Henk Kesler: 'Arie had een grote solidariteit
ten opzichte van de kleinere clubs'
'Ik heb zelden zo'n merkwaardige besluitvorming meegemaakt als bij de aanstelling van Arie van Eijden
als directeur bij de KNVB,' zegt de 57-jarige Henk Kesler, toentertijd voorzitter van het sectiebestuur van de
KNVB, met een lach. 'ledereen was het er direct over eens dat het maar één man kon zijn: Arie van Eijden,
die op dat moment commercieel directeur was. We waren binnen tien minuten klaar met die vergadering.'
belangrijke pijlers. Voor hij alge
meen directeur werd, heeft hij het
hele sponsormodel ontwikkeld. Hij
kwam met pakketten voor sponsors.
Voordat hij daaraan begon had de
KNVB een hoofdsponsor en een kle-
dingsponsor, maar feitelijk niet meer.
Rond Euro 2000 waren er dertien
sponsors. Dat is puur de verdienste
geweest van Arie.'
Rijkaard
'Arie heeft voor het Nederlandse
voetbal veel betekend. Hij heeft zijn
nek uitgestoken, want toen Guus
Hiddink in 1998 wegging, kwam hij
met het idee Frank Rijkaard als
bondscoach aan te stellen. Dat was
natuurlijk een gewaagde onderne
ming. Het bleek geen slechte keus.
Maar voor de halve finale
Nederland - Italië in juni 2000
kwam Arie naar mij toe. Hij moest
me iets vertellen. Frank had hem net
verteld dat als Oranje de finale niet
zou halen, hij zou stoppen. Dat
kwam voor mij als een donderslag
bij heldere hemel. Het is ongetwij
feld het meest schokkende bericht
dat ik ooit van Arie te horen heb
gekregen.'
Nederland verloor na strafschoppen
en Frank Rijkaard maakte op de
persconferentie bekend dat hij zijn
Henk Kesler en Arie van Eijden stellen Louis van Gaal voor als nieuwe bondscoach.
Het tekent de manier waarop ieder
een bij de KNVB tegen Van Eijden
aankeek en aankijkt. 'We hebben
ruim drie jaar plezierig samenge
werkt. Ik kan me geen conflict herin
neren. Arie heeft bij de KNVB een
lastige periode meegemaakt. De
Eredivisie CV was in opkomst en die
wilde alles gaan regelen. Als KNVB
moesten we daar behoedzaam mee
manoeuvreren. De tv-rechten wer
den in die tijd verdeeld en de geld-
verdeling moest in banen worden
geleid. Ook was er een discussie hoe
de KNVB gestructureerd moest wor
den. De verantwoordelijkheid lag
nog bij het sectiebestuur maar dat
was in de praktijk niet meer het
geval. We moesten de statuten daar
op aanpassen.'
Zeuren over de KNVB
Van Eijden en Kesler kenden elkaar
al uit 'het wereldje'. 'Ik ben van
1982 tot 1994 bestuurslid van FC
Twente geweest. We zagen elkaar
destijds op clubniveau, in elk geval
twee keer per jaar. Dan zeurden we
natuurlijk regelmatig over de
KNVB. De bond deed in onze ogen
maar wat. Soms zagen we elkaar bij
Europese lotingen. Een keer deelden
we een taxi van de luchthaven naar
het centrum van Genève waar de
loting plaats had.'
Pas toen Kesler in 1995 naar de
KNVB overstapte, kwam hij Van
Eijden vaker tegen. 'Arie was toen al
commercieel manager bij de KNVB
en was samen met Peter Vogelzang
en Peter Groeneboom nauw betrok
ken bij Sport7, of Sport Even, zoals
ik het noemde. Hij was één van de
trekkers. Helaas ging dat hele pro
ject mis. Toen Arie in juli 1997 alge
meen directeur werd en ik eind 1997
definitief sectievoorzitter werd, was
het contact zeer intensief.'
Van Eijden heeft het leefklimaat op
het bondsbureau in Zeist voor altijd
veranderd. 'Hij heeft een belangrijke
bijdrage geleverd aan het herstructu
reren van de KNVB. Arie heeft ieder
een hier in huis het besef bijgebracht
dat het minder ambtelijk moest. De
KNVB moest meer een service-insti
tuut zijn voor de clubs. Snelheid,
alertheid en meedenken werden
functie neerlegde. 'Binnen een paar
weken hadden we Louis van Gaal
aangetrokken. We voelden ons als
KNVB zo blij en trots en hartstikke
knap en slim dat ons dat was gelukt.
Door allerlei omstandigheden is het
echter niet zo gelopen als we hadden
verwacht.'
Na het aanstellen van Van Gaal liet
Van Eijden bij Kesler al doorscheme
ren dat hij weg zou gaan. 'Hij belde
mij al kort na het EK op dat ik reke
ning mee moest houden dat hij bij
Ajax aan de slag zou gaan. Ik zei nog
tegen hem: zou je dat nou wel doen?
Het is lastig bij Ajax. Maar hij voel
de het als een soort rehabilitatie voor
de periode dat hij geroyeerd was
door het bestuur. Nu kon hij direc
teur worden. Het had niet gehoeven
hoor, want hij zat absoluut niet op
de schopstoel en had ook bij de
KNVB zijn pensioen kunnen halen.'
Maar hij ging. 'Arie zag Ajax als een
uitdaging en hij heeft het daar waar
gemaakt. Hij was een Ajacied en
trok zich de gang van zaken daar
altijd al aan. Zo had hij kritiek op
het in zijn ogen zeer hoge aantal
contractspelers en vond dat er een
heleboel werk verzet kon werden.'
Het contact tussen de directeuren
bleef. 'We eten nog een paar keer per
jaar een biefstukje in Amstelveen.
Dan praat ik hem bij over wat er bij
de KNVB gebeurt en hij mij over
Ajax. We hebben het over de voet
balontwikkeling in het algemeen. Ik
belde hem in zijn KNVB-periode op
Oranje heeft zich in de ArenA gekwalificeerd voor het WK. Arie van Eijden praat in de kleedkamer met
Clarence Seedorf.
ARIE Magazine
60