HET EINDE VAN TIJDPERK iastti ;km£' 'mSÊÊÊÊmcti AJAX CSKA SOFIA KICK OFF NR. 20 - 19 Met drie Europa-cups en een Wereldbeker op de conduite staat kon Ajax nauwelijks meer verder stijgen op de sportieve ladder van het in ternationale voetbal. Overal ter wereld werd de naam Ajax uitgesproken met res pect, om niet te zeggen verafgoding. In eigen land was dat re spect immens, maar ook waren er tekenen van verzadiging. CSKA, dat bij het iotingsritueel voor de tweede Europa cupronde (Ajax was als houder vrijgesteld voor de eerste) als tegenstander was aangewezen, maakte de meeste sup porters niet warm of koud. Oostbloktegenstanders hadden sowieso al een weinig interessante reputatie. Bovendien had Ajax een jaar eerder ook al tegen dezelfde Bulgaarse club gespeeld en moeiteloos gewonnen. CRUIJFF-L00S EN MACHTELOOS Toch was er één groot verschil tussen het Ajax van toen en dat van nu. Dat verschil heette Johan Cruijff. In augustus werd hij, twee wedstrijden na het begin van de nieuwe competitie, verkocht aan Barcelona voor het toen duize lingwekkende bedrag van zes miljoen. En sindsdien was Ajax, gezien het aantal vermorste punten in de competitie, de weg een beetje kwijt. Nieuwe gezichten in de ploeg wa ren Jan Mulder, terug na een seizoen van blessureleed, en George Knobel, de Brabantse trainer die de naar zijn land teruggeroepen Kovacs was komen vervangen. De eerste wedstrijd tegen CSKA, op 24 oktober 1973 in het Olympisch Stadion, bevestigde dat Ajax Ajax niet meer was. Ajax had duidelijk de betere ploeg, nog steeds, maar miste de kracht en finesse om CSKA op onoverbrugbare afstand te zetten. In de openingsfase had het er nog zo veelbelo vend uitgezien: onder meer een kopbal op de lat van Keizer en tenslotte de dikverdiende goal. Aan de basis daarvan stond Johnny Rep. Hij passeerde zijn bewaker listig en zette voor, waarna Mulder 1-0 noteerde. Vlak voor rust leek het 2-0 te zullen worden, toen een van de Bulgaren de bal met de hand beroerde en de scheidsrechter, de Welshman Gow, naar de stip wees. Johnny Rep schoot echter te slordig in de hoek, zodat Jordanov de bal onschadelijk kon maken. Na de pauze speelde Ajax ordinair kick-and-rush-voetbal, met hoge ballen voor de pot, waar de CSKA- verdediging met man en macht klaarstond om ze weer weg te maaien. En waar Jan Mulder aanvanke lijk de kwelgeest voor de Bulgaren was, bleek gaan deweg dat hij nog niet hele maal in het juiste ritme zat. Toch zou Ajax nog tot sco ren komen via Wim Suur- bier, die een schuiver via de binnenkant van de paal in het doel joeg. Gow had ech- CSKA ontsnapt in het Olym pisch Stadion aan een grote re achterstand. Keeper Jor danov krijgt de bal nog net te pakken. ter (naar velen meenden ten onrechte) buitenspel van Neeskens geconsta teerd. DE HEL VAN SOFIA De krappe overwinning be zorgde Ajax een kwetsbaar gevoel, en gaf CSKA en 75.000 krijsende fans in het stadion van rivaal Levski (waar de return werd gespeeld) hoop op een beter resultaat dan een jaar eer der. Het publiek vergastte Ajax op een hels fluitconcert en ook CSKA had duidelijk de intentie te vechten voor wat het waard was. Het gelouterde Ajax had weinig moeite met het simpele aanvalsvoetbal van de Bulgaren. Alle hoge ballen werden door Stuy geplukt, en CSKA begon van armoede steeds wilder om zich heen te schoppen. Een schofterige trap van Stredkov naar Haan veroorzaakte een opstootje waarbij scheidsrechter Bucheli onvoldoende ingreep. Penev schopte Neeskens bijkans doormidden, ware het niet dat de geblokte middenvelder zich niet zo snel overgaf. Gaandeweg leek Ajax greep op de wedstrijd te krijgen. De tweede helft schop te CSKA vrolijk verder naar alles wat al dan niet bewoog. Maar nog steeds hield Ajax stand. Tot de 68e minuut, toen Denev de bal voortrok en Marashliev inkopte. Ajax kwam verder niet meer in gevaar, maar miste na het geblesseerd uitvallen van Mulder en Neeskens de scherpte om offensief toe te slaan. Een verlenging moest de beslissing brengen, en die leek lange tijd ten gunste van Ajax te zullen uitvallen, dat een veldmeerderheid opbouwde. Een scheidsrechterlijke blun der besliste echter anders. Balverlies bij Keizer vormde de inleiding. Michailov stopte de bal met de hand, maar mocht doorspelen en joeg de bal onhoudbaar achter Stuy. Het betekende het einde van een tijdperk, maar Amster dam berustte er in. Zeven jaar was er verstreken sinds Ajax het onverslaanbaar geachte Liverpool van de mat speelde, en sindsdien had Ajax vier finales gespeeld en er drie ge wonnen. Niemand wist dat het veertien jaar zou duren voor het Leidseplein weer vol zou stromen om een Europese beker te bejubelen. Evert Vermeer «4Mf CmM*1»

AJAX ARCHIEF

Programmaboekjes (vanaf 1934) | 1993 | | pagina 18