Jong Ajax
In de winterstop ging Kenneth Vermeer met de selectie mee op trainingskamp naar Zuid-Afrika.
Keeperstrainer Wil Coort overlegt met de doelverdedigers Vonk, Vermeer en Stekelenburg.
een pleintje voor de deur. Op de muren
hadden we zelf twee doelen gespoten en
daar speelden we elke dag partijtjes: één
tegen één, drie tegen drie, noem maar op.
In die tijd ging het mij zeker ook om de
trucjes die je kon gebruiken om iemand
te passeren. Ik woon inmiddels in
Osdorp, maar na de training ben ik nog
steeds op straat te vinden. Als ik bij Ajax
vroeg klaar ben, wat is er dan lekkerder
dan bij goed weer op straat te voetbal
len? Op het pleintje speel ik nooit als
keeper, nee.'
Op de training bij Neerlandia stond hij
weieens tussen de palen. 'We zetten dan
bijvoorbeeld twee doelen tegenover
elkaar, keeper tegen keeper, waarbij het
er alleen maar om ging zo veel mogelijk
ballen tegen te houden. Wat ik als jonge
tje leuk vond aan keepen? Het maken
van spectaculaire reddingen natuurlijk.
Zweven en de ballen klemvast pakken.
Toen de trainer me vroeg of ik het een
keer een seizoen op doel wilde proberen,
hoefde ik niet lang na te denken. In het
begin was het even wennen, maar al
gauw ging het heel aardig - zeker toen ik
begon te groeien. Het is voor mij abso
luut een voordeel dat ik zo veel op straat
gevoetbald heb, ik blijf altijd rustig als
een spits druk op mij zet. Maar uitkap
pen doe ik alleen als het niet anders kan.'
Weinig te doen
In zijn tweede seizoen als keeper speelde
Kenneth met Neerlandia tegen de Cl van
Ajax. 'Ik kende al een boel jongens, ook
omdat sommigen bij Neerlandia hadden
gespeeld. Na de wedstrijd kwamen de
Ajacieden me vertellen dat een scout
mijn naam had opgeschreven, later hoor
de ik dat ook van mijn eigen trainer. Kort
daarna kreeg ik een brief thuis. Niet
onverwachts dus, maar wel erg leuk
natuurlijk. Het seizoen daarop mocht ik
bij Ajax beginnen.'
Vermeer doorliep de jeugdopleiding als
een voorbeeldige leerling. Hij was nooit
ernstig geblesseerd en werd in juni 2003
verkozen tot Jeugdspeler van het jaar.
Onder trainer Danny Blind werd de jon
ge doelverdediger het afgelopen seizoen
met de Al kampioen van de Shell
Eredivisie. Keepen bij Ajax heeft als eni
ge nadeel dat je in veel wedstrijden wei
nig te doen krijgt, zeker in de jeugd. Hoe
lost Vermeer dat op? 'Ik praat veel met
mijn verdediging, de hele wedstrijd door.
Dat doe ik om zowel mezelf als de
jongens scherp te houden. Je moet erop
voorbereid zijn dat die ene bal altijd
kan komen.'
In de zomer van 2004 tekende Vermeer
een contract dat hem voor twee jaar aan
Ajax bindt. De overgang van de junioren
naar de beloften verliep daarna redelijk
soepel. 'Wel relaxt, ja. Na twee jaar Al
was ik er ook wel aan toe om deze stap
te zetten. Ik ben de voorbereiding goed
doorgekomen, dan weet je dat het met
rest ook wel in orde komt. Ik heb de
meeste wedstrijden gespeeld, alleen als
Maarten Stekelenburg erbij was, zat ik
op de bank. En natuurlijk draaien we
met zijn allen een lekker seizoen. Het
kampioenschap komt steeds dichterbij.
Het geeft een goed gevoel dat ik een van
de minst gepasseerd keepers van de com
petitie ben, maar we hebben dan ook een
betrouwbare verdediging.'
Fred Grim
Zowel in de Al als bij Jong Ajax heeft de
keeper de kans gekregen om met Fred
Grim samen te werken; bij het eerste
komt hij hem nu weer tegen. Vermeer
heeft een hoop van de ervaren keeper
opgestoken. 'Ik heb veel met Fred Grim
over het vak gesproken. In het begin was
ik nog weieens wat onrustig, Grim heeft
daarop gewezen en me een boel verteld
over bijvoorbeeld positie kiezen in het
strafschopgebied. Maar als ik voetbal
kijk, let ik eigenlijk op alle keepers. Of ze
meevoetballen, of het juist lijnkeepers
zijn, hoe ze uittrappen... Ik heb veel
bewondering voor keepers als Buffon,
Czech en natuurlijk Van der Sar.'
Ooit hoopt Vermeer zelf op dat niveau te
komen, in ieder geval droomt hij van een
debuut in het eerste van Ajax. 'Ik train al
regelmatig mee, bijvoorbeeld als de trai
ner van het eerste partijtjes scherp wil
spelen en een vierde keeper
nodig heeft. In mijn hoofd
ben ik er altijd mee bezig:
als mijn kans komt, moet
ik er wel klaar voor zijn.
Het belangrijkste wat ik
nog een beetje mis, is dat ik rustig
blijf. Die uitstraling moet je heb
ben op topniveau. Als keeper is
het iets lastiger om door te
breken, omdat je maar
voor één positie in
aanmerking komt.
Maar één ding is
zeker: ik wil slagen
Ajax. Daarom ben ik hier.'
In juni 2003 werd Kenneth Vermeer
gekozen tot Jeugdspeler van het
jaar. De keeper ontving de bijbeho
rende trofee uit handen van zijn
trainer Danny Blind.
2005 41
