DE GEMENGDE GEVOELENS
VAN MARK VERKUIJL
"HOPELIJK LOOPT AJAX IN DE
Mark
Meer
"Met gemengde gevoelens..." Het is een
cliché van de eerste orde, een wederke
rend gezegde dat je eigenlijk achterwe
ge zou moeten houden, ware het niet
dat het onontkoombaar is wanneer je
met Mark Verkuijl over Ajax spreekt. De
huidige verdediger van AA Gent verliet
destijds met bloedend hart De Meer om
met frisse moed in Oost Vlaanderen aan
de slag te gaan.
Het vertrek bij Ajax (op 30 december
1990 tekende hij bij de Buffalo's) deed
Mark pijn. De verdediger had het liefst
tot in lengte van dagen bij Ajax geble
ven. Maar dan wel als voetballer en niet
als bankzitter. "Een jaar of tien...had me
niets uitgemaakt", stelt Verkuijl, gelukkig
met dat vriendelijke lachje van hem om
de lippen. Daar kwam het dus niet van,
al zag zijn start bij Ajax er veelbelovend
uit. De van FC Groningen overgenomen
Utrechter speelde in zijn eerste Amster
damse jaar 32 wedstrijden, waarin hij
zelfs zeven keer doelpuntte. Het daar
opvolgende seizoen 1989-1990 besloot
Verkuijl met 29 duels op zijn conto. Door
een ontstoken achillespees en een
verwaarloosde hersenschudding
miste hij de laatste wedstrijden, die
ondanks het kampioenschap, voor
Mark als een nachtkaars doofden.
In de daaropvolgende vakantie
herstelde Mark volledig en draaide
hij, volgens eigen zeggen, uitste
kend tijdens de voorbereiding op
het nieuwe seizoen. Door de con
currentie binnen de selectie kwam
hij echter op de tribune van De
Meer terecht. "Wanneer je een
contract bij Ajax tekent, weet je dat
zoiets kan gebeuren", verklaarde
Verkuijl ook in die moeilijke dagen,
"Het enige wat je kan doen is kei
hard trainen en bewijzen dat je er
wél in hoort". Nog een citaat (in mi
neur) uit die periode: "wanneer ik
naar mijzelf kijk moet ik bekennen
dat ik het best heel erg moeilijk heb
met deze situatie. Voetbal zie ik nu
niet meer als een hobby, het is zui
ver en alleen werk. Voetballen is al
leen maar leuk wanneer je in het
eerste speelt."
Genegeerd
En van dat verlangde spelen kwam
niets. Leo Beenhakker negeerde
hem categorisch. "Er zijn jongens
bij Ajax en PSV die genoegen ne
men met een plaats op de bank",
zegt Mark, "maar ik werd er doodziek
van. De belangstelling van AA Gent
kwam daarom als geroepen. Toch heb
ik bij Ajax een prachtige tijd gehad. Ik
heb er veel geleerd en ik had ook graag
onder Louis van Gaal willen werken, net
als onder Westerhof. Dat zijn trainers die
hun spelers laten meedenken, ze ver
antwoordelijkheid geven. Dat komt de
spelvreugde ten goede. Autoritaire ty
pes als Beenhakker en Michels maken
voetballers slaafs en onderdanig. Ik
denk dat dat niet de juiste manier is", al
dus de 28-jarige verdediger die leuke
collega's had in De Meer maar aan die
periode geen echte vrienden heeft over
gehouden.
"Aardige jongens allemaal, meer niet.
Vrienden kun je gewoonweg niet maken
op dit niveau omdat er een voortduren
de concurrentieslag plaats vindt. De za
kelijkheid is bij Ajax heel groot, in tegen
stelling tot Gent. Dat heeft ook nadelen
want omdat je zo goed met elkaar om
gaat durf je soms de waarheid niet meer
te zeggen. Dat is op dit moment ons
Verkuijl...met bloedend hart vertrokken uit De
maar gelukkig in Gent.
probleem, we praten te weinig in het elf
tal. Als ik zeg dat Ajax de grote favoriet
is voor het bereiken van de volgende
ronde moet je dat niet zien als valse be
scheidenheid. Ajax zit gewoon dicht te
gen de Europese top aan en zover zijn
wij nog niet."
Zand in de ogen
Toen tijdens de loting "AJAX" als tegen
stander van AA Gent uit het kokertje
kwam rollen zag Verkuijl meteen een
tweestrijd met Dennis Bergkamp voor
zich. En Dennis heeft hij hoog zitten:
"Het is rampzalig hem te moeten afstop
pen, vooral wanneer hij zich wat laat
zakken om dan op snelheid over je heen
te gaan. Een rotschop geven? Nee, dat
zou ik niet over mijn hart kunnen verkrij
gen."
Ajax mag in Verkuijls ogen favoriet zijn,
kansloos acht hij zijn eigen club niet. Hij
omschrijft AA Gent als "verraderlijk".
Verkuijl: "In de competitie probeert trai
ner Vandereijcken ons zo aanvallend
mogelijk te laten spelen. Door voorchec-
king moet de druk op de tegen
partij zo groot mogelijk blijven.
Voor onze Belgische verdedigers
is die speelwijze moeilijk want ze
zijn in een defensieve stijl opge
groeid. Die stijl hanteren wij in de
Europese wedstrijden wel en daar
mee hebben wij Eintracht Frank
furt zand in de ogen gestrooid. Die
dachten kennelijk dat wij altijd
aanvallend voetballen en ze lieten
zich door onze goede counters
verrassen. Hopelijk gebeurt dat
met Ajax ook."
Aan het eind van het seizoen loopt
Mark Verkuijls contract bij de Buf
falo's af en een opvallende presta
tie zou hem wat dat betreft goed
uitkomen. Vooralsnog maakt de
"botterige" verdediger (de term is
van Mark zelf) zich niet druk: "Ik zie
wel wat er gebeurt. Het transfer-
beleid van de club is tamelijk hec
tisch. Toen we vorig seizoen om
het kampioenschap streden, riep
het bestuur dat ze niets aan de se
lectie zou veranderen. Maar toen
de titel aan ons voorbij ging haal
den ze alsnog snel vijf nieuwe spe
lers. Bij AA Gent vergeten ze af en
toe dat ze pas drie jaar geleden
gepromoveerd zijn naar de Eerste
Klasse."
Ruud Pompert
5
