'een belevenis om nooit te vergeten
Ajax heeft weer eens van zich laten spreken. En hóé. Als een
der weinige clubs in Europa heeft het kans gezien, na een gran
diose 51 overwinning in het Olympisch Stadion, tegenstander
Liverpool op eigen terrein een gelijk spel af te dwingen. Dit is
gedaan op een manier waarvoor vriend-en-vijand grote bewon
dering hebben.
Onder de bestuursleden, die de ploeg naar Engeland vergezel
den, was ook André Kraan. Uit zijn mond vernam ik het volgend
relaas:
ER VOOR
Maandagmorgen 12 december, zo rond tien uur, was het dan
zover. Een gezelschap van 26 man, bestaande uit 15 spelers,
5 bestuursleden, t.w. de heren v. Praag, Hordijk, Westrik, Tim
man en Kraan, trainer Michels, masseur Muller, dokter Rolink,
de heren Caransa, Bessem en last but not least de kok, vertrok
per Convair van Martin's Air Charter van Schiphol naar de
Beatle-stad aan de Mersey: Liverpool. Dank zij de daar geldende
wintertijd konden we reeds om half elf voet op Engelse bodem
zetten, waarna wij doorreisden naar Southport, een plaatsje
30 km van Liverpool.
Achter het oer degelijke en typisch Engelse Palace-Hotel bevond
zich een prachtig grasveld, waar de spelers uitstekend konden
oefenen. Er waren echter geen ballen, doch voorzitter Van Praag
ging even heen-en-weer naar Liverpool om voor het nodige ma
teriaal te zorgen. De rest van de dag brachten we in gepaste
stemming door. Er werden veel kranten gelezen, waarin men kon
zien, dat de meningen nogal verdeeld waren. Men voerde als het
ware een „koude oorlog". De één sprak van „makkelijk zeven
doelpunten", de ander zag de zaak voor Liverpool maar somber
in. De supporters van „the Reds" hadden uiteraard het volste
vertrouwen in hun sterren.
Een verder bewijs van pro-en-contra ondervonden we ook nog op
de avond dat de heer Caransa het bestuur had uitgenodigd voor
een bezoek aan een nachtclub waar de Beverly Sisters optraden:
een van hen is getrouwd met de u welbekende Billy Wright. Toen
bekend werd dat Ajax aanwezig was, volgde een spontaan
applaus, waarbij bewondering werd uitgesproken voor onze pres
tatie van 7 december.
Bij het naar huis gaan reden wij achter een bus, no. 27. Toen de
chauffeur bemerkte dat Ajax in de volgende wagen zat, stopte
hij, wisselde de cijfers om, waarbij de 2 vervangen werd door
een 0 en deed het bekende duim-gebaar! Ja, men had ondanks
de achterstand, alle vertrouwen.
Volgens plan zouden we dinsdags naar Liverpool gaan, maar op
advies van Rinus Michels en dat zou later een uitstekend
advies blijken te zijn bleven we in Palace Hotel.
's Morgens gingen de spelers inkopen doen, in de vroege avond
naar de Beverly Sisters, die bereid bleken te zijn speciaal voor
Ajax een uur vroeger op te treden en tot grote verbazing van
ons Hollanders in het Nederlands: „Drie kleine kleutertjes
ten gehore brachten.
Verder bezochten de spelers deze dag ook het veld.
Al naar de woensdag naderde, werd de stemming toch wel iets
nerveuzer, spannender.
Ja, je weet het natuurlijk nooit het is en blijft voetbal.
Tijdens een prachtige lunch werden tussen Ajax en Liverpool
vriendelijke woorden gewisseld, geschenken gegeven. In het
Adelphi Hotel, waar alleen het bestuur intrek had genomen,
zagen we verder nog vele bekende gezichten als die van de
heer Kappelhof (AFC), de heer Mühren (Volendam), oud-pen
ningmeester Jurgens, Leo Horn, Bert Haanstra, mr. Catz met
vrouw en vele andere, doch overigens onbekende Hollanders.
Wel nog een bekend Engels gezicht, nl. dat van onze oud-oefen-
meester Walter Crook, die thans de ploeg van Preston North
End traint.
TIJDENS
Ach, de wedstrijd zelf. ledereen heeft het met eigen ogen kunnen
aanschouwen. En laten we eerlijk zijn: we hadden het niet ver
wacht. Zeker niet dat we tot tweemaal toe de leiding zouden
nemen. Neen, dat was werkelijk ongelooflijk, ledereen werkte
als een paard. Natuurlijk hadden we het geluk dat bij één van
Liverpool's eerste aanvallen de bal op de lat belandde, maar
ja, zonder geluk enz. De 22 was voor Liverpool in feite een
nederlaag, doch men was al blij dat het nog zover is gekomen.
Bij 21 voor ons zag men het helemaal donker in.
De Nederlandse toeschouwers (ik schat zo'n 1200 toch wel)
hebben zich geducht geweerd. Men hoorde ze wel degelijk in
het stadion en voor de spelers klonk dat als muziek in de
oren. Overigens weten die Liverpoolers wel wat lawaai maken
is. Enorm, wat die een geluid kunnen produceren. Het is echt een
belevenis om zoiets mee te maken. De mensen die er geweest
zijn, zullen dit niet gauw vergeten.
ER NA
Natuurlijk dolle vreugde. Zowel in en om het veld, als in de
kleedkamer, ledereen feliciteerde iedereen. Het was FEEST, een
enorm feest! De gehele ploeg, niemand uitgezonderd, had er voor
„geknokt". Algemeen (ook de Engelsen) was men het erover
eens: de betere ploeg had uiteindelijk gezegevierd. Zeer gewaar
deerd werd het (nu) sportieve gebaar van manager Shankly om
ons als een der eersten geluk te wensen. „It's all over now
waarmede hij veel bedoelde.
En verderDe hartgrondige wens van de spelers: rusten,
slapen. Niet naar feesten of wat dies meer zij Uitrusten van
de vermoeienissen. Donderdagsmorgens ging het weer huis
waarts. Om half elf instappen en om kwart voor één op Schiphol
nu met een vliegtuig van de KLM. Dank zij gezagvoerder
Bruins hoorden wij onderweg het resultaat van de volgende
loting: Dukla Praag zou onze aanstaande tegenstander zijn. De
algemene opinie was, dat we het slechter hadden kunnen treffen.
De aankomst op Schiphol was enorm. Dat hadden we zeker
niet verwacht.
Zo, dat was dan zo ongeveer ons Engels avontuur. En ik mag
wel zeggen een héérlijk avontuur, ledereen was voldaan: de
spelers, de trainer, het bestuur én de supporters. Die hebben
zich overigens prima in Liverpool gedragen (men hoort wat dat
betreft weieens andere geluiden!) en zulks stelt Ajax zeer op
prijs. De organisatie, als vanouds in goede handen van de heer
Waterman van Wagons-Lits-Cook, was voortreffelijk; kortom een
ieder, die maar iets met de voorbereiding en de goede uitvoering
van deze reis te maken heeft gehad, zouden wij gaarne daarvoor
dank willen zeggen."
Tot zover André Kraan, die verder verklaarde dat men blij was
10
