Wamberto en Wesley Sonck belagen Graz-doelman Andreas Schranz, die de bal echter weg kan stompen.
de vaart der Europese volkeren. Een
hoogtepunt werd in 2003 bereikt
onder trainer en oud-international
Walter Schachner, toen de club als
tweede eindigde in de competitie en
zich zo voor het eerst plaatste voor
(de voorronde van) de Champions
League, tegen Ajax. De winnaar over
de twee duels plaatste zich voor
de groepsfase van het toernooi.
Belgen
Ajax keek ook reikhalzend uit naar
de Champions League. In de voorbije
jaargang was de club in de kwartfi
nale ongelukkig uitgeschakeld door
de latere winnaar AC Milan. Onder
leiding van Ronald Koeman was er
- wel met heel wat gelijke spelen -
indruk gemaakt in Europa. De wed
strijd in Graz zou voor Ajax de eerste
officiële wedstrijd van het seizoen
worden; Grazer AK had er al enkele
competitiewedstrijden opzitten. In
vergelijking met de vorige jaargang
waren Christian Chivu (naar AS
Roma), André Bergdolmo (Borussia
Dortmund), Mido (Celta de Vigo) en
Andy van der Meijde (Internazionale)
vertrokken. Ook Hatem Trabelsi
leek Ajax te gaan verlaten, maar zijn
overgang naar Manchester United
ging uiteindelijk niet door. Ajax had
inmiddels wel een vervanger voor
Trabelsi aangetrokken: de Tsjech
Zdenek Grygera. Voor Chivu was
de Fransman Julien Escudé aange
trokken en ook Anthony Obodai
(Ghana) en de Belgische spits Wesley
Sonck waren nieuw. Door de aan
wezigheid van Jelle van Damme, de
komst van Sonck en - even later
- van Tom Soetaers steeg het aantal
Belgen in de selectie van Ajax tot
drie. Bovendien speelden in Jong
Ajax Thomas Vermaelen en Tom de
Mul. Ronald Koeman: 'Ik heb niks
speciaals met Belgen. Ik kijk eerst
naar de voetbalcapaciteiten, maar
als die min of meer gelijkwaardig
zijn, heb ik liever een Belg dan een
Zweed of Tsjech. Een speler past zich
gemakkelijker aan als hij zich in zijn
eigen taal kan uitdrukken. Wesley
Sonck stapt hier anders binnen dan
Escudé of Grygera, die maar een
paar woorden Duits spreekt en is
aangewezen op de vertalingen van
Tomas Galasek. En Belgen belijden
hun voetbalpassie met hun hart en
niet met hun mond.'
Het waren bepaald niet alleen Belgen
die het contingent buitenlanders in
de selectie van Ajax uitmaakten. Bij
de achttien spelers die naar Graz reis
den, zaten slechts vier Nederlanders
(Maarten Stekelenburg, Wesley
Sneijder, Victor Sikora en Rafael
van der Vaart). Algemeen directeur
Arie van Eijden: 'We moeten ver
der kijken dan de grens, willen we
meegaan in de vaart der volkeren.
We hebben Nederlandse vervangers
gezocht voor Chivu, Van der Meyde
en Mido, maar we hebben ze niet
Steven Pienaar onderuit gehaald. Aan de overkant van het veld ziet Maarten Stekelenburg er een overtreding in.
AiaxMaaazine
