19
bezig zijn. Dat kan ook niet. Ik wel, ik ben al een
aantal malen naar Gent wezen kijken en ook
mijn assistenten zijn bijvoorbeeld bij Gent-
Brugge geweest. Ik geloof niet dat wij het zullen
beschouwen als een Nederland-België confron
tatie zullen beschouwen. Dit is toch weer heel
anders."
AA Gent heeft in België de naam om aanval
lend voetbal te spelen. Dat neemt u met een
korreltje zout?
"Ja. In België spelen er normaal gesproken heel
veel spelers achter de bal. Bij Gent viel het me
weliswaar op dat men betrekkelijk veel mensen
vóór de bal had, maar om nu te zeggen dat Gent
aanvallend voetbal speelt.Nee, dat vind ik toch
niet. Gent gaat er straks toch vanuit dat 0-0 een
heel goede eindstand is, dat weet ik zeker. Dat
zegt toch genoeg."
Hoe zal AA Gent Ajax bespelen, denkt u?
"Ik verwacht dat Gent aanvallend ingestelde
mensen wat teruggetrokken laten spelen met
Viscaal als stoorzender voorin. Ze zullen vanuit
een gesloten verdediging spelen, zoals ze dat al
tijd doen, met vrij veel mensen achter de bal.
Dan zal er een middenvelder voor de verdedi
ging spelen en de aanvallers wat teruggetrok
ken. Alle linies dicht op elkaar, zodat er voor ons
weinig ruimte komt. Zo gaan ze spelen. Ajax zal
waarschijnlijk spelen zoals we in Pamplona te
gen Osasuna hebben gespeeld; dat houdt in dat
we toch wat voorzichtiger gaan spelen. We gaan
natuurlijk niet in het mes lopen, dat zal duidelijk
zijn. Maar verdedigen kunnen wij niet zoals
Belgische clubs dat bijvoorbeeld wel kunnen, dus
zullen we toch de aanval gaan zoeken. Dat is
Ajax eigen."
Vindt u het jammer dat u Mark Verkuijl niet
meer tot uw beschikking hebt?
"Ik vind Mark Verkuijl een hele goede voetbal
ler. In de periode dat Mark hier speelde, was hij
basisspeler, met uitzondering van het laatste jaar
dan. Ik had toen samen met Spitz Kohn de lei
ding over het eerste team en ik heb hem toen
naar het centrum gehaald. Hij heeft een hele
goede wedstrijdmentaliteit. Leo Beenhakker
heeft hem nog een tijd gebruikt als linksback
maar in die positie vind ik hem wat minder sterk.
Hij vindt dat zelf ook geen ideale positie, geloof
ik. Ik heb hem nu bij Gent weer in het centrum
zien spelen, en dat doet hij weer erg goed. Mark
is een echte winnaar. Hij kan zich in een tegen
stander vastbijten om daarnaast de ploeg ook
van aanvallende impulsen te voorzien. Bij Ajax
heeft hij ook herhaaldelijk zijn goaltje meege
pikt."
*Verkuijl zegt dat hij bij Ajax zijn beste leer
school heeft gehad. Wat zegt u dat?
"Ik denk dat over het algemeen het een grote
stap is wanneer er een speler van een andere
Nederlandse club naar Ajax komt. Er wordt bij
Ajax nogal wat gevergd met betrekking tot
handelingssnelheid, handelingsoverzicht, het
gevoel voor positie kiezen, het hard inspelen
van de bal. We doen hier ontzettend veel
positiespelletjes, daar leer je nu eenmaal
enorm veel van. Bij Ajax leert een speler on
der moeilijke omstandigheden te voetballen.
