"HIER HEB IK VAM GEDROOMD"
(j§è
KANU
En plotseling was daar Christian Nwankwo Kanu, kortweg
Kanu. Twintig minuten voor het einde van het thuisduel te
gen FC Utrecht vierde de Nigeriaan zijn debuut in de hoofd
macht van Ajax. Hij is jong, lang en rijk aan talent, dat wis
ten we al. En verder? Kanu, de zwijgzame, spreekt.
De trouwe bezoekers van de Ajax-training en de doorde
weekse wedstrijden van het tweede elftal hadden hem al
gauw in de smiezen. 'Die lange', zo klonk het op de par
keerplaats van De Meer en de tribunes van het Olympisch
Stadion, die lange die komt d'r wel. Zijn fluwelen balbehan
deling, de intelligentie in zijn spel, de grote trotse passen...
Alles in Kanu verraadt de aanwezigheid van grootse, unieke
capaciteiten. Een 24-karaats diamantje, opgegraven in Nige
ria, flikkerend in Amsterdam.
SCHOOLVOETBALKAMPIOEN
Zeventien jaar geleden zag hij het Afrikaanse levenslicht,
Christian Nwankwo Kanu. In Imo-State, gelegen in het oos
ten van Nigeria. De kleine Kanu, zoon van een zakenman,
groeit op temidden van vier broers en twee zusters. In zijn
redelijk welvarende jeugdjaren zijn het school en voetbal
wat de klok slaat. Tot twee uur 's middags volgt Kanu braaf
zijn lesjes, om zich, nadat de laatste schoolbel is geluid, in
volle sprint naar zijn vertrouwde voetbalveldje te reppen.
Uren achtereen klooien met een voetbal, net zolang tot de
duisternis verder spelen onmogelijk maakt. "We speelden
KICK OFF
NR. 21 - 12
elke dag urenlange partijtjes, met kleine doeltjes. Af en toe
legden we met z'n allen wat geld bij elkaar om een nieuwe
bal of shirtjes te kopen. Voetbal was onze lust en ons leven.
Na schooltijd werd er gevoetbald, geen discussie mogelijk."
Op 10-jarige leeftijd begint Kanu boven zijn voetbalvriend
jes uit te groeien. Letterlijk vanwege een aantal forse groei
stuipen, figuurlijk vanwege zijn onmiskenbare voetbaltalen
ten. Hij krijgt de aanvoerdersband van het schoolteam om
de arm geschoven en leidt zijn elftal in 1991 naar de Nigeri-
aanse titel.
OEFENEN OP VOORLAND
Zijn succes in de nationale scholencompetitie wekt datzelfde
jaar nog de belangstelling van de scouts van Kuanyanou FC,
ook uit Imo State. Kanu tekent er zijn eerste profcontract en
geraakt in een wilde stroomversnelling. Binnen een jaar
speelt de getruukte aanvaller zich in de Nigeriaanse jeugd-
selectie. De bondscoaches hadden een beroerder moment
kunnen uitkiezen, gelet op de naderende WK voor junioren
in Japan.
Ter voorbereiding op dit WK beleggen de 'Flying Eagles' een
trainingskamp op Papendal, nabij Arnhem. Tussen de inten
sieve trainingsarbeid door werken de Nigeriaanse talenten
een aantal oefenwedstrijden af. Ook Voorland blijkt op het
oefenprogramma te zijn ingeroosterd. Kanu steekt die
avond, in een wedstrijd tegen een jeugdselectie van Ajax, in
grote vorm, zijn naam wordt ogenblikkelijk bijgeschreven in
het talentenboekje van
hoofdscout Ton Pronk. In Ja
pan bezegelt Kanu zijn
komst naar Amsterdam. De
piepjonge aanvoerder van
het Nigeriaanse jeugdelftal
scoort zes maal en wordt
uitgeroepen tot meest waar
devolle speler van het toer
nooi. Het Ajax-bestuur be
denkt zich geen moment en
schuift Kanu een driejarig
contract onder zijn neus. Op
24 oktober 1993, Ajax-Feye-
noord-dag, zet hij de bevrij
dende krabbel. Twee jaar na
het ondertekenen van zijn
eerste profcontract waagt
Kanu de sprong in het Am
sterdamse diepe.
DE HULP VAN FINIDI
"Een gigantische stap voor
iemand van mijn leeftijd",
klinkt het zachtjes. Kanu is
geen prater, hij laat liever
zijn voeten spreken. Fluiste-
En Nwankwo Kanu richt zich
op de toekomst.
Foto: Louis van de Vuurst
