Gregory van der Wiel
Boefje met bliksemcarrière
De carrière van Gregory van der Wiel (19) is het afgelopen jaar in een stroomver
snelling geraakt. De centrumverdediger begon het seizoen eigenlijk als tweede
jaars A-junior, maar maakte in maart zijn debuut in het eerste, uit tegen FC Twente.
Het gevolg van een geslaagd leerproces.
tekst Jeroen Kleijne
fotografie Louis van de Vuurst
Gregory van der Wiel in zijn debuutwedstrijd tegen FC Twente.
Een willekeurig moment
uit de confrontatie tus
sen AZ en Ajax tijdens de
eerste playofffinale. In de
eerste helft krijgt AZ-bui-
tenspeler Julian Jenner de bal aan
de zijkant van het veld. Op snel
heid probeert hij zijn tegenstander
te kloppen, maar tevergeefs. Met
speels gemak houdt Gregory van
der Wiel de weg naar het doel her
metisch afgesloten, Jenner loopt de
bal over de achterlijn.
Van der Wiel speelt de volle negen
tig minuten uit. Twee dagen eerder
heeft Henk ten Cate het al aan
gekondigd tijdens de voor beschou
wende persconferentie. Hoe gaat hij
de afwezigheid van de geblesseerde
Jaap Stam oplossen, is de vraag van
een van de journalisten. De Ajax-
trainer: 'Of dat nu Heitinga wordt
of Van der Wiel, ik heb heel veel*
vertrouwen in allebei deze spelers.
Beiden hebben bewezen dat zij die
positie goed kunnen invullen.'
Na de persconferentie van Ten Cate
meldt Gregory van der Wiel zich in
de perskamer voor het interview met
Ajax Magazine. Als de jonge verde-
Ajax Magazine
diger geconfronteerd wordt met de
lovende woorden van zijn trainer,
lijkt hij nauwelijks verbaasd. 'Het is
allemaal heel snel gegaan. Bij Jong
Ajax raakte ik geblesseerd aan mijn
rug, maar toen ik na drie maanden
terugkwam, werd ik meteen aan
voerder. Ik heb in het tweede goed
gepresteerd. Mede dankzij blessures
van anderen heb ik de kans gekregen
om bij het eerste te komen.'
Imponerend debuut
In februari ging Van der Wiel al mee
met de A-selectie naar Duitsland voor
de wedstrijd tegen Werder Bremen.
Een maand later volgde zijn officiële
debuut tegen FC Twente. 'Ik hoorde
het pas die ochtend, vlak voor we in
de bus stapten. Ik was ongelooflijk
blij. Onderweg heb ik natuurlijk wel
even een sms'je gestuurd naar mijn
ouders dat ik zou spelen. Gelukkig
waren ze al door Ajax uitgenodigd
om erbij te zijn.'
Met nummer 35 verving Gregory
tegen Twente de vijftien jaar ou
dere Jaap Stam in het centrum van
de verdediging. Al na enkele minu
ten meldde hij zich aan het front;
zijn afstandsschot zeilde rakelings
over het doel van Twente-doelman
Sander Boschker. Ten Cate sprak na
de wedstrijd over een imponerend
debuut. 'Ik vond zelf ook dat het
lekker ging. Ik was vooraf wel een
beetje zenuwachtig, maar na het
eerste fluitsignaal had ik geen last
meer van spanning. Ik heb gewoon
mijn eigen spelletje gespeeld. Het
was fantastisch om daar te staan,
in zo'n vol stadion, en ook nog eens
een mooie overwinning te boeken.'
Sinds zijn debuut is Van der Wiel niet
meer weggeweest uit de A-selectie.
Tot en met de playoff-wedstrijd AZ
- Ajax verzamelde hij vier basisplaat
sen en één invalbeurt. Een mooie
collectie voor een speler die het sei
zoen eigenlijk begon als tweedejaars
A-junior. 'Ik heb inmiddels wel het
gevoel dat ik er echt bij hoor, ja. Ik
heb een beetje mazzel gehad met
blessures en schorsingen, maar toen
ik eenmaal bij het eerste zat, heb ik
naar behoren gepresteerd. Ten Cate
zegt dat ik vooral mezelf moet blij
ven. En dat ik niet bang moet zijn,
maar gewoon moet dur
ven. Daar probeer ik
me zo goed mo
gelijk aan te
houden.' JHr
éjm
t*
Talentendagen
De nieuweling
in de A-selectie
woont sinds
anderhalf jaar
met zijn ouders
en drie zusjes
op IJburg, maar
hij is geboren
en getogen in
Osdorp. 'Een
buurt met heel
veel verschil
lende culturen
herinnert Gregory zich. 'We voet
balden met zijn allen op de plein
tjes in de buurt, vaak tot 's avonds
laat. Natuurlijk was er weieens ruzie
of gedoe, maar dat heb je overal
wel. Mijn techniek heb ik vooral op
straat ontwikkeld, dus daar heb ik de
basis gelegd om een goede voetballer
te worden. Mijn ouders zijn allebei
niet zo sportief aangelegd, maar ze
hebben me altijd aangemoedigd om
te voetballen. Ik was een heel druk
jongetje, dus ze vonden voetbal wel
een goede manier om mijn energie
kwijt te raken. Ik geloof dat ik vijf
was toen ik lid werd van DCG. En
via een talentendag ben ik toen te
rechtgekomen bij Ajax.'
Het was een medewerkster van' de
ABN AMRO die Gregory's moeder
attent maakte op de mogelijkheid
hem aan te melden bij Ajax. 'Ik ging
met mijn moeder naar de bank en ik
was weer eens heel druk. Op
een gegeven moment
kwam die vrouw met
een formulier voor de
Talentendagen aan
zetten: misschien is
dit iets voor uw zoon
tje? Uit honderden
kinderen werd
ik uiteindelijk
aangenomen. Ik
weet nog dat ik
de hele tijd aan
het wachten
was op de brief.
Het is toch een
droom van elke
Amsterdamse jongen
om bij Ajax te mogen
spelen. Ik had zelf niet
echt een favoriete speler,
maar mijn kamer hing wel
vol Ajax-posters,'
Vanaf zijn achtste jaar
speelde Gregory bij de
F'jes van Ajax. Op het veld
ging het meestal goed, buiten
de lijnen wist hij zich alleen niet
altijd te gedragen. 'Ik was een
beetje een vervelend typetje. Soms
kon ik bijvoorbeeld heel brutaal
zijn tegen de trainers. Bij het over-
