Een punt gewonnen of twee verloren
in Estadio Mestalla
Estadio Mestalla is nog grotendeels
onoverdekt, een unicum in het
hedendaagse topvoetbal.
'Ontsnappingen' horen bij Europa Cupvoetbal, en volgens boze tongen is 'Lucky Ajax' in
zijn historie bijzonder rijk aan niet verdiende resultaten. Dat is natuurlijk overdreven, maar
de wedstrijd die Ajax eind 2002 in het kolkende Estadio Mestalla speelde, valt zonder meer
in de categorie 'legendarische Europa Cupwedstrijden'. Ajax werd volledig onder de voet
gelopen, maar wist uiteindelijk bijna nog te winnen ook.
tekst Marcelle van Hoof
Ook dit seizoen zit het er niet
meer in: een (vooraf al) zin
derend affiche als Barcelona
- Ajax heeft zich in meer
dan vijftig jaar Europa
Cupvoetbal nog nooit voorgedaan.
Neen, voor spannende krakers tegen
Spaanse clubs moest Ajax naar Bernabeu
(vooruit, ook een klassieker), Bilbao of,
zoals in 2002, Valencia.
Valencia Club de Futbol (ook bekend als
Valencia CF) werd aan het begin van de
vorige eeuw opgericht door studenten
en buitenlanders, en in 1919 (officieel)
heropgericht, nu met louter lokale leden.
In 1923 kwam het toen nog Campo
de Mestalla geheten stadion gereed;
Mestalla is een riviertje in de buurt. Niet
veel later werd het stadion omgedoopt
in Estadio Mastella. Twee jaar later
speelde het Spaanse nationale elftal er
reeds wedstrijden, en ook de bekerfinale
was en is geen onbekende in de derde
grootste stad van Spanje. Gedurende de
Spaanse Burgeroorlog (1936-1939) lag
het stadion letterlijk in de vuurlinie en
leed het grote materiële schade. In 1940
werd het stadion herbouwd, een van de
vele aanpassingen die Mestalla onder
ging. De meest revolutionaire was de
bouw van een bijkans loodrechte en zeer
diepe overdekte hoofdtribune in 1954,
waarvan het dak zware schaduwen op
de bovenste rijen van de zitplaatsen
werpt. Meteen naast de tribune bevindt
zich aan iedere zijde een drie verdiepin
gen tellend radiogebouwtje. De overige
drie tribunes zijn net zo steil, maar die
zijn - een unicum in het hedendaagse
topvoetbal - nog immer onoverdekt. In
1978 werd het veld verlaagd, om zo de
tribunes naar beneden te kunnen door
trekken. Op het WK van 1982 speelde
onder meer Spanje er enkele zinderende
wedstrijden.
Het stadion had inmiddels een nieuwe
naam, Estadio Luis Casanova, naar de
voorzitter van Valencia die een voor
name rol had gespeeld bij de wederop-
44 Ajax Magazine
