UEFA Champions League
FC Thun
groep uiteindelijk overleven, samen
met Valencia. Arsenal bleef andermaal
met lege handen achter.
De Londenaren kwamen ook buiten
het reguliere seizoen naar Amsterdam.
Drie keer deden ze onder het regime
van Wenger mee aan het jaarlijkse
Amsterdam Tournament, waarvan ze
de laatste editie winnend afsloten. De
directe confrontatie met Ajax eindigde
op 29 juli in een 1-0 overwinning voor
Arsenal, door een late treffer van het
Italiaanse talent Arturo Lupoli. Ook
het jaar daarvoor was er een krachtme
ting tijdens het Amsterdam Tour
nament, die in een doelpuntloos gelijk
spel eindigde. Vier jaar eerder was Ajax
te sterk voor Arsenal. Shota Arveladze
en Brutil Hosé zorgden toen voor een
2-0 zege op de Engelsen.
Zoals Blind al memoreerde, speelt
Arsenal vanaf volgend seizoen in een
nieuw stadion. Na een eeuw in
Highbury verkast de club naar een
hypermoderne arena die de naam van
de nieuwe hoofdsponsor gaat dragen:
het Emirates Stadium. Het zal plek bie
den aan 60.000 toeschouwers en heeft
in totaal 357 miljoen pond gekost,
ruim 520 miljoen euro. Uit nostalgische
alsmede commerciële overwegingen
speelt Arsenal tijdens zijn laatste sei
zoen op Highbury in bordeaux-rode
thuisshirts die teruggrijpen op de te
nues van een eeuw geleden.
De selectie van Wenger onderging de
voorbije zomer een flinke aderlating,
toen aanvoerder Patrick Vieira besloot
de vertrekken naar Juventus. Arsenal
versterkte zich onder anderen met de
Wit-Rus Alexander Hleb, die bij VfB
Stuttgart werd losgeweekt. Ook huurt
de club Alexandre Song voor een jaar
van het Franse Bastia, met de optie
om de middenvelder daarna definitief
in te lijven.
Arsenal heeft drie spelers met een
Nederlands paspoort in de gelederen.
Robin van Persie maakte twee jaar
geleden de overstap van Feyenoord
naar The Gunners en krijgt hoe langer
hoe meer speeltijd van Wenger.
De andere twee Nederlanders hebben
een Ajax-verleden: Quincy Owusu
Abeyie, die al als jeugdspeler van
Amsterdam naar Londen verkaste, en
een speler die - om nogmaals Blind aan
te halen - eigenlijk geen introductie
meer behoeft: Dennis Bergkamp.
FC Thun is de grote onbekende voor
Blind en de zijnen: 'Die club is een
dicht boek voor mij. Ik weet dat ze al
een aantal jaren aan de weg timmeren
en van de tweede divisie tot de top
van Zwitserland zijn doorgedrongen.
Nu halen ze Champions League door
Dinamo Kiev uit te schakelen en over
tuigend langs Malmö te gaan. Dan
denk ik dat die ploeg moeilijk te bestrij
den is. Jari (oud-Ajacied Litmanen)
heeft met Malmö tegen Thun gespeeld,
dus ik zal hem zeker bellen.'
FC Thun-trainer Urs Schonenberger
verheugt zich op de Champions
League. 'Arsenal en Ajax waren mijn
gewenste tegenstanders. Ik ben er blij
mee. Het is een mooie groep,' zei de
succestrainer op de eigen website.
Ook aanvoerder Andres Gerber is niet
ongelukkig over de loting. 'Het zijn
attractieve tegenstanders. Niets is
onmogelijk.'
FC Thun werd in 1898 al opgericht,
maar het duurde tot 2002 voordat
de club tot de hoogste Zwitserse voet
baldivisie wist door te dringen. Vorig
jaar eindigde de ploeg als tweede in
de competitie.
Dit jaar stuntte het team van de 46-jari-
ge trainer Schonenberger, zelf oud
voetballer bij ondere andere FC
Luzern, al in de kwalificatieronde van
de Champions League. Waar de
Zwitserse kampioen Basel strandde
tegen Werder Bremen, overtuigde Thun
in de tweede kwalificatieronde tegen
Dinamo Kiev. Na een 2-2 gelijkspel
(doelpunten van Mauro Lustrinelli en
Silvan Aegerter) in de Oekraïne won de
Zwitserse runner-up thuis met 1-0. Het
doelpunt van de Braziliaan Tiago
Bernardi viel in de 92ste minuut. In de
derde kwalificatieronde trof FC Thun
vervolgens Malmö FF. Het Zweedse
team van oud-Ajacied Jari Litmanen
ging op eigen veld met 0-1 onderuit na
een goal van Thuns nieuwe aanwinst
Adriano Pimente. In Bern kregen de
Zweden met de Amsterdamse Fin als
invaller geen voet aan de grond, 3-0!
Al voor rust leidde Thun met 2-0 dank
zij treffers van Bernardi en Lustrinelli.
De Zwitserse spits maakte na rust zijn
derde goal in de Europese tournee van
zijn ploeg.
FC Thun speelt zijn Europese wedstrij
den in het Stade de Suisse Wankdorf in
Bern, waar de capaciteit met 31.243
toeschouwers een stuk groter is dan in
het eigen Lachenstadion, waar iets
meer dan 10.000 mensen - overwegend
staanplaatsen - getuige kunnen zijn van
de verrichtingen van de formatie.
Sparta Praag
Arsenal
FC Thun
oktober 2005 1 3