Wij spelen namelijk immer aanvallend en dat
maakt de moeilijkheidsgraad wat hoger. We
zien het nu weer met spelers als Van Loen,
Alflen, Groenendijk en Petersen dat ze enorm
veel moeite hebben om het tempo hier te kun
nen bijbenen. Dat tempo resulteert dan nog
wel eens in blessures helaas. Maar als zo'n
jongen gewend is aan het spelletje van Ajax
dan heeft hij gewoon een hele grote stap
vooruit gezet. Sommige spelers reiken niet tot
het niveau waarop Ajax graag wil voetballen,
dat blijft altijd een gok. Voor Verkuijl heeft het
allemaal goed uitgepakt. Hij heeft het eind
niveau hier behaald en daar doet hij nu bij
Gent zijn voordeel mee."
Waarom wil Ajax eigenlijk altijd aanvallend
voetbal spelen; men kiest zo toch voor de
moeilijkste weg naar succes.
"Dat is wel zo maar het is nu eenmaal Ajax ei
gen. De club heeft altijd zo gespeeld en men ver
wacht niet anders meer. Als verdedigend inge
stelde ploeg speel je namelijk altijd in functie van
de tegenstander. Een aanvallende ploeg speelt
nooit in functie van de tegenstander, die wil zelf
bepalen hoe een wedstrijd verloopt. Dat dat wel
eens anders uit kan pakken, moet je dan voor
lief nemen. Ik ben zelf altijd een aanvallend in
gestelde speler geweest, dus het zit me in het
bloed om zo te spelen. Ik ben gestart met vier
aanvallers maar ik heb later een aantal aanpas
singen gedaan omdat het resultaat wat tegen
viel. Het spel van Ajax is onder die aanpassin
gen toch heel attractief gebleven. Het is de kunst
van een Ajax-trainer om een middenweg te vin
den tussen resultaat en attractief voetbal. Beiden
zijn een 'must' bij Ajax."
Ajax heeft altijd bekend gestaan om zijn spe
cialisten. Nu is er een tendens in het voetbal
dat spelers straks vooral atletisch, sterk en
snel moeten zijn, en dat er geen ruimte meer
zal zijn voor pure specialisten. Bent u het met
die stelling eens?
"Topvoetballers moeten inderdaad atletisch,
sterk en snel zijn maar er blijft altijd ruimte voor
specialisten. Alleen, het specialisme moet tot ui
ting komen vanuit het collectief. Specialisten
kunnen nooit buiten het concept vallen. Een
speler moet eerst binnen het collectief passen,
zijn taak daarin uitvoeren en daar bovenop kan
hij dan zijn specialisme opvoeren. Dat maakt
vaak het verschil tussen twee ploegen: komen
spelers ertoe om naast het perfect uitvoeren van
de primaire taak nog hun specialisme te laten
zien en te laten renderen. Zodra een speler bui
ten het collectief valt, bestaat er een gerede kans
dat je juist daardoor een wedstrijd verliest. Een
pure specialist is namelijk bijna altijd uit te scha
kelen."
Is Ajax zijn tijd ver vooruit wat betreft jeugd
opleidingen?
"Het is duidelijk dat meer en meer clubs zich
gaan concentreren op de eigen jeugd. Want het
geld om maar spelers aan te blijven kopen raakt
namelijk op. Ajax heeft nooit echt de financiële
middelen gehad om maar te kopen wat men
dacht nodig te hebben. De basis van Ajax is altijd
de eigen jeugd geweest, men heeft alleen spe
lers gekocht die de eigen jeugdopleiding niet
voortbracht op een bepaald moment. Vaak
waren dat verdedigers. In die zin is Ajax zijn tijd
ver vooruit want als je door heel Europa kijkt
naar de Nederlandse topspelers dan komen ze
haast allemaal bij Ajax vandaan. Daarbij heeft
Ajax zelf altijd aansluiting bij de nationale top
kunnen houden en soms zelfs internationale
successen kunnen boeken.
Ajax heeft inmiddels bewezen dat je met aan
vallend voetbal ook internationaal mee kunt
komen. Hoe zit dat op het echte topniveau?
"Op topniveau kun je alleen meekomen als je
kwalitatief topspelers in huis hebt, die dan ook
nog eens een sterk collectief vormen. Ajax
moet er dus voor waken dat iedere speler elke
keer weer voor de volle honderd procent bij
de les is. Als één speler binnen het collectief
uit de toon valt dan verlies je een wedstrijd.
