'DE LAT HEEFT ALTIJD HOOG GELEGEN. ERG HOOG. ALS IK ER
DRIE HAD GEMAAKT, HADDEN HET ER ZES MOETEN ZIJN'
Overal en altijd. Doordat mijn ouders allebei
werkten zat ik als kind op de naschoolse opvang.
Ik weet nog dat ik daar op de Koevoet in Zuidoost
heel wat ramen heb ingeschoten. Ik heb er behoor
lijk wat op mijn lazer gehad. Niet alleen van de
begeleiding, maar vooral van de andere jongens.
Want we mochten dan meteen niet meer voetbal
len. Soms gebeurde het al na drie minuten. Zaten
we de rest van de middag binnen. Dan waren die
anderen niet blij met me. Want op school hadden
we de partijen al gemaakt. We leefden er de hele
tijd naartoe. Maar ja, ik had nou eenmaal toen
ook al een hard schot.'
Ben je trots op je ouders?
'Zeker ben ik trots op mijn ouders,' zegt Babel
voor het eerst wat harder. 'Ze hebben me van
kleins af aan gesteund. Ze brachten me altijd naar
het voetbal. Maar er waren ook veel meningsver
schillen. Waarover? Over voetbal. Over mijn spel.
De lat heeft altijd hoog gelegen. Erg hoog. Als ik er
drie had gemaakt, hadden het er zes moeten zijn.
Mijn vader besprak de mindere dingen met me
zodat ik van mijn fouten kon leren en ik het maxi
male uit me kon halen. Mijn moeder steunde mijn
vader. Maar zij was wel iets positiever. Vaak kreeg
ik van haar ook een schouderklopje. Dus toen het
vorig seizoen slecht ging en ik van alle kanten kri
tiek kreeg, was ik er niet van ondersteboven. Aan
kritiek was ik wel gewend. Daar schrik ik niet zo
snel meer van.'
Vond je het moeilijk dat je die kritiek van je ouders
kreeg?
'Ik denk nu: het is de basis geweest. Het is mijn
basis. Ik heb er uiteindelijk veel aan gehad.
Vroeger zag ik dat natuurlijk nog niet. Vandaar de
meningsverschillen. Want het was niet altijd leuk
om te horen wat er niet goed ging. Als je voetbalt,
is het leuk om geslaagde acties terug te halen; om
daaraan terug te denken. Of om dat samen met ie
mand anders te doen. Maar bij mij ging het er niet
vaak over. Ik had het ook met niemand over die
geslaagde acties. Het was soms alsof ze er nooit
waren geweest.
'Maar het lijkt nu misschien alsof ik alleen maar
kritiek gehad heb, dat is ook weer niet zo. Mijn
vader is trots op mij. Op belangrijke momenten
zegt hij dat ook. "Kijk nou, hoe ver je het hebt
geschopt," zegt hij dan. Dat komt denk ik ook
doordat hij zelf nooit echt kansen heeft gekregen.
Ik hoor van alle kanten, en van hem, dat hij vroe
ger ook goed kon voetballen. Hij is nu 48, en in
zijn tijd zaten de meeste clubs niet zo op donkere
jongens te wachten. Mijn vader is nooit verder
gekomen dan KSJB, een club uit de Bijlmer.'
Wat word je zelf voor vader?
'Als ik later vader ben,' zegt Babel vlak voor een
korte stilte, zal ik toch veel van mijn vader
overnemen. Misschien dat ik het iets anders zal
brengen, maar ik denk wel dat ik zeer kritisch zal
zijn. Als ze tenminste ergens talent voor hebben.
Want als je talent hebt, moet je er alles aan doen
om er het maximale uit te halen.'
Zou je het zonder die bijzondere bijstand van je vader ook
gered hebben?
Babel: 'Dat is moeilijk te zeggen. Wat ik wel weet,
is dat er in de Bijlmer heel veel betere voetbal
lers op straat spelen. Technisch gezien kunnen ze
echt ongelofelijk veel meer dan ik. En zo was het
in de jeugd ook. Ik zag daar jongens spelen van
wie ik zeker wist dat ze heel grote voetballers
gingen worden. Zij roken nu wiet. En die jongens
in de Bijlmer kunnen alles met de bal. Maar al
leen daarmee red je het niet. Het heeft ook, of
eigenlijk vooral, met mentaliteit te maken. Want
als je ze hoort praten, denk je: laat maar, doe het
jezelf niet aan profvoetballer te willen worden.
Persoonlijkheid en begeleiding, dat zijn de dingen
die je naast je talent nodig hebt.'
Gabri maakte onlangs een opzienbarende vergelijking:
Babel doet mij denken aan Ronaldinho. Hij herkent in jouw
kracht en snelheid een van de beste voetballers van de
wereld.
Babel kijkt ongelovig in de richting van de vraag.
'Echt waar, heeft hij dat gezegd?'
Het staat in Sport, een Spaanse sportkrant.
'Zo, dat is echt heel mooi. Echt een zeer groot
compliment.'
Moet je aan je vader laten lezen.
Babel: 'Ja, dat zal hij leuk vinden. Ik geloof dat hij
Ronaldinho wel een redelijke voetballer vindt.'
