HET EINDE VAN
TIJDPERK
iastti
;km£'
'mSÊÊÊÊmcti
AJAX CSKA SOFIA
KICK OFF
NR. 20 - 19
Met drie Europa-cups en een
Wereldbeker op de conduite
staat kon Ajax nauwelijks
meer verder stijgen op de
sportieve ladder van het in
ternationale voetbal. Overal
ter wereld werd de naam
Ajax uitgesproken met res
pect, om niet te zeggen verafgoding. In eigen land was dat re
spect immens, maar ook waren er tekenen van verzadiging.
CSKA, dat bij het iotingsritueel voor de tweede Europa
cupronde (Ajax was als houder vrijgesteld voor de eerste)
als tegenstander was aangewezen, maakte de meeste sup
porters niet warm of koud. Oostbloktegenstanders hadden
sowieso al een weinig interessante reputatie. Bovendien
had Ajax een jaar eerder ook al tegen dezelfde Bulgaarse
club gespeeld en moeiteloos gewonnen.
CRUIJFF-L00S EN MACHTELOOS
Toch was er één groot verschil tussen het Ajax van toen en
dat van nu. Dat verschil heette Johan Cruijff. In augustus
werd hij, twee wedstrijden na het begin van de nieuwe
competitie, verkocht aan Barcelona voor het toen duize
lingwekkende bedrag van zes miljoen. En sindsdien was
Ajax, gezien het aantal vermorste punten in de competitie,
de weg een beetje kwijt. Nieuwe gezichten in de ploeg wa
ren Jan Mulder, terug na een seizoen van blessureleed, en
George Knobel, de Brabantse trainer die de naar zijn land
teruggeroepen Kovacs was komen vervangen.
De eerste wedstrijd tegen CSKA, op 24 oktober 1973 in het
Olympisch Stadion, bevestigde dat Ajax Ajax niet meer was.
Ajax had duidelijk de betere ploeg, nog steeds, maar miste
de kracht en finesse om CSKA op onoverbrugbare afstand
te zetten. In de openingsfase had het er nog zo veelbelo
vend uitgezien: onder meer een kopbal op de lat van Keizer
en tenslotte de dikverdiende goal. Aan de basis daarvan
stond Johnny Rep. Hij passeerde zijn bewaker listig en zette
voor, waarna Mulder 1-0 noteerde. Vlak voor rust leek het
2-0 te zullen worden, toen een van de Bulgaren de bal met
de hand beroerde en de scheidsrechter, de Welshman Gow,
naar de stip wees. Johnny Rep schoot echter te slordig in de
hoek, zodat Jordanov de bal onschadelijk kon maken.
Na de pauze speelde Ajax ordinair kick-and-rush-voetbal,
met hoge ballen voor de pot, waar de CSKA-
verdediging met man en
macht klaarstond om ze
weer weg te maaien. En
waar Jan Mulder aanvanke
lijk de kwelgeest voor de
Bulgaren was, bleek gaan
deweg dat hij nog niet hele
maal in het juiste ritme zat.
Toch zou Ajax nog tot sco
ren komen via Wim Suur-
bier, die een schuiver via de
binnenkant van de paal in
het doel joeg. Gow had ech-
CSKA ontsnapt in het Olym
pisch Stadion aan een grote
re achterstand. Keeper Jor
danov krijgt de bal nog net
te pakken.
ter (naar velen meenden
ten onrechte) buitenspel
van Neeskens geconsta
teerd.
DE HEL VAN SOFIA
De krappe overwinning be
zorgde Ajax een kwetsbaar gevoel, en gaf CSKA en 75.000
krijsende fans in het stadion van rivaal Levski (waar de return
werd gespeeld) hoop op een beter resultaat dan een jaar eer
der. Het publiek vergastte Ajax op een hels fluitconcert en
ook CSKA had duidelijk de intentie te vechten voor wat het
waard was. Het gelouterde Ajax had weinig moeite met het
simpele aanvalsvoetbal van de Bulgaren. Alle hoge ballen
werden door Stuy geplukt, en CSKA begon van armoede
steeds wilder om zich heen te schoppen. Een schofterige trap
van Stredkov naar Haan veroorzaakte een opstootje waarbij
scheidsrechter Bucheli onvoldoende ingreep. Penev schopte
Neeskens bijkans doormidden, ware het niet dat de geblokte
middenvelder zich niet zo snel overgaf. Gaandeweg leek
Ajax greep op de wedstrijd te krijgen. De tweede helft schop
te CSKA vrolijk verder naar alles wat al dan niet bewoog.
Maar nog steeds hield Ajax stand. Tot de 68e minuut, toen
Denev de bal voortrok en Marashliev inkopte. Ajax kwam
verder niet meer in gevaar, maar miste na het geblesseerd
uitvallen van Mulder en Neeskens de scherpte om offensief
toe te slaan.
Een verlenging moest de beslissing brengen, en die leek
lange tijd ten gunste van Ajax te zullen uitvallen, dat een
veldmeerderheid opbouwde. Een scheidsrechterlijke blun
der besliste echter anders. Balverlies bij Keizer vormde de
inleiding. Michailov stopte de bal met de hand, maar mocht
doorspelen en joeg de bal onhoudbaar achter Stuy.
Het betekende het einde van een tijdperk, maar Amster
dam berustte er in. Zeven jaar was er verstreken sinds Ajax
het onverslaanbaar geachte Liverpool van de mat speelde,
en sindsdien had Ajax vier finales gespeeld en er drie ge
wonnen.
Niemand wist dat het veertien jaar zou duren voor het
Leidseplein weer vol zou stromen om een Europese beker
te bejubelen.
Evert Vermeer
«4Mf CmM*1»