Lastig?
Spirit vasthouden
4
Hebben we de échte Richard Witschge
gezien? Die vraag, gesteld na het bril
jante duel met PSV, zal door velen be
vestigend zijn beantwoord.
De 19-jarige middenvelder voetbalde
met een elan en allure om van te smul
len. Als een grootmeester zette hij af
en toe het spel naar zijn hand. Opval
lend hoogtepunt in die uitblinkersrol
was natuurlijk die aktie acht minuten
na rust.
Richard ontving de bal diep in de
speel helft van PSV, op zijn favoriete
linkerkant. Een stijlvolle beweging
bracht een tegenstander uit balans en
Richard gleed, bal aan de voet, naar
de rand van het strafschopgebied. Een
geweldige uithaal en de bal spatte te
gen de paal. De messcherpe reaktie
van Stefan Pettersson zorgde er voor
dat de geschiedenisboeken over een
paar jaar ons geheugen kunnen opfris
sen maar voor velen was Richards
voorbereiding onvergetelijk door de
schoonheid van de coördinatie.
Vragen we de jongste Witschge-^elf of
we inderdaad de ware Richard hebben
zien spelen dan is het antwoord, opval
lend genoeg, 'Nee'.
'Ik geloof wel dat ik op de goede weg
ben', legt Richard nader uit, 'maar ik
speel nog niet met het speelse gemak
waarmee ik bijvoorbeeld in het tweede
elftal voetbal. Ook zondag tegen PSV
ging er nog genoeg mis. Op sommige
momenten was er onnodig balverlies.
Kwam op een gegeven moment ook
door de vermoeidheid want, al zeg ik
het zelf, ik heb hard gewerkt. Ik pen
delde zo'n beetje tussen Gerald Vanen
burg en Ronald Koeman. Speelde
Vanenburg naar mijn kant dan was hij
mijn man. Kwam Koeman op en
speelde Vanenburg dieper dan moest
ik Koeman blokkeren. Het ging niet
slecht maar ik ben er van overtuigd dat
het nog beter kan.'
Het zijn woorden die getuigen van een
gezonde zelfkritiek. Zelfkritiek die je
niet zo één, twéé, drie verwacht bij een
voetballer die wel eens als 'lastig' ge
kenmerkt wordt. Is Richard Witschge
lastig?
Richard: 'Valt wel mee denk ik. Mis
schien dat ik soms wat moeilijk over
kom omdat ik niet alles meteen aan
neem. Het ligt in mijn speelstijl dat ik
doe wat me ingegeven wordt. Dat lijkt
dan eigenwijs maar ik vind ook dat
juist dat mijn kracht is. Met die instel
ling ben ik ook zover gekomen. Ik blijf
er bij dat je je eigen persoonlijkheid
moet houden.'
Niettemin, Richard Witschge's talent
stond nooit ter diskussie maar de weg
naar de top ging niet over rozen. Dat
had niet alleen met de logische ont-
plooiïng van jonge voetballer naar heu
se prof te maken maar deels ook met
de militaire dienst. Die wilde niet vlot
ten en uiteindelijk werd Richard van
wege allergie daar voortijdig uit
ontslagen.
De wat stagnerende ontwikkeling van
Witschge II bracht het trainersduo
Kohn/Van Gaal er herhaaldelijk toe op
Richard in te praten.
'Ja, dat klopt', beaamt Richard Witsch
ge. 'Ze zeiden dat ze me al eerder
dichter bij het eerste elftal hadden ver
wacht. Ik denk dat ik de laatste tijd
veel heb geleerd. Ik speel meer voor
de ploeg en vanuit die taak probeer ik
dan wel extra's toe te voegen. Toch
moet dat speelse, die fantasie wel blij
ven. Na verloop van tijd zal ik net zo
moeten spelen als in het tweede. Dat
is een kwestie van tijd en gewenning.
Ik voel dat ik sterker wordt.'
Betekent de overwinning op PSV een
nieuwe ommekeer, net als in de eerste
helft van het seizoen?
'Het zou best kunnen', antwoordt Ri
chard, 'Alleen, in voetbal kan je zulke
dingen nooit met zekerheid zeggen.
Het blijft een raar spelletje. Als ik heel
eerlijk ben geloof ik niet dat PSV die
vier punten voorsprong nog uit handen
geeft maar wij worden wel dik tweede.
We moeten in elk geval zo doorgaan,
de spirit van die wedstrijd tegen PSV
vasthouden.'
Aldus Richard Witschge, het gepolijste
middenveldtalent van Ajax die vast nog
wel eens een schommeling in zijn
vorm zal hebben maar waarvan we ze
ker weten dat de pure klasse er is.
