Standvastige
SLControleur
John Heitinga leerde in de afgelopen twee
jaar de keerzijde van het voetbal kennen.
De 23-jarige 'controleur' is gelouterd uit
de strijd gekomen. In een zeer wissel
vallige eerste seizoenshelft was Heitinga
een steunpilaar. De voormalige aanvoerder
heeft de weg omhoog op eigen kracht
teruggevonden. Op naar de top.
tekst Ronald Jonges
fotografie Sander Nieuwenhuys
Kaapstad, 12 januari 2006. De sportman
wil door. John Heitinga zit midden in
de Missie Kaapstad, maar gedachtes
waaieren al uit naar Amsterdam en
FC Utrecht. Een enkelblessure zorgt
ervoor dat de Ajacied het verdere trainingskamp
in Afrika alleen mag revalideren. Het gewricht is
dik ingepakt. De wedstrijd tegen Ajax Cape Town
komt zeker te vroeg. De vastberadenheid om er
bij de hervatting van het seizoen, thuis tegen de
Utrechters, bij te zijn is groot. Een aquajogsessie
in het hotelbad is een middel om de conditie op
peil te houden. 'Utrecht is te halen,' klinkt het
vastberaden op het terras van het spelershotel in
Kaapstad. 'Ik wil er gewoon bij zijn. Ik denk dat
het kan.' Een half uur later zet de Ajacied zijn
vastberadenheid kracht bij met een hersteltraining
tussen de hotelgasten. Fysiotherapeut Ricardo de
Sanders trakteert de speler op een kort, maar
intensief loop- en zwemschema. Heitinga spant
zich flink in om zo snel mogelijk wedstrijdfit te
zijn. Hotelgasten hebben weinig oog voor het
opvallende tafereel. In Kaapstad blijken veruit
de meeste mensen, ook toeristen, vooral geïnte
resseerd in cricket en rugby. Ajax Amsterdam?
Het adembenemende uitzicht over de Atlantische
oceaan wordt interessanter bevonden.
Eerder, dezelfde week. Op de Ikamva, het trai
ningscomplex van Ajax Cape Town, krijgt
Heitinga een foto voorgehouden. De Ajacied ziet
zichzelf terug op een elftalfoto van twee jaar terug,
geschoten tijdens de vorige Ajax-reis naar Afrika.
Op glanzend fotopapier poseert het toenmalige
Ajax-elftal vlak voor een wedstrijd tegen Ajax
Cape Town. Heitinga is de trotse aanvoerder. De
roodzwarte aanvoerdersband staat strak gespan
nen om de bovenarm. Dat in de tussentijd veel is
gebeurd, is een understatement. Er is vreselijk veel
gebeurd en veranderd. De 23-jarige Ajacied beseft
het als geen ander. In de achterliggende twee
seizoenen trok Heitinga over sportieve bergtop
pen, maar ook door diepe dalen.
Mijlpaal
Het moment waarop hij werd gepolst voor het
aanvoerderschap, staat Heitinga nog helder voor
de geest. Zijn eerste wedstrijd als aanvoerder
betekende een mijlpaal in de carrière van de ras
echte Ajacied. 'Het was mooi, een echte eer om
de band te mogen dragen,' kijkt Heitinga terug.
'Prachtig vond ik het. En ik vind het nog steeds
prachtig. Alleen kan ik het nu beter relativeren.
Ik weet nu dat ik er toen nog niet aan toe was.
Kijk naar Jaap. Hij is een echte aanvoerder, een
natuurlijke leider. Twee jaar terug was ik nog niet
zo ver. Ik was pas 21 jaar. Nu ben ik ook nog niet
zo ver, weet ik. Er komt veel bij het aanvoerder
schap kijken. Jij moet dingen regelen. In sommige
gevallen ben jij ook degene die praat namens het
elftal of namens de club. Ik weet nu dat je je als
jonge speler beter kunt focussen op het voetbal.
Dat is beter dan dat je je aandacht ook moet rich
ten op de dingen om het voetbal heen.'
De periode als aanvoerder is ook ergens goed
voor geweest, realiseert Heitinga zich. Twee jaar
later verhaalt de oud-aanvoerder over gewonnen
ervaring. Dat de kersverse captain een sportief
matige periode doormaakte, heeft de Alphenaar
gelouterd. Tegenwind heeft de speler en de mens
rijper gemaakt. 'Dingen die je leest of hoort, kun
je soms maar beter loslaten,' vertelt hij over de
kritieken. 'Het is het beste om keihard te blijven
werken. Je blijft dezelfde jongen met dezelfde
kwaliteiten, waarmee je bent geboren. Zoiets
verandert niet. Als het een tijdje wat minder gaat,
is het vooral belangrijk dat familie en vrienden
er voor je zijn. Mijn familie en vrienden zijn er
voor me. In goede en in minder goede tijden.'
Heitinga klinkt bijna opgelucht. De wetenschap
dat er naasten zijn om op terug te vallen geeft ver
trouwen en werkt versterkend.
Twee dagen voor het interview bracht de Ajax-
selectie een bezoek aan de Kaapstadse achter
standswijken Philippi en Crossroads. Op het
licht geaccidenteerde sportterrein van Philippi
verzorgden de Amsterdammers een voetbalclinic
voor de lokale jeugd. Aanvoerder Stam legde er
bovendien de eerste steen van het dit jaar te bou
wen nieuwe stadion van Ajax Cape Town. In het
hart van Crossroads werd de bouw van het eerste
Afrikaanse Cruyff Court in gang gezet door Klaas
Jan Huntelaar.
De reis door de townships zal weinig Ajacieden
onberoerd hebben gelaten. De Amsterdammers
werden stralend lachend welkom geheten door
februari PD07
