Erwin Vandenbergh wordt door ploeggenoot Mark Verkuijl de
enige echte Belgische internationale spits van de laatste decen
nium genoemd. Na zijn glorieperiode bij Lierse, Anderlecht,
volgde het aanvankelijk succes in Lille, dat werd afgesloten met
een jaar waar beide partijen niet echt mee tevreden waren.
Vandenbergh kwam terug naar België, maar weinig mensen
geloofden nog in een terugkeer op hoog niveau. Erwin deed
alle kritikasters de das om door samen met zijn ploeg uit te
groeien tot de revelatie van het voorbije seizoen. Dit jaar draait
het iets minder met de Gentenaars, toch staat onze hoofdper
soon nog zeer regelmatig op de goede plaats om de bal tegen
het net te duwen. Met de ouderdom is het Torinstinktnog
lang niet verdwenen.
K.A.A. Gent, botsing tussen systemen
Erwin Vandenbergh
Jan Ceulemans heeft afscheid geno
men van het aktieve voetbal, hoe
staat het met jou?
Erwin fel: "Ho, maar Jan is wel twee jaar
ouder, je moet mij nog niet afschrijven! Ik ben
teruggekomen uit Frankrijk naar K.A.A.Gent
en wie had nog gedacht Europees te kunnen
voetballen. Als ik dan die affiche tegen Ajax
zie, kan het toch niet mooier lopen voor een
voetballer"?
Europees scoren jullie sterk, boven
de verwachtingen?
Erwin: "Lausanne was zogezegd een haalbare
kaart, maar bleek in feite een zware brok. We zijn
er toch doorgerold. De eerste ronde toch zonder
al te grote kleerscheuren doorgekomen, tot
Frankfurt uit de beker kwam. Niemand gaf ons
kans voorbij de Duitsers te geraken, zeker niet na
het gelijkspel in eigen huis. Dan ga je naar Duits
land, naar de koploper in de Bundesliga met de
wetenschap dat je niets te verliezen hebt. Zo
kunnen we op ons sterkst voetballen met het ge
kende succes. Goed, ben je eenmaal zover ge
raakt, is alles wat nog komt meegenomen. Mos
kou was voor mij niet veel sterker dan Lausanne
en we hebben op logische wijze de kwalificatie
afgedwongen. Je zit dan in de kwartfinales,
mocht je zoiets voorspeld hebben voor de start
van de competitie werd je voor zot verklaard. Nu
staan we voor de dubbele wedstrijd tegen Ajax,
we hebben niets te verliezen, juist alles te winnen.
Ajax is een zeer sterk elftal, met een Europese
naam, sterk in eigen competitie. We kennen ze
want we hebben een vriendenwedstrijd tegen ze
gespeeld voor het seizoen".
Jullie zijn er toen vrij hard ingevlogen?
Erwin lachend: "Ach ja, het is en blijft een
beetje de traditie België-Nederland, dat zal zo
blijven. Brutaal wordt er niet gespeeld, maar er
wordt wel op het scherp van de snede gespeeld,
dat hoort erbij. In de voorbereiding waren we
zwaar aan het trainen, we wilden ons niet laten
afslachten, zeker niet door een Nederlandse
ploeg. We spelen nu de tweede maal tegen el
kaar dit seizoen, het zal totaal anders worden.
Er staat nu veel meer op het spel".
Die kwartfinale tegen Ajax is iets min
der belangrijk dan de competitie en de
Beker van België? Het is een extra?
Erwin: "Ik denk dat na het eerste seizoen ver
leden jaar de buitenwacht verwachtte dat het
dit jaar evengoed of beter zou lopen. Dat is
een beetje ons probleem geweest, want dan
moesten we tweede of eerste eindigen.
We staan momenteel een aantal punten van
een volgend Europees ticket en het zal moei
lijk worden omdat de concurrentie zeer sterk
is. Een doel op zich is de Beker van België,
trachten zo Europees voetbal af te dwingen.
Daarnaast hebben wij die Europese cam
pagne tegen Ajax; mochten we er niet in luk
ken langs de Amsterdammers te geraken, dan
denk ik niet dat er iemand door aangedaan zal
zijn. Het einde van een mooi avontuur; we
zullen het niet zonder slag of stoot uit handen
geven, wees daar zeker van"!
