'We gaan
voor de
prijzen
meedoen'
I
gewezen en beetje bij beetje zie je dat de
oudere jongens in deze groep dat proces
ook beter begeleiden. Ik heb lange tijd het
gevoel gehad dat ik de boeman moest spe
len. Dat deed ik dan ook wel, maar ik
miste in de groep toch een zekere hiërar
chie waaraan je als trainer ook een be
paalde steun kunt hebben. Door de wisse
lingen in de ploeg en de betere periode is
die steun ook wel gekomen. Maar daar is
veel tijd ingestoken en veel over gespro
ken. Uiteindelijk is het gelukt.'
Dankzij het gelijkspel tegen Bayern
München slaagde Ajax erin Europees
te overwinteren.
'Ajax moet zolang mogelijk Europees
meedoen, zowel financieel als sportief ge
zien is dat heel belangrijk. Na de loting
voor de Champions League gaf ik aan dat
Juventus de sterkste in onze poule zou
zijn, en ik had verwacht dat we ten op
zichte van Bayern nadrukkelijker mee
zouden strijden om de tweede plaats. Dat
is door de 0-4 nederlaag in München,
maar vooral door de nederlaag in Tel
Aviv, niet gebeurd. Het is moeilijk daar
van de oorzaak te achterhalen. We hebben
in Tel Aviv een dramatisch slechte wed
strijd gespeeld en persoonlijke fouten ge
maakt bij de twee tegendoelpunten.
Daarnaast had ik het gevoel dat het elftal
niet voor honderd procent besefte dat er
met een overwinning nog wat mogelijk
zou zijn in de Champions League. Want
het uiteindelijke resultaat van de beide
wedstrijden tussen Bayern en Juventus
was voor ons natuurlijk prima. De zes te
verdelen punten kwamen bij één ploeg te
recht. Onze nederlaag tegen Maccabi was
mede daarom een enorme teleurstelling.'
Verwijt je jezelf die nederlaag? En het feit dat, zo
als je zelf zegt, het besef over de mogelijkheden
bij de spelers ontbrak?
'Natuurlijk hebben we met elkaar
verloren. Maar ik geloof echt dat we het
belang nadrukkelijk hebben besproken.
Natuurlijk vraag ik me af wat ik anders
had moeten doen, maar ik had niet het ge
voel dat ik die dagen anders heb gewerkt
dan anders. Ik ben altijd serieus, altijd heel
scherp. Dat was ik toen ook.'
Nu rest de UEFA Cup.
'Daarin kunnen we ver komen, alleen
moeten we Auxerre niet onderschatten.
In Frankrijk zijn tegenwoordig veel sterke
teams, zowel in fysiek en technisch
opzicht als qua snelheid. We zullen ons
daarop goed moeten voorbereiden.
Ik weet niet of een knock-outsysteem ons
beter ligt dan een poulesysteem. In een
groepsfase kun je meer afwachtend zijn.
Nu is het erop of eronder. Ik vind het een
leuke manier van Europees voetbal
spelen. Het heeft zijn charmes.'
Er waren de teleurstellende resultaten op het
veld, maar er vielen de eerste seizoenshelft nog
meer dingen op. Zoals de affaire Zlatan
Ibrahimovic versus Rafael van der Vaart.
'Ik heb niet zoveel zin om daarop terug te
komen. In de functioneringsgesprekken
hebben we ook geen oude koeien uit de
sloot gehaald. Er is destijds genoeg over
gesproken. Wel werd voor ons nog eens
extra duidelijk wat er in de groep niet
goed zat.'
Rafael van der Vaart was regelmatig spil in
belangrijke momenten. Zo nam je hem de aan
voerdersband af.
'Ik heb daarover met hem gesproken. Als
ik zie hoe hij nu bezig is, dan denk ik dat
hij dat heel positief heeft opgepakt. Rafael
had een mindere periode en doet alles om
daaruit te komen. Hij is fitter, werkt hard.
Als ik naar de wedstrijden kijk, dan
gaat het voetballend ook steeds beter.
Rafael blijft natuurlijk een speler met
veel kwaliteiten.'
Je gaf de aanvoerdersband door aan Tomas
Galasek. Wat moet hij extra brengen?
'Ik verwacht dat hij in de groep aanwezig
is. Dat moet wel op een natuurlijke
manier gebeuren. Met Vonk, Anastasiou
en Lobont in de groep verwacht ik dat
zij dat samen doen. Het geven van
sturing moet je niet neerleggen bij een
individu. Meerdere jongens moeten dat
oppakken; zij moeten de structuur en
teamgeest bewaken.'
Achter Galasek is Johnny Heitinga de vice-aan-
voerder. Hij lijkt niet alleen als aanvoerder diens
vervanger, maar ook in zijn positie op het veld.
Klopt dat?
'Johnny was de derde aanvoerder en is een
plekje opgeschoven. Hij moet zich in de
tweede helft van het seizoen richten op
twee posities. Dat is centraal achterin óf in
de rol die hij bij afwezigheid van Galasek
vervult: controlerend op het middenveld.
Ik vind dat het centrum van de verdedi
ging prima staat vanaf