y
DE SPAANSE
AJACIEDEN
KICK OFF
NR. 1 - 23
RINUS MICHELS
Als speler en trainer had Ri-
nus Michels er bij elkaar
zo'n kwart eeuw bij Ajax op
zitten toen de club onder
zijn leiding in 1971 voor het
eerst een Europa Cup bin
nenhaalde. Net als aanvoer
der Vasovic vond 'de sfinx'
het een mooi hoogtepunt
om Ajax te verlaten. Bij Bar
celona had Michels een ze
kere aanlooptijd nodig,
maar na een derde en een
tweede plaats kwam de vic
torie in 1974, toen Bar^a
voor het eerst sinds veertien
jaar het landskampioen
schap won. Een jaar later
verliet Michels Camp Nou,
om, na een jaar bij Ajax als
tussenpaus te hebben ge
fungeerd, weer voor enige
tijd het roer bij Barcelona
over te nemen. Grote succes
sen bleven ditmaal uit, en
Michels zette zijn carrière
buiten Spanje voort, met
wisselend succes: in Amerika
en Duitsland had het wel
licht beter gekund, bij het Nederlands elftal zette hij in
1988 de kroon op zijn loopbaan met het Europees kam
pioenschap.
JOHAN CRUIJFF
Driemaal liet hij De Meer met slaande ruzie achter zich, en
nog steeds galmt zijn naam in tijden van tegenspoed door
het stadion waar hij als kind al een vertrouwde verschijning
was. Het tekent het respect dat het Ajax-publiek nog altijd
heeft voor Johan Cruijff, de beroemdste Nederlander sinds
Vincent van Gogh.
Cruijff was al een paar jaar begeerd door Barcelona toen hij
in 1973 besloot het rood-wit van Ajax te verwisselen voor
het blauw-rood van de club die vergeefs uit de shaduw van
Real Madrid trachtte te komen. Eenmaal verlost van de re
glementaire 'koelkastperiode' trok Cruijff de centrale rol in
het elftal zo nadrukkelijk naar zich toe dat Barcelona voor
het eerst sinds mensenheugenis weer kampioen werd, een
feit dat met Cruijff niet meer werd herhaald. In 1978 verliet
de Amsterdammer de Catalaanse club, om na een Ameri
kaans avontuur, een come-back bij Ajax, een wraakexpedi-
tie bij Feyenoord en weer een come-back bij Ajax tien jaar
later als coach terug te keren bij zijn tweede liefde. Na drie
jaar en talloze miljoenenaankopen had Cruijff zijn zin: in
1991 was Barcelona weer kampioen, en ditmaal bleef de ti
tel drie jaar achtereen in bezit. De successen bezorgden
Cruijff een merkwaardige status: die van nationale held in
wmm^m
Twee mannen die Ajax naar internationale successen voer
den, Johan Cruijff en Rinus Michels, troffen elkaar weer bij
Barcelona.
twee landen, Nederland en Catalonië. Het is dan ook de
vraag of Ajax in de ogen van het publiek vandaag Barcelo
na ontvangt, of Johan Cruijff.
JOHAN NEESKENS
Als negentienjarige jongen verkaste Neeskens van het be
scheiden RCH naar Ajax, waar hij op de eerste de beste trai
ning Vasovic onderuit kegelde en op de vraag van een jour
nalist naar zijn aanpassingsproblemen verbaasd antwoord
de dat hij was gekomen om te voetballen en niet om zich
aan te passen. Al vanaf zijn eerste seizoen bestreek Nees
kens een flink deel van het middenveld: hij fungeerde als
stofzuiger, als jager, als betonnen muur en op zijn tijd als
maker van kamikazedoelpunten: de zweefkopbal van Nees
kens was van ongekende schoonheid. Dat vond ook Barce
lona, dat, enthousiast geworden door het succes met
Cruijff, hem in 1974 aantrok. Jarenlang voetbalde de onver
zettelijke Heemstedenaar in de Spaanse club, waarna hij
naar Amerika vertrok. In 1985 speelde hij nog een half jaar
tje bij FC Groningen, waarna hij zich definitief in Zwitser
land vestigde als speler/trainer van een derde-divisieclub.
Voor een wedstrijd ter ere van de vijftigste verjaardag van
Sjaak Swart speelde hij in 1988 nog eenmaal in De Meer,