Jullie starten ideaal uit de underdog
positie?
Erwin: "Daar zit het 'em juist, we starten vanaf
hetzelfde uitgangspunt als tegen Frankfurt, al
denk ik dit Ajax sterker is dan Eintracht. Beter
georganiseerd, betere spelers. Je ziet het in de
Bundesliga, daar verlaat iedere speler zijn po
sitie om mee op te komen. Zoiets overkomt de
Amsterdammers niet. Wij hebben in Duitsland
de laksheid van de Duitsers afgestraft. Zelfs in
de wedstrijd in Gent geloofden ze niet echt in
hun kunnen. De gedachte: 'We pakken ze wel
in de Heimat', voelde je op het veld. Wat ze na
tuurlijk mooi is opgebroken. Wij voelden daar
dat we de kans hadden er doorheen te
counteren, dat groeide in de ploeg. In een
Europabeker mag je nooit afwachten, als je
voelt dat de kans er is".
Je kent Ajax goed?
Erwin: "Ach, ik volg regelmatig het Neder
landse voetbal op t.v., ik weet wat ze kunnen.
Zo is het gemakkelijk ze te volgen, maar dat
geldt andersom ook. K.A.A.Gent zal ook wel
geen geheimen meer hebben voor de
Ajacieden. Daarom, de wedstrijd kan alle
kanten uit. Wij zullen thuis zeker niet het ver
schil moeten maken. We hoeven niets te for
ceren, waarschijnlijk zal de beslissing toch
weer in de tweede wedstrijd vallen".
Jij hebt al een rijkgevulde carrière
achter de rug, kan jij het mindere
presteren van K.A.A.Gent verklaren?
Erwin: "Een ploeg krijgt in een kampioenschap
altijd een beetje een inzinking. Maar vanaf het
seizoenbegin heeft het nog niet vlot gedraaid.
We hebben wel een aantal uitschieters gehad,
waar we wel goed presteerden, maar nog niet
zo goed als in vergelijking met vorig seizoen. Al
bij al staan we toch op die zesde plaats, ik denk
dat het niet slechter kan evolueren.
Om een reden aan te geven? Je komt uit een
perfect seizoen en de start wordt gedeeltelijk
gemist; je verliest op Brugge met 5-1, dat zijn
allemaal momenten die meespelen. Je zit met
een jonge groep die aangetast wordt en al die
omstandigheden bij elkaar is de in mijn ogen de
werkelijke reden van het mindere presteren".
Aan de top komen is moeilijk, aan de
top blijven is nog veel moeilijker?
Erwin: "Dat denk ik wel, daar is geen twijfel
aan. Dat geldt zowel voor een speler als een
ploeg. Het is heel snel gegaan met
K.A.A.Gent. In twee seizoenen naar de top,
dan komen de moeilijke jaren. Het is niet alleen
K.A.A.Gent die dat ondervindt, ook een
K.V.Mechelen en andere ploegen die zich in de
top proberen te handhaven kennen dat pro
bleem. Een club heeft een aantal jaren nodig
om naar die top te komen, een te snelle groei
wordt gevolgd door een zekere terugval. Nor
maal zou je elk jaar een stapje hoger moeten
mikken, maar als je in zoals verleden jaar aan
kop staat, kan je moeilijk zeggen: 'Jongens dit
willen we niet'. Nee, als het voor het grijpen
ligt, moet je toehappen. Ik had na het vorige
speeljaar al voorspeld dat we een moeilijk jaar
tegemoet zouden gaan. Maar ik herhaal: we
staan nog steeds goed geklasseerd ondanks het
minder presteren, zaak is te zorgen daar te
blijven en op één of andere manier ons
europees avontuur te prolongeren".
K.A.A.Gent durft redelijk aanvallend
te spelen
Erwin: "Ja, met het spelersmateriaal wat we
hebben moeten we wel. Maar ook vorig sei
zoen deden we dat en alles liep vlot en ge
makkelijk. Je moet dat niet als reden aanhalen
om de mindere resultaten uit te leggen. Als ie
dereen zijn werk doet in de ploeg, mag er ei
genlijk geen probleem zijn".
Jullie spelen voorin in een vrije rol?
Erwin: "Vrije rol? Nee, je speelt misschien
op papier zeer aanvallend maar minimum één
van ons drie laat zich terugvallen. We hebben
11
