajduk Split. "God
heeft me de kracht gegeven
om me door de moeilijke be
ginperiode heen te knok
ken. Nu het goed met me
gaat ben ik vooral Hem
dank verschuldigd. Iedere
wedstrijddag, vlak voordat
ik naar het stadion ga, lees
ik thuis in de bijbel en zeg ik
een gebedje. Ik zal mijn reli
gieuze achtergrond nooit
verloochenen."
Zijn handelsmerk heeft hij
zichzelf echter aangeleerd.
Kanu heeft de slepende pas
seerbeweging tot kunst ver
heven, na jarenlang slijpen
en vijlen op een dor gras
veldje in Imo State, West-Ni-
geria. "Ik gebruik die bewe
ging mijn hele leven al. Ik
was al heel jong langer dan
mijn leeftijdgenoten en
zocht naar een manier om
daar van te profiteren. Zo
heb ik mezelf die sleepbe-
Breedzuchtend ontvangt Ka
nu na een goal de felicitaties
van Jari Litmanen en Ronald
de Boer. De Nigeriaan heeft
het naar zijn zin in Amster
dam en dat komt tot uiting
in zijn spel.
Foto: Louis van de Vuurst
weging aangeleerd, die is het best uitvoerbaar als je lange
benen hebt. Verder doe ik vooral wat er in me opkomt. Het
grappige is, dat de Nederlandse clubs er nu weer een pro
bleem bij hebben. Vroeger concentreerden veel clubs zich
op het lamleggen van de vleugels als ze tegen Ajax speel
den. Maar als ik in de spits sta wordt er ook veel door het
midden gespeeld. Een groot gedeelte van de wedstrijd sta ik
met m'n rug naar het doel toe, dan ben ik altijd aanspeel
baar. En dan is het een kwestie van de bal afschermen en
vervolgens een combinatie aangaan of zelf een actie maken.
Ja, ik zie zelf ook wel in dat ik een sensationele speler ben
om naar te kijken. Het is van te voren nooit te voorspellen
wat ik ga doen en doordat ik zo lang ben oogt het voor
sommigen wat raar. Die lengte heb ik van mijn moeder
geërfd, zij is een stuk langer dan de gemiddelde vrouw in
Nigeria. In het veld heb ik er alleen maar profijt van, ik ben
door mijn lengte vrij moeilijk te bespelen en zit overal tus
sen met mijn benen. Nu is het zaak om aan mijn kracht en
snelheid te gaan werken. Ik moet nog veel explosiever wor
den. Pas dan kan ik mijn kwaliteiten optimaal benutten."
RUST GEVONDEN
Aan een gebrek aan zelfvertrouwen zal hij in elk geval niet
ten onder gaan. Kanu is zich bewust van zijn unieke talent
en weet wat hij wil. Schoppende verdedigers laat hij schou
derophalend begaan, onverstoorbaar baant hij zich een weg
door een woud van benen. Stoïcijns op weg naar de top. "Ik
laat me inderdaad niet snel van de wijs brengen. Dat heeft
me ook erg geholpen tijdens mijn eerste maanden in Am
sterdam. Het is een stad vol verleidingen, zeker als je net
bent gearriveerd. Toen ik nog in het hotel woonde was ik
vaak in de stad, maar dat was puur om mijn hotelkamer te
ontvluchten. Nu ik een eigen huis heb en het voetballen
steeds beter gaat heb ik mijn rust echter gevonden. Ja, ik
voel me hier nu sterker dan ooit."
Simon Zwartkruis
