'Leonardo past prima bij Ajax'
a®
lïSSislilil llïfi
*S25*»*»n« »Iii
*1
'■r tag****»#
I
Ajax is blij met zijn aanwinst Leonardo. Dinsdag 19 december werd de overgang van Leonardo Vitor Santiago van NAC
Breda naar Ajax definitief beklonken. Kort nadat de transfer officieel wereldkundig was gemaakt, legde technisch
directeur Martin van Geel uit waarom de aanvaller zo goed bij Ajax past.
pas in juli komen. Dan kan ik
wennen aan de spelersgroep,
vrienden maken en iets opbou
wen met de jongens.'
Van de spelers die hij al kende,
noemt hij Wesley Sneijder
en John Heitinga. 'Ik speel
al vanaf mijn elfde, twaalfde
jaar in Nederland, dus bij de
jeugd hebben we al veel tegen
elkaar gespeeld.' Al die jaren
in Nederland hebben ervoor
gezorgd dat de Braziliaan on
dertussen in het Nederlands
denkt. 'Maar mijn gevoel is
nog wel Braziliaans hoor,' haast de
pijlsnelle aanvaller zich te zeggen.
Dat gevoel zorgde ervoor dat hij uit
eindelijk koos voor Ajax, terwijl er
ook andere clubs interesse hadden.
'De gesprekken die ik met Ajax voerde
waren anders dan die met de andere
clubs. Ik voelde mij bij de mensen van
Ajax het prettigste. Ik kijk niet puur
naar het geld, ik wil ook sportief een
goed gevoel bij een club hebben. Ajax
is gewoon een topclub en ik verwacht
heel veel van Ajax. Ajax verwacht
veel van mij en zo hoort dat ook als
je de top wilt halen. Ik wil Ajax nog
sterker maken. Dat we om het kam
pioenschap gaan strijden. Dit jaar
nog, want ik denk dat Ajax PSV in de
tweede helft van het seizoen nog wel
kan achterhalen!'
Voor het eerst in het roodwitte shirt;
vriendschappelijk tegen Ajax Cape Town.
FOTO: LOUIS VAN DE VUURST
Nadat de kersverse Ajacied tijdens
de nieuwjaarsreceptie op 7 jauari
vast wat sfeer had kunnen proevven,
begon op maandag 8 januari zijn
eerste werkdag met een bosloop.
Later die dag vloog de Braziliaan
met zijn nieuwe collega's naar Zuid-
Afrika voor het trainingskamp. In de
met 3-1 verloren vriendschappelijke
wedstrijd tegen Ajax Cape Town
maakte Leonardo zijn eerste speel
minuten in het roodwitte shirt. Zijn
officiële debuut volgde in de compe
titiewedstrijd tegen FC Utrecht op
21 januari. Drie dagen later, in de
bekerwedstrijd tegen Haarlem, was
de aanvaller voor het eerst trefzeker
voor zijn nieuwe club.
De verwachtingen rondom Leonardo
zijn hooggespannen. De balvirtuoos
is in aanvallend opzicht multifunc
tioneel inzetbaar. 'Je kunt Leonardo
op alle drie de posities in de aanval
kwijt,' aldus Martin van Geel. 'Hij is
ook geen pure links- of rechtsbuiten,
in de zin dat hij het veld verlaat met
kalk aan zijn schoenen. Met hem erbij
krijgt de technische staf er dus een
aanvallende mogelijkheid bij.'
Van Geel benadrukt dat goede spe
lers altijd welkom zijn bij Ajax. De
Braziliaan valt onmiskenbaar in de
categorie 'goede spelers'. Tal van
Ajax-scouts en -trainers gaven des
gevraagd intern hun mening over de
aanvaller. Ajax is derhalve zeker niet
over een nacht ijs gegaan met het
aantrekken van de speler. Van Geel:
'Helemaal als een zwaar seizoen vor
dert, blijken altijd veel spelers nodig.
Leonardo is een echte Ajacied. Hij
heeft snelheid, is inventief, fysiek in
orde en beschikt over een prima tech
niek. De speler past, kortom, uitste
kend bij ons. Leonardo kan ook een
een-tegen-eensituatie prima uitspelen.
Dat is van belang omdat Ajax vaak
op de helft van de tegenstander speelt.
Leonardo weegt dus zwaar op de
verdediging van de tegenstander. Als
hij daar zelf niet van profiteert, kan
een ploeggenoot daar wellicht van
profiteren.'
Leonardo's eerste Ajax-doelpunt, de 2-0 in de bekerwedstrijd tegen Haarlem. FOTO: GERARD VAN HEES
Een stralende Leonardo bij zijn presentatie aan de
media. FOTO: SANDER NIEUWENHUYS
Half jaar eerder
Het contract van Leonardo met Ajax
loopt van 1 januari 2007 tot 30 juni
2009. De Braziliaanse aanvaller werd
op 9 maart 1983 geboren in Rio de
Janeiro. Op 11-jarige leeftijd kwam
hij naar Nederland. In het najaar van
2000 debuteerde hij op zijn zeven
tiende bij Feyenoord. Vanaf januari
2006 speelde hij voor NAC Breda.
Leonardo straalde van oor tot oor
nadat hij zijn handtekening had gezet
onder het tweeënhalf jarige contract.
Dat hij halverwege het seizoen in
stapt, vindt hij geen nadeel. 'Nee,
hoor. Ik ben er zo een half jaar eerder
dan de eventuele nieuwe spelers die
Flinke mediabelangstelling voor Ajax' aanwinst voorafgaand aan de wedstrijd tegen FC Utrecht, waarin
Leonardo zijn officiële debuut maakte. FOTO: LOUIS VAN DE VUURST
AjaxMaaazine
