'WE ZIJN EEN GROEP DIE
DUIDELIJK GROEIENDE IS.
VERGELEKEN MET TWEE JAAR
TERUG IS ER MEER HIËRARCHIE
IN DE GROEP. HIËRARCHIE IS
BELANGRIJK. NET ALS SFEER
DAT IS'
zich gelaten. Toch is de tocht richting bergtop
verre van voltooid. Heitinga: 'De eerste seizoens
helft ging voor mij persoonlijk naar behoren. Al
kan het altijd beter. We hebben de eerste periode
een fantastische reeks gemaakt. De afgelopen twee
maanden waren minder. November en december
waren niet goed. In sommige wedstrijden waren
we dominant. In andere wedstrijden waren we
dat alleen in de eerste helft. Op dat vlak moeten
we dus groeien. We kunnen nog zelfbewuster en
dominanter worden. Laten we vooral beseffen dat
we met zijn allen echt goed kunnen voetballen.'
De sfeer in de selectie is altijd in orde geweest,
stelt Heitinga. Ook na een woelig verlopen en
knullig verspeeld duel bij Vitesse. Ajax verspeelde
een solide voorsprong en verloor uiteindelijk met
4-2. 'We zijn een groep die duidelijk groeiende is.
Vergeleken met twee jaar terug is er meer hiërar
chie in de groep. Hiërarchie is belangrijk. Net als
sfeer dat is. Ook de sfeer is verbeterd. Nogmaals:
in twee jaar tijd is veel veranderd. Niet alleen wat
betreft de groep, ook wat betreft de trainers. Nog
maar twee jaar terug zaten we hier op trainings
kamp met Ronald Koeman. Vervolgens kwam
Danny Blind en nu is Henk ten Cate de trainer. Zo
snel kan het allemaal gaan.'
Heitinga verwijst wat hiërarchie betreft opnieuw
naar Stam. De aanvoerder is de onbetwiste leider
in het keurkorps van Ten Cate. Ook Gabri is
een geroutineerde en stabiliserende factor in de
hedendaagse Ajax-ploeg. In zijn zes seizoenen als
selectiespeler maakte Heitinga voetbaljaren mee
met minder leiderschap in de spelersgroep. De
onderlinge verhoudingen zijn, kortom, duidelijker
dan voorheen. Ervaren voetbalmannen als Stam
en Gabri laten zich echt niet alleen coachend in het
veld gelden. De beide routiniers dwingen respect
af met hun toewijding voor het voetbal en de clubs
die ze eerder hebben gediend.
Heitinga leerde Stam van dichtbij kennen tijdens
het Europees kampioenschap van 2004. 'Als Jaap
fit is, is hij fantastisch,' klinkt het respectvol.
'Gabri kon bijtekenen bij FC Barcelona, maar
koos voor Ajax. Zoiets zegt heel veel, vind ik. Jaap
en Gabri hebben mooie stappen mogen zetten in
hun carrières.
'Gabri spreekt geen woord Nederlands of Engels,
maar toch kun je prima met hem communiceren.
Hoe we dat doen? Een beetje Nederlands en een
beetje Spaans; alles door elkaar. Vooral zijn manier
van werken, de manier waarop hij voetbalt zet je
aan het denken. Ik denk dat dat vooral belangrijk
is voor de jonge jongens die er dit trainingskamp
bij zijn gekomen.'
Ontdekkingsreis
De Jong Ajacieden Vurnon Anita, Jeffrey Sarpong
en A-junior Mitchell Donald reisden met de selec
tie mee naar Kaapstad. Het is niets minder dan
een ontdekkingsreis voor de jonge beloften. Een
vergelijkbare ontdekkingsreis, hetzij dichter bij
huis, begon voor Heitinga in 1999. Co Adriaanse
betrok de piepjonge Ajacied ooit bij een trainings
kamp in De Lutte. Koud terug van een jeugd-WK
in Argentinië mocht Heitinga onbekommerd snuf
felen aan het grote voetbalwerk. De Ajacied deed
zijn eerste ervaringen op bij Ajax 1. 'Als jonge
jongen wil je je natuurlijk bewijzen. Je loopt
overal vooraan en vindt alles leuk. Zo loop je
jezelf gemakkelijk over de kop.'
De 23-jarige, inmiddels wel 'voetbalervaringsdes-
kundige' te noemen John Heitinga probeert zijn
waardevolste ervaringen over te brengen op de
jonge nieuwkomers in de groep. De verdediger
annex middenvelder vertolkt daarmee ook een
mentorrol. 'Iedereen weet wel dat deze drie nieuwe
jongens heel goed kunnen voetballen. Dat laten
ze ook zien op de trainingen. Maar goed naar
je lichaam luisteren is ook belangrijk. Het is
ffthrnari 9007
