JEUGDVOETBAL
Woensdag 24 December 1952 stond in het teken der welpen
van Amsterdam-Oost. Vroeg in de middag trokken zij, ondanks
de kletterende regen, in dichte drommen naar het Odeon-
theater, waar hun een feestelijk onthaal wachtte. De zaal was
bijkans te klein om allen een plaats te bieden. Een tiental der
onzen, dat verstek had laten gaan, heeft zichzelf een groot ge
noegen ontzegd, want de aanwezigen hebben genoten van een
programma, dat algemene bijval oogstte. Van deze plaats een
woord van dank aan de organisatoren, de heren J. C. van Slig-
ter en J. Ouwehand, die er op buitengewone wijze in geslaagd
zijn 600 jeugdige voetbal-enthousiasten enige uren kostelijk te
amuseren. Ook de heer Bob Spaak, die de jongens, nu zij aan
het begin van hun voetballoopbaan stonden, fair play en zelf
beheersing inprentte, mogen wij in ons dankwoord niet ver
geten. Verder was er een muzikale jongeling zijn naam is
ons, helaas, ontschoten die door virtuoos accordeonspel de
aandacht op zich vestigde en wie een klaterend applaus ten
deel viel. Abe Lenstra, die uitgenodigd was het feest met zijn
tegenwoordigheid op te luisteren, had per brief laten weten,
dat hij door drukke werkzaamheden verhinderd was. Voorts
gaf de heer Putter, door een kort verblijf, van zijn belangstel
ling blijk.
Nadat koek en chocolade met gulle hand waren uitgedeeld en
het woelige volkje tot kalmte was gekomen, werd met de clou
van de middag, de vertoning van de film over het leven van de
wereldberoemde baseballspeler Babe Ruth, begonnen. Met ge
spannen aandacht hebben de peuters deze interessante film ge
volgd. De heer Ouwehand verzocht hun daarvan een opstel te
maken en dit in hun clubblad te doen opnemen. Een prijs voor
het beste opstel werd daarvoor in uitzicht gesteld. We zijn be
nieuwd of deze opdracht resultaat zal hebben en wensen de
deelnemers bij voorbaat veel succes. Met het oog op de belang
stelling die de vele Ajax-honkballers wellicht voor een verslag
van deze film zullen hebben, wil ook schrijver dezes een poging
wagen om de inhoud daarvan beknopt weer te geven.
Babe Ruth is een jongen met goede inborst; hij wordt echter
opgevoed in een milieu, dat niet bepaald geschikt is om zijn
goede hoedanigheden gunstig te beïnvloeden. Zijn vader, een
ruwe man die een kroeg exploiteert, kan niet met de jongen
overweg en stuurt hem naar een reformatory-school, waar
Father Gregory de leiding heeft. Babe kan zich niet schikken
in de omstandigheden waaronder hjj daar moet leven en ont
vlucht.
Na enige dagen te hebben rondgezworven, komt Babe, nood
gedwongen, bij zijn vader terug, die geen andere oplossing ziet,
dan hem weer in zijn café te werk te stellen. Het opruimen van
lege bierglazen en dergelijke onbenullige werkzaamheden staat
de jongen echter in het geheel niet aan en als hij even de kans
schoon ziet, poetst hij de plaat. Met zijn kornuiten speelt hij
meestal honkbal, daar dit spel zijn bijzondere voorliefde heeft.
De straat is evenwel een zeer ongeschikte plaats voor honkbal
en ongelukken blijven natuurlijk niet uit. Op zekere dag slaat
hij de bal door de winkelruit van een Chinese handelaar, die met
opgewonden gebaren bij vader Ruth komt binnenstormen en
vergoeding vraagt voor de geleden schade. Babe heeft zich
intussen verscholen tussen een paar vaten achter vaders toon
bank. Zijn schuilplaats wordt echter spoedig ontdekt en onze
held krijgt er geducht van langs. Vooralsnog wordt hem de ge
legenheid ontnomen er tussen uit te knijpen en de dagen krui
pen voor hem voorbij. Als chef van de lege glazen heeft hij soms
heel wat te verduren van de niet altijd meer nuchter zijnde
klanten. Op een gegeven moment wordt hij moedwillig ten val
gebracht, waardoor het drinkgerei, dat hij had opgehaald, in
gruzelementen valt. De dader komt er niet zo maar af; Babe
grijpt een glas bier en smijt dit de snoodaard in het gezicht.
