'Wat ik
Charisteas
heb zien
doen,
vond ik
hoop
gevend'
Winterstop
'Het is puur toeval dat ze allemaal uit de
selectie zijn. Tegen Tom de Mul hebben
we gezegd dat hij op een iets lager niveau
terug moet komen omdat hij een hele tijd
gekwakkeld heeft met blessures en mis
schien te veel kracht heeft gegeven om het
niveau bij te houden. Thomas Vermaelen
hebben we de mogelijkheid geboden zich
verder te ontwikkelen door een half jaar
op eredivisieniveau te spelen. Thomas is
een groot talent. Als hij niet speelt in het
eerste, moet hij niet te lang bij Jong Ajax
blijven. Dus moeten we hem de mogelijk
heid bieden op een hoger niveau te spelen.
Dat is natuurlijk een totaal andere situatie
dan met Sonck en Soetaers. Het is duide
lijk dat we voor hen een bepaalde tijd heb
ben uitgetrokken om ze te laten slagen.
Helaas konden we niet tevreden over hen
zijn. Als je dit soort jongens haalt, ga je uit
van hun kwaliteiten. Die kwaliteiten zijn
er niet uitgekomen en dan is het bij Ajax
zo dat er anderen klaarstaan.'
Sonck vertrok naar de Bundesliga, vanuit
die competitie kwam Angelos Charisteas.
Welke indruk heb je van de Griek gekregen in
de voorbereiding?
'Hij past zich prima aan bij de groep. Op
voetbalgebied zag je dat hij ritme en con
ditie tekortkwam omdat hij lange tijd wei
nig heeft gespeeld. Dat zag je met name in
de tweede wedstrijd in Zuid-Afrika tegen
Moroka Swallows. Maar wat ik Charis
teas heb zien doen, vond ik hoopgevend.
Ik vind dat hij zich goed staande houdt in
ons systeem, dat hij aanspeelbaar is en
goede looplijnen heeft, zowel in de bal als
in de diepte. Er moet een steeds betere
samenwerking komen, met name tussen
de passende mensen als Van der Vaart en
Sneijder. Sneijder heeft behoefte aan een
spits die zich vrij loopt en in dienst van het
elftal speelt. Een spits die de bal goed
kaatst en de middenvelder weer zoekt. De
wisselwerking gaat al redelijk goed, maar
moet nog beter. Ik vind bijvoorbeeld dat
hij agressiever de zestien meter in mag
duiken bij een voorzet, maar al met al vult
hij de positie redelijk in.'
Een paar maanden geleden heb je in een inter
view gezegd dat deze groep niet verder is
dan drie jaar geleden. Ben je die mening nog
steeds toegedaan?
'Op dat moment vond ik dat misschien,
maar nu is de groep enorm veranderd. De
jonge spelers hebben zich ook als persoon
ontwikkeld. Natuurlijk heb je fases
waarin je dat in het veld niet terugziet. Als
je kijkt naar jonge spelers die zijn doorge
groeid, zijn dat er veel. Ook Escudé en
Grygera zijn beter geworden. Maar er zijn
altijd spelers die minder hebben gebracht
dan wat je ervan had verwacht. Achteraf
blijkt het niveau te hoog geweest of ze
kunnen niet met de eisen omgaan die bij
Ajax worden gesteld: de druk, het moeten
presteren, de toch wat hardere wereld
dan bij een andere voetbalploeg. Maar
binnen de groep ontwikkelen spelers zich
nog steeds.'
Geldt dat ook voor jezelf?
'Ik heb ook veel leermomenten gehad. Als
trainer leer je van een periode waarin je
kritiek krijgt. Dat is niet altijd even leuk,
maar als je daar uitkomt, kom je daar ook
sterker uit. Ik heb geleerd van een aantal
beslissingen en keuzes die ik heb gemaakt.
Die dingen zijn gebeurd en dat kan niet
worden teruggedraaid. Daar kan ik later
mijn voordeel mee doen. Zelf kan ik wel
op een bepaalde manier omgaan met kri
tiek, met gefundeerde kritiek. Ik weet óók
wel dat we niet naar vermogen hebben
gespeeld. Tegenwoordig wordt echter van
alles geroepen op televisie. Dat stoort mij
weieens. Dat mensen die zelf niets hebben
gepresteerd de kans wordt geboden om
onzin en onwaarheden te verkondigen.
