'Een openhartige no-nonsense man.
Geen scharrelaar'
Arie, je kunt altijd
nog terecht bij een grote
Italiaanse club.
FIRT
De verlenging
Topjournalist Gerard van Westerloo
Fiat. Sponsor van Ajax van 2002 - 2005. I* 1
Journalist Gerard van Westerloo nam in 2001 op uitnodiging van Ajax een bijna twee maanden durend
kijkje in de clubkeuken. Het daaruit voortvloeiende boekje kreeg de naam 'Het droge Ajax' en werd een
intense schets van de club in het nieuwe millennium. Tijdens zijn voettocht langs de Ajax-kantoren en
burelen in de Amsterdam ArenA trof NRC Handelsblad-journalist Van Westerloo ook Arie van Eijden meer
maals op zijn pad.
Het was niet bepaald de rustigste
periode in de dik honderdjarige
clubhistorie waarin Van Westerloo
zich weken achtereen mengde tussen
de Ajacieden. Toen Van Westerloo,
naast journalist ook een
gewaardeerd schrijver en chro
niqueur, voor de opdracht werd
benaderd door perschef Jacob
Bergsma was de periode-Frank
Kales net afgesloten.
'Het was een periode van verwar
ring,' blikt Van Westerloo vier jaar
later terug op zijn weken in de
ArenA. 'De club zat nog niet zo lang
in het nieuwe stadion, was naar
beurs gebracht en had sportief wei
nig succes. Twijfel heerste in brede
lagen van de vereniging. Het idee
was dat het bedrijf, de handels
onderneming, zich aan het loszingen
was van de voetbalclub.'
Tijdens de bestuursvergaderingen
die Van Westerloo bijwoonde en de
persoonlijke gesprekken die de
Amsterdammer met Van Eijden
voerde, leerde hij de algemeen direc
teur van een bijzondere kant ken
nen. 'Vooral in onze gesprekken
kwam altijd duidelijk naar voren
dat hij van Ajax weer een échte
Amsterdamse club wilde maken,'
vervolgt Van Westerloo. 'Een club
van het volk. Zo wilde hij bijvoor
beeld ook dat Ajax meer aansluiting
zou vinden bij het stadsdeel
Zuidoost. Er liepen maar weinig
Amsterdamse jongens in het veld.
De wisselwerking met Zuidoost
was, ondanks het aantal Surinaamse
spelers bij Ajax, ook niet optimaal.
Het was alsof de spoorlijn echt een
grens trok tussen de ArenA en de
bewoners van Zuidoost. We spra
ken vaak over hoe hij dat wilde ver
anderen. Volgens mij is het hem in
elk geval gelukt meer Amsterdamse
jongens op het veld te krijgen.'
Ongeschonden
Een propagandaboekje. Van Wester
loo laat de term vallen om aan te
geven hoe sommigen tegen 'Het
droge Ajax' aankeken. In de 44
bladzijden dunne clubschets liet de
schrijver-journalist vooral het kan
toorpersoneel (hoog geposteerd in
de ArenA, dus 'droog') aan het
woord. Het resultaat - een niet van
kritiek gespeend verhaal - viel niet
bij elke clubman of -vrouw in even
goede aarde. Opvallend genoeg