Vader Ruth, denkende dat een onhandigheid oorzaak van deze
nieuwe schadepost is, komt woedend aangelopen en wil Babe
een rammeling geven, doch op dat moment stelt Father Gre
gory, die, op zoek naar zijn gevluchte pupil, is binnengekomen,
zich tussen vader en zoon en geeft opheldering hoe het geval
zich heeft afgespeeld. Nadat de gemoederen wat zijn gekal
meerd, weet Father Gregory te bewerken, dat Babe er in toe
stemt met hem naar de reformatory-school terug te keren. In
de nu volgende periode komen Babe's goede karaktereigenschap
pen tot uiting; hij gedraagt zich voorbeeldig, maakt goede vor
deringen bij de lessen en weet de vriendschap zijner medescho
lieren te verwerven. Zijn geliefkoosde sport is hij trouw geble
ven en zijn vrije tijd wordt hoofdzakelijk daaraan gewijd; een
gebroken ruit is er soms wel het gevolg van, maar Father
Gregory is iemand die iets door de vingers kan zien en met een
aanmaning tot voorzichtigheid is de zaak dan afgedaan. Zo
langzamerhand blijkt, dat Babe in het spel van slaghout en bal
de matador van de school is en zijn kameraden zijn vol bewon
dering over zijn prestaties. Zo gaan er een paar jaren voorbij
en de vermaardheid van Babe, die intussen tot een sterke jonge
man is opgegroeid, komt ook ter ore van de manager der „Yan
kees", een der grootste Amerikaanse baseballclubs. Op een
goede dag komt deze bij Father Gregory zijn opwachting ma
ken. Hij blijkt veel belangstelling te hebben voor alles wat het
onderwijs, de opvoeding en de tucht op de school betreft. Maar
dan komt de aap uit de mouw; hij beoogt met zijn bezoek nog
iets anders. Als dit ten einde loopt, komt hij plotseling met een
verzoek; hij zou n.l. graag Babe Ruth voor zijn club willen
engageren. Father Gregory, die voor de jongen in de sport een
toekomst ziet, heeft daar wel oren naar en besluit Babe daar
over te polsen. Zoals te verwachten is, stemt Babe geestdriftig
toe en ten slotte tekent hij, met instemming van Father Gre
gory, een contract, waarbij hij zich verbindt om voor „The
Yankees" te spelen tegen een voorlopig salaris van 1200.
per jaar. Hij neemt hartelijk afscheid van zijn makkers en onder
zegewensen van Father Gregory vertrekt hij naar het trai
ningskamp van zijn toekomstige club. Nu volgt een tijd van
intensieve training, maar Babe, die geheel in zijn sport opgaat,
onderwerpt zich onvoorwaardelijk aan de strenge voorschrif
ten. Zo verlopen er een paar jaar, waarin hij reeds voor de
hogere negentallen is uitgekomen. Zijn salaris is inmiddels
met sprongen omhoog gegaan, maar zijn uitgaven zijn dien
overeenkomstig toegenomen. De wijze waarop hij met het geld
omspringt, vooral zijn goedgeefsheid en de mate waarop hij
zijn vele vrienden op zijn kosten onthaalt, geeft te denken. Zal
hij zijn fout inzien vóór het te laat is? De toekomst zal het
leren! Hoewel Babe bij de oefeningen prachtige resultaten be
reikt, heeft hij in de wedstrijden niet bijster veel succes. Hij
vraagt zich af, wat de oorzaak daarvan wel kan zijn. Hij wordt
daarover niet lang in het onzekere gelaten, want Claire, het
meisje dat naderhand zijn vrouw zal worden, lost het raadsel
op. Zij maakt hem attent op zekere eigenaardigheden, die de
tegenstanders zijn spel doen doorzien. Met onverzettelijke wil
tracht hij deze hebbelijkheden af te leren, hetgeen hem tenslotte
gelukt. Nu is de weg naar volledig succes gebaand. Hij verovert
een plaats in het eerste negental en weet zijn club tot grote
hoogte op te voeren. Drie jaar achtereen wordt het kampioen
schap van Amerika behaald. Het honorarium van Babe is in
tussen tot fabelachtige hoogte gestegen. Nu staat niets meer
zijn huwelijk met Claire in de weg en hij besluit dan ook de
grote stap te wagen. Op luisterrijke wijze wordt de inzegening
daarvan gevierd, waarbij zijn vele vereerders het aan hulde
blijken niet laten ontbreken. De jaren gaan voorbij en Babe's
verrichtingen zijn spreekwoordelijk geworden. Vooral het en
thousiasme van de jeugd voor onze beroemde baseballspeler
kent geen grenzen. Eens op een keer werd een wedstrijd waarin
hij uitkwam, bijgewoond door een jongen, die reeds jarenlang
gedeeltelijk verlamd was. De jongen, die door kussens gesteund
de wedstrijd volgde, werd door Babe opgemerkt en toegespro-