Aan de ene kant probeer je je ervoor af te
sluiten, aan de andere kant sla je het wel
op en vergeet je het niet.'
Je ging met een beter gevoel de winterstop in
dan vorig seizoen. Wat verwacht je van de
tweede helft van de competitie?
'Het gevoel bij de winterstop was dit jaar
inderdaad beter. Vorig jaar hadden we
namelijk een mindere periode in decem
ber, waarin we in de beker werden uitge
schakeld, in de competitie de laatste
wedstrijd van Twente verloren en
Europees gezien de fout ingingen tegen
Club Brugge. Dat was een weinig succes
volle maand, waardoor we ook teleurge
steld de winterstop ingingen. Dit jaar
hebben we de laatste twee maanden naar
behoren gepresteerd. Van de acht wed
strijden hebben we er zeven gewonnen en
één keer gelijk gespeeld. Daarnaast heb
ben we Europees voetbal veiliggesteld.
Ook overheerst het gevoel dat het nog veel
beter kan. Ik denk dat we steeds beter zijn
gaan spelen. Dat zullen we vast moeten
houden. Ik denk dat we nog heel ver kun
nen komen. Vijf punten achterstand op
PSV is overbrugbaar. Het verleden heeft
ook geleerd dat iedereen in een seizoen
een mindere periode krijgt. Ik heb het idee
dat AZ die ook gaat krijgen.'
Wordt de tweede seizoenshelft belangrijk voor
iedere speler op zich?
'Dat moet je niet individueel zien. Ik denk
dat een aantal spelers in de eerste helft on
der hun niveau heeft gespeeld. Maxwell
had een fantastisch vorig seizoen. Hij
werd uitgeroepen tot speler van het jaar,
maar heeft het eerste halve jaar onder zijn
niveau gespeeld. Dat kan door zoveel din
gen komen. Doordat hij een tijd in ge
sprek is geweest met de club over zijn
contract, of doordat hij twee keer bij het
Braziliaanse elftal is geweest en twee keer
op de tribune heeft gezeten. Dat was voor
hem een teleurstelling en vervolgens
kwam hij vermoeid terug bij Ajax. De ge
suggereerde interesse van Juventus,
waarna een beslissende fout in de wed
strijd tegen die club volgde; ook dat zijn
teleurstellende ervaringen voor een speler.
Dat kunnen allemaal oorzaken zijn
waardoor iemand minder functioneert.
Maxwell is een jongen die zich de spiegel
voorhoudt en concludeert dat hij te
weinig heeft gebracht.
'Jonge spelers moeten door die teleurstel
lingen heen en dat gaat met problemen ge
paard. Ik vind dat niet meer dan logisch.
We kunnen nog veel progressie boeken.
We gaan voor de prijzen meedoen. De
doelstelling is dat we zowel voor het kam
pioenschap als de nationale beker gaan en
dat we Europees zo ver mogelijk komen.
Dat moet de intentie zijn. Ik heb daar ver
trouwen in. Ik sta nu ook positiever in het
leven dan drie maanden geleden. Hoewel
ik dat altijd wel probeerde, heeft dat soms
moeite gekost. Na Maccabi was het
nulpunt bereikt. Dat zijn moeilijke mo
menten, maar wel leerzaam. Toen hebben
we ook gekozen voor een andere weg. Nu
sta ik stevig in mijn schoenen.'
Al heb je het door het vertrek van Louis van Gaal
wel drukker gekregen.
'Er is voor mij iets meer bijgekomen. Ik
heb onder Louis van Gaal altijd wel het
gevoel gehad dat ik mijn werk kon doen,
alleen dacht ik dat hij zelf het liefst nog
trainer was en dat blijkt nu wel. Ik ver
baas me er wel over dat hij bij AZ aan
de slag gaat. De taken van technisch
directeur doen we bij Ajax nu gezamen
lijk, in goede harmonie. Voor mij blijft het
veldwerk het belangrijkste en het leukste.
Ik zie mijzelf niet als "td" aan de gang
gaan. Laat mij maar lekker op het veld
bezig zijn en daar op een gegeven ogenblik
een punt achter zetten.'
februari 2005 67
