Sporting Lissabon. De naam alleen al
zal menig Ajax-supporter koude
rillingen bezorgen. Ongetwijfeld gaan
de gedachten terug naar de maand
september van het vorig jaar. Toen
streed Ajax tegen de groen-witte
Portugezen in de eerste ronde van het
UEFA Cup-toernooi. Toen de loting
bekend werd, sloeg er geenzins schrik
om de Ajax-harten. Waarom ook?
Sporting Lissabon was allerminst een
opponent om van te beven. Natuurlijk,
Portugese ploegen weten zich altijd te
weren maar, zeker in vergelijking met
grote ploegen als Benfica en FC Porto,
Sporting behoorde tot de clubs die
Ajax in 'normale vorm' aan moest
kunnen. Helaas de 'normale vorm'
ontbrak juist in de periode dat Ajax de
eerste ronde moest afwerken. Een
uiterst merkwaardige arbitrage in het
zwoele Lissabon leek Ajax de das om
te doen maar de koelbloedigheid van
Stefan Pettersson hield de
Amsterdammers nog redelijk in het
zadel. 4—1 werd het voor Sporting, een
resultaat dat voor Ajax 'in normale
vorm' toch enig perspectief bood.
We weten het, ook in eigen omgeving
ontbrak die 'normale vorm' nog steeds.
Ajax ploeterde en zwalkte en liep
zonder fantasie en inspiratie zich te
pletter op de Portugese muur.
Twee vlijmscherpe uitvallen, met aan
de basis en afwerking daarvan de
Brazilianen Douglas en Silas,
vernietigden alle Amsterdamse hoop.
Het doelpunt dat Mark Verkuijl in de
slotfase maakte, was slechts van
statistisch belang. De 2-1 nederlaag
betekende een roemloos einde, terwijl
de niet fameuze kracht van Sporting al
een ronde later werd bewezen. Tegen
het Spaanse Real Sociedad dolf
Sporting het onderspit.
Sporting zoekende
Al enkele jaren, eigenlijk
traditiegetrouw, bevindt Sporting zich
in de frustrerende schaduw van FC
Porto en stadgenoot Benfica. Steeds
weer zoekt Sporting naar wegen om
de twee megaclubs van Portugal van
de troon te stoten.
Over het algemeen zijn dat gevechten
tegen windmolens, vooral door de
gehanteerde korte termijn-politiek. Een
wisselende leiding brengt wat dat
betreft geen rust in de tent. De
afgelopen twee jaar zorgde Jorge
Goncalves als president van Sporting
voor de nodige hoop en storm. Al
gauw bleek het valse hoop en storm in
een glas water. Veel grote transfers
werden aangekondigd (Rijkaard!),
slechts enkele werden gerealiseerd.
Onnodig veel geld werd over de balk
gegooid. Ruim een maand geleden
kreeg Goncalves de rekening voor zijn
beleid gepresenteerd. Bij de
presidentsverkiezing werd hij met
afstand verslagen door Sousa Cintra.
Deze 45-jarige makelaar in effecten en
eigenaar van de grootste mineraal-
waterfabriek van Portugal heeft de
schone maar moeilijke taak om
Sporting op de been te houden zonder
dat het veel prestige verliest. Geen
gemakkelijke opgave.
Enerzijds eist de aanhang successen,
anderzijds hangt een schuldenlast van
vele tientallen miljoenen de club boven
het hoofd als het zwaard van
Damocles...
Het elftal van Sporting
Vorig seizoen, toen Ajax en Sporting
elkaar ontmoetten, was het
trainerschap bij de Portugezen in
handen van de Argentijn Pedro Rocha.
Die is inmiddels weer vertrokken en
zijn plaats is ingenomen door Manuel -
Jose (43). Hij is terug bij Sporting na
twee jaar elders te hebben vertoefd.
Voorheen deed Manuel Jose ervaring
op als trainer van Portimonense en
Sporting Braga.
Zijn huidige elftal omschrijft Manuel
Jose zelf als een team dat in elk
De selektie van Sporting voor het komende seizoen.
7
