JAAP VAN PRAAG:
„Men is bezig de kip met de gouden eieren te slachten
Ridder in de Orde van Oranje Nassau, Ere-voorzitter van zijn club
Ajax en Lid van Verdienste van de K.N.V.B. afd. Amsterdam. Deze
onderscheidingen kreeg Jaap van Praag tijdens de enorm druk
bezochte afscheidsreceptie op 29 september jl. in het Alpha-Ho-
tel. Per 1 september j.l. besloot hij, na ruim 14 jaar, de voorzitters
hamer van Ajax neer te leggen. Geheel op eigen wijze had hij de
functie van president van Ajax uitgeoefend waarbij het hem aan
belangstelling via allerlei nieuwsmedia nimmer heeft ontbroken.
De club en daarmee veelal zijn persoon als de man die de
public relations en perszaken behartigde ving als hoge boom
nogal wat wind. Hetgeen inhield dat de naam Ajax ontzettend
vaak werd geschreven en genoemd, waarbij die van Jaap van
Praag niet onvermeld bleef. Hij heeft daar zo zijn eigen mening
over.
Jaap ging z'n eigen weg, maar altijd in overleg met zijn mede
bestuursleden en altijd één gedachte: het voor 100% behartigen
van de belangen van Ajax! Hij beseft ook dat hij de successen
van zijn club onmogelijk alleen zou hebben kunnen realiseren. De
steun van al die andere mensen achter de schermen is onmis
baar. Zijn spreken in de ,,ik"-vorm moet altijd worden vertaald
in: wij, het bestuur.
Het zal u duidelijk zijn dat Jaap van Praag enorm veel heeft mee
gemaakt in die ruim 14 jaar voorzitterschap van Ajax. Vrijwel dag
en nacht stond hij klaar voor de club. Volgens hem een vereiste
wil iemand die functie bij Ajax goed uitvoeren, hoewel hij er on
middellijk aan toevoegt dat hij de laatste zal zijn die beweert dat
Jaap van Praag het zo goed gedaan heeft. In zijn periode heeft
niet alleen Ajax maar ook het totale Nederlandse voetbal een
enorme ontwikkeling doorgemaakt, die voor wat betreft onze
vereniging er toe heeft geleid dat de naam AJAX een onuit
wisbaar, een niet weg te denken begrip is geworden in het bui
tenland. Het Nederlandse voetbal is mede door Ajax op een ni
veau gebracht waar veel landen jaloers op zullen zijn. Echter ook
tegenslagen heeft de club de afgelopen 14 jaar moeten incasse
ren; het was niet alleen hosanna. Als sluitstuk van zijn voorzitter
schap praat ik dinsdag 26 september (de avond vóór de achteraf
bijzonder spectaculaire wedstrijd tegen Atletico Bilbao) ruim
5 uur met Jaap van Praag over Ajax. Uiteraard gaat dat praten
hem erg goed af. Een enkele vraag is goed voor een lang mono
loog, waarbij zijn enorme betrokkenheid bij alles wat Ajax is sterk
tot uiting komt. Hier zijn verhaal na 14 jaar voorzitterschap:
,,Op het moment dat je vader mij vroeg of ik iets voelde voor een
interview, vroeg ik me af wat je nu nog in hemelsnaam aan mij
zou moeten vragen, ledereen weet alles van me. Nou ja, we zul
len maar beginnen. Vóór ik voorzitter werd? Ja, inderdaad daar
zal men weinig over weten. Althans de buitenwereld. Binnen de
club wel. In 1916 ging ik met mijn vader aan het handje naar
Ajax. Ja, dat werd met de paplepel ingegoten. Nog naar het oude
veld met die ophaalbrug. Voetballen wilde ik wel, maar van mijn
vader mocht dat niet in Ajax zijn. Want dan moest ik door-de-
weeks trainen. En gezien het feit dat ik op school nogal lui was
en allesbehalve een ster, viel dat trainen natuurlijk slecht en ging
ik maar op zaterdag voetballen zodat ik zondags naar Ajax kon.
Nou ja, in 1929 werd ik toch lid en heb ik het op voetbalgebied tot
het 5e en 6e elftal gebracht. Ook wel eens in het derde gespeeld
maar dat mag geen naam hebben. Ik had ook veel vrienden bij
Ajax. Kende al die spelers van het eerste elftal als Jan Schubert,
Dick Been, Piet van Reenen, Erwin van Wijngaarden e.a. Vele
„uitwedstrijden" ben ik meegegaan. Vertrokken we van het Wees-
perpoortstation naar bijvoorbeeld Willem II in Tilburg. Was je na
tuurlijk een hele dag onderweg. Als broodwinning zat ik in
de grammofoonplatenbranche. Onlangs het feit herdacht dat ik
50 jaar geleden in de zaak van mijn vader kwam. Bij Ajax ook
grammofoonplaten gespeeld. Ik verzorgde het omroepen in het in
middels nieuwe stadion, deed mee aan de revue „Ajax in het
Goud" met Johan Boskamp, ik organiseerde feestavonden, speel
de Sinterklaas met Wim Volkers als Zwarte Piet, voelde mij eigen
lijk ook artiest, had een TV-programma, zat veel in de muziekwe
reld, ja.wat heb ik eigenlijk niet gedaan. Ik schreef ook in het
clubblad onder de schuilnaam „Optimist". Dat ben ik trouwens
altijd. Werkelijk.ik vind dat je altijd optimistisch moet zijn voor
de zaken waarmee je bezig bent. Dat houdt de moed er een
beetje in.
Voorzitter
Op een gegeven moment word ik gebeld, ik weet geen eens meer
door wie, met de vraag of ik iets voelde voor het voorzitterschap
van Ajax. Ik wist dat ik niet de eerste keus was maar ik voelde er
toch wel wat voor, hoewel ik uiteraard geen idee had waar ik aan
begon. Ja, ik nam de functie over van Jan Melchers en ik blijf
zeggen dat ik het zeer betreur dat hij sinds die tijd bij ons is weg
gebleven, omdat ik vind dat hij veel voor Ajax heeft gedaan. Ja, ik
vind het nog erg jammer dat hij Ajax toen de rug toekeerde, hoe-
6
