a"
AJAX-
MANCHESTER UNITED
KICK OFF
NR. 7 - 21
Eigenlijk kwam de wedstrijd
jaren te laat: rond 1970 had
het Olympisch Stadion meer
malen uitverkocht kunnen
worden als een Ajax met
Cruijff, Keizer, hleeskens en
Krol een Europese Cupwed
strijd had moeten spelen te
gen het United van George
Best, Bobby Charlton, Nobby
Stiles en Dennis Law. Nu, in
1976, was van al die namen
alleen Krol nog over, en die
kon in zijn eentje het Olym
pisch Stadion nog niet half
vol krijgen voor een duel in
de eerste ronde van het
UEFA Cup-toernooi 1976-
1977.
Niet dat er geen talent op
het veld rondliep, want Ajax
had toch altijd nog namen
als Geels, Arnesen, Schoena
ker en Ling in te brengen. Bij de 'Mancunians' stond nog al
tijd Alec Stepney in het doel, en waren Lou Macari, Steve
Coppell, Sammy Mdlroy en David McCreery ook geen kleine
jongens.
KANSEN VOOR AJAX
In Amsterdam bleek Ajax niet echt bij machte het spel te
maken, en United was vooral verdedigend kwetsbaar. Dat
Ajax van dat laatste geen gepast misbruik wist te maken,
gaf te denken. Op de counter wisten de Amsterdammers
zich wel enkele kansen te verwerven. Over de flanken, waar
Nicholl en Greenhoff 'te pakken' waren, kon Ajax via Geels
en Arnesen gevaar stichten. Na een half uur was het dan
ook dat tweetal dat de beste kans creëerde: Arnesen glipte
op links langs zijn bewaker en trok de bal op het hoofd van
Geels, wiens inzet in een reflex door Stepney geblokkeerd
werd. Vlak voor rust rukte Krol op naar het doel, trok met
een schijnbeweging naar binnen en joeg de bal achter Step
ney: 1-0 op een psychologisch belangrijk moment.
NAAR OLD TRAFFORD
Maar na de thee kreeg deze hoopgevende ontwikkeling
geen vervolg. United kwam opzetten, en slechts een snelle
reactie van Schrijvers voorkwam de gelijkmaker van Hous
ton. In het laatste kwartier probeerde Ajax met Ling en Zui-
dema als invallers een tweede treffer te forceren, maar een
ruimere marge zat er niet in. Met die ene goal voorsprong
trad Ajax de heksenketel van Old Trafford tegemoet.
Daar zaten 51.938 Britten gereed om de ploeg van de flam
boyante manager Tommy Docherty alsnog naar de tweede
ronde te schreeuwen. Ze zagen een heerlijke wedstrijd, met
een Ajax in fraaie vorm, dat het chauvinistische thuispubliek
regelmatig tot een open doekje wist te verleiden. Zoals ver-
Manchester United van
1976-1977, de ploeg die Ajax
in het UEFA Cup-toernooi
uitschakelde en later in het
seizoen de FA Cup won.
wacht kreeg Ajax het fors te verduren, maar Schrijvers, Krol
en Hulshoff wisten het vrij simpele hoog-voor-de-pot-voet-
bal routineus te keren. Naarmate de eerste helft vorderde
kreeg Ajax wat meer zelfvertrouwen en waagde het zich af
en toe naar voren. Daar stal Tscheu-la Ling uitgebreid de
show. Hij vernederde zijn directe bewaker Houston keer op
keer op een wijze die zelfs de meest fanatieke United-aan-
hanger op de banken kreeg. Meermalen glipte hij de hij
gende Brit voorbij om hem vervolgens op te wachten en
nogmaals te dollen. Eenmaal wenkte hij hem zelfs naderbij,
waarna Houston gretig hapte en Ling opnieuw voorbij
hoorde flitsen. Ajax had het initiatief, maar zou toch met
een achterstand gaan rusten. Kort nadat Macari via de lat
over het Ajax-doel had gemikt, was hij paraat om een van
Schrijvers' borst afspringende kogel van Hill af te ronden.
DE KANS VAN ARNESEN
Ajax moest nu scoren en dat maakte de ploeg nerveus. De
jonge Frank Arnesen kreeg de beste kans van de tweede
helft maar hij faalde oog in oog met Stepney. Vlak daarop
volgde de nekslag. Norman Greenhoff passte op Mdlroy, en
terwijl de Ajax-verdediging voor buitenspel appelleerde
kon deze 2-0 maken. Ajax zette Geert Meijer ais pinchhitter
in, stuurde Hulshoff naar voren en vocht voor wat het
waard was, maar dat bleek net niet genoeg. De tweede
ronde bleek te ver voor het wispelturige en jonge Ajax-
team, dat echter in Manchester wel had laten zien dat men
bij Ajax het voetballen nog niet was verleerd.
Evert Vermeer