Wat dat betreft beginnen spelers in Europa
Cup-verband scherper en sterker aan een
wedstrijd dan voor een competitiewedstrijd.
Eigenlijk mag dat niet maar het is wel zo. Het
is voor mij moeilijker om de ploeg klaar te sto
men voor een wedstrijd bij De Graafschap of
RKC dan voor een wedstrijd als tegen Gent."
Hoe belangrijk is het voor een trainer om veel
over een naderende Europa Cup-tegenstan
der te weten indien men toch altijd van de ei
gen krachten uitgaat?
"Het is een vereiste om je spelers goed voor
te bereiden op de tegenstander die ze gaan
ontmoeten; wat voor systeem speelt men en
wat voor type spelers men tegenover zich
vindt. De spelers moeten goed voorbereid aan
zo'n wedstrijd kunnen beginnen. Het is arro
gant om alleen maar uit te gaan van je eigen
systeem. De kwaliteiten van je tegenstander
moet je ook onderkennen en zeker niet on
derschatten. Een ploeg heeft altijd zwakke
plekken en zal die trachten te camoufleren.
Voor een spiedend coach is het zaak die
zwakke plekken te ontdekken om vervolgens
te zien of er binnen het systeem van zijn ploeg
mogelijkheden liggen om juist die zwakke plek
te gaan bespelen. De spelers waarderen het
vaak wanneer hun trainer het een en ander
weet te vertellen over hun tegenstander. Dat
geeft ze meer vertrouwen."
AA Gent zal op het randje spelen want men
weet dat Ajax dat niet graag heeft...
"Tegen agressief spel kun je je alleen maar
wapenen door het bespreekbaar te maken bij
je spelers. Dat zal ik dan ook doen. In de Ne
derlandse competitie komen we elke week te
genstanders tegen die zich tot de tanden toe
bewapend hebben om juist tegen Ajax een
goed resultaat neer te zetten. We weten dus
hoe we daar mee om moeten gaan. Al is Eu
ropa Cup natuurlijk een heel ander verhaal.
Daar gelden andere wetten, de arbitrage is
doorgaans ook niet zo strak als in de nationale
competitie. Het is voor de spelers moeilijker
op te brengen om elke keer weer in de com
petitie op scherp te staan, want dan is de druk
niet zo groot. In de Europa Cup ligt dat heel
anders. Dus zullen we ons moeten voorberei
den op een keihard spelend Gent, want ik ver
wacht ook dat Gent ons zal trachten te intimi
deren.
Maar Ajax zal ook op het randje gaan spelen,
daar mag iedereen vanuit gaan."
Is het zo dat 0-0 in de eerste wedstrijd voor de
thuisclub een betere uitgangspositie is dan
nipte winst? Dat wordt wel eens gezegd in re
latie tot het voetbal van tegenwoordig.
"Dat is natuurlijk onzin. Het is altijd beter om
met 1-0 te winnen dan om 0-0 te spelen. 1-0
is een uitstekende uitslag, dan moet de tegen
stander toch maar weer twee keer zien te sco
ren thuis. Aan de andere kant is 1-0 wel weer
beter dan 2-1 want dan heeft de tegenstander
aan 1-0 genoeg. Nu is het voor Ajax weer
anders als voor AA Gent. Gent heeft een
ploeg die gemakkelijk vanuit de verdediging
kan spelen, dus zij zullen 0-0 niet als een
ramp ervaren, want ze denken toch ook in
Amsterdam te kunnen scoren. Maar indien
men thuis met 1-0 zou kunnen winnen dan
zou men dat in Gent toch prefereren boven
een 0-0, dat weet ik zeker."
Met dat gegeven in het achterhoofd; waar
moet Ajax het verschil maken?
"Het zou mooi zijn als we in Gent scoren. Als we
er daar één maken, denk ik dat we al een goede
stap hebben gezet."
(JB)