De inhaalwedstrijd tegen Sparta op dinsdagavond 23 april gaf
Ajax dus de gelegenheid de tweede plaats op de ranglijst te
veroveren maar dan was welde volle winst een voorwaarde.
Een toch weer redelijk gevuld stadion, twee dagen na de thuis
wedstrijd tegen Heerenveen, zag een agressief Ajax dat van
meet af aan Sparta volledig terug drong op eigen helft en Men
zo nauwelijks werk gaf te doen. Bij de eerste echte aanval van
de Rotterdammers evenwel raakte onze keeper helaas gebles
seerd en moest uitvallen zodat Edwin van der Sar voorde eer
ste keerz'n opwachting kon maken onder de lat. Inmiddels had
Winter met een droge knal Ajax op 1 -O gezet en bleef de ploeg
volledig domineren al werd er verder niet meer gescoord. Zo
dat onze ploeg, met nog negen wedstrijden te gaan, inderdaad
de tweede plaats in kon nemen en PSVop één punt was gena
derd. Dat beloofde dus wat voorde resterende wedstrijden
waar iedere misstap fataal zou kunnen zijn in de strijd om de
landstitel. Ajax stond nog lastige wedstrijden te wachten terwijl
de blessurelijst helaas niet minder werd terwijl ook nog wat
schorsingen moesten worden uitgezeten. Maar de concurren
tie had het minstens zo lastig zodat alles nog alle kanten uit
kon.
Een dag later werden de halve finales op de diverse Europa
Cup toernooien afgewerkt met veel dramatisch voetbal op de
verschillende velden. Bikkelhard spel in Turijn bij Juventus te
gen Barcelona en ongelooflijke ontwikkelingen voor Bayern
München bij Rode Ster bewezen weer eens wat er allemaal
mogelijk en onmogelijk kan zijn op de voetbalvelden. Prachtige
finales staan ons in de komende weken te wachten maar toch
zal in de eerste plaats al onze aandacht zich blijven richten op
het verloop in de Nederlandse competitie. Want daar ontbreekt
het bepaald ook niet aan de nodige spanning.
De blessure van Stanley Menzo was dermate ernstig dat een
kijkoperatie noodzakelijk bleek. De beschadiging was van dien
aard dat operatief moest worden ingegrepen en onze keeper
vooreen aantal weken volledige rust werd voorgeschreven.
Dus kon Edwin van der Sar voorlopig z'n opwachting maken in
het doel bij Ajax en kon Abe Knoop op de bank plaats nemen.
Het zat onze ploeg dus in deze fase van de competitie niet erg
mee, doch daar daar valt weinig aan te doen. Het spel gaat al
tijd weer verder, blessures en schorsingen ten spijt. Andere
hebben daar meer of minder ook mee te maken en daarom is
het vaak zo belangrijk te kunnen beschikken over goede ver
vangers, vooral wanneer het er echt op aan komt. En die perio
de brak aan toen er nog negen wedstrijden te gaan waren.
De wedstrijd op 29 april hield in een bezoek aan R. K. C.een
tegenstander bij wie je eigenlijk nooit weet waar je aan toe bent.
Het is dus soms heel eenvoudig winnen maar het kan er ook
echt lastig zijn en dus is het toch altijd weer afwachten gebla
zen al zou de stand op de ranglijst dat niet zeggen. Maar het
voetbal heeft ons intussen wel geleerd dat van enige zekerheid
geen sprake is en dat de meest onwaarschijnlijke uitslagen
mogelijk blijken te zijn.
Op, wat Leo Beenhakker noemde een flipperkastveld, verliep
de wedstrijd voor Ajax niet erg bevredigend. Zonder Menzo,
Roy, Wouters en Pettersson werd het voor de ploeg geen een
voudige zaak tot winst te komen, mede ook omdat ploegen als
RKC juist tegen Ajax tot een hoger niveau komen dan tegen
meer eenvoudige tegenstanders. Onze ploeg kwam in de
tweede helft wel op voorsprong door een penalty, uitgelokt en
benut door Dennis Bergkamp die zich daarmee overigens ste
vig aan de kop van de topscorer/ijst vestigde. Maar, zoals zo
vaak, is er dan maar heel weinig nodig om de andere partij ook
een strafschop te geven. En zo geschiedde. De scheidsrechter
zag een nauwelijks waarneembare handsbal van eenAjacied
en gaf RKC de kans op gelijke stand te komen. Helaas kon Ajax
aan het rijtje geschorste spelers ook de naam Kreek toevoegen
daar onze linksbuiten met een rode kaart werd geconfronteerd
vanwege een overtreding met de elleboog. In de samenvatting
op de televisie eveneens moeilijk waarneembaar maar de rode
kaart was een feit. In enkele weken tijd bij Ajax drie rode kaar
ten. Eigenlijk iets onvoorstelbaars maar het is de realiteit.
Er was geen tijd om daar lang bij stil te staan. De achterstand
op PSV was nu tweepunten en de thuiswedstrijd tegen Fortu-
na Sittard stond alweer op het programma.
Doch niet eerder dan dat we in de kranten hebben kunnen le
zen dat RKC met enige opzet hun veld voor de wedstrijd tegen
Ajax niet in optimale conditie hadden gebracht om op deze wij
ze invloed te kunnen uitoefenen op het resultaat. Kennelijk
heeft trainer Leo van Veen er alles voor over om het voetbal zo
onaantrekkelijk mogelijk te maken en is de club al dermate diep
gezonken om een dergelijke handelwijze uit te voeren. Triest.
Het vervolg van de competitie lag dus op 1 mei, een woens
dagavond en dus de zoveelste wedstrijd door de week het
geen bepaald niet bevordelijk is voor de publieke belangstel
ling en zeker niet als er een paar dagen later weereen thuis
wedstrijd op het programma staat. Hoe dan ook. Fort una Sit
tard moest worden bestreden ten overstaan van toch nog zo 'n
13000 mensen. En die kwamen bepaald niet voor niks. Een
hard werkend en goed geconcentreerd spelend Ajax gaf Fortu-
na geen enkele kans of gelegenheid ook maar in de buurt van
keeper Edwin van der Sar te komen. De vervanger van de ge
blesseerde Stanley Menzo had dan ook een eenvoudige
a vond. Voorin had de ploeg het wat moeilijker met een uitslui
tend verdedigende tegenstander die evenwel toch niet kon
voorkomen dat eerst Dennis Bergkamp met z'n achterhoofd
1 -O scoorde en het in de tweede helft nog eens dunnetjes over
deed maar dan meteen harde schuiver in de linkerbeneden
hoek. Derhalve de volle winst zodat de ploeg in de buurt van
koploper PS V bleef.
Vervolgens was het Roda JC dat de rit naar Amsterdam moest
ondernemen om het duel tegen Ajax af te werken. Michel Kreek
was inmiddels voor 3 wedstrijden geschorst vanwege z'n rode
kaart bij RKC maar Bryan Roy had zijn schorsing er op zitten en
ook Jan Wouters was weer inzetbaar. Voor toch weer zo'n
16000 mensen ontwikkelde zich in de eerste helft een uiterst
interessante wedstrijd mede veroorzaakt door het feit dat er nu
eens niet sprake was van een tegenstander die zich uitsluitend
op het verdedigen toelegde. Ajax benutte volledig van de ge
boden ruimte en speelde zeer goed na het matige optreden na
de winterstop. De goal Van Roy (met het hoofd!) en Jonk gaf het
krachtsverschil goed weer en de 2-0 voorsprong gaf ook het
zelfvertrouwen een flinke duw in de goede richting. Zo te zien
had Ajax op het juiste moment weerde vorm en het goede rit
me te pakken, hetgeen niet onbelangrijk was met het oog op de
nog te spelen zes wedstrijden waarvan twee thuis (Feyenoord
en Vitesse) en vier uit (FC Den Haag, FC Twente, Vol en dam en
SW). Na rust ging het even minder door een ongelukkig mo
ment van onze keeper met als gevolg de tegengoal voor Roda
JC. Doch na verloop van tijd nam Ajax de draad weer goed op
enzorgden Winteren Blind voor de 4-1 winsten kon Ajax een
puntje op PSV inlopen.
Het wordt dus een hele spannende ontknoping van deze com
petitie dat we leen s de uiteindelijke beslissing kan hebben in de
allerlaatste wedstrijden. Want niet alleen Ajax heeft nog lastige
wedstrijden op het programma staan. Ook PSV zal het gehijg in
de nek van Ajax niet als plezierig ervaren en in de sprin t naar de
finish is het vanuit tweede positie mogelijk wat eenvoudiger te
winnen dan van kop-af. Hoe het zich allemaal heeft ontwikkeld
weet U voor het grootste deel of misschien al helemaal. Er valt
op dit moment (5 mei) weinig of niets over te zeggen maar ge
zien het goede spel, zeker in de eerste helft, tegen Roda JC
hebben we alle vertrouwen op een goed eindresultaat al wordt
het misschien een overwinning met band dikte.
Tijn Middendorp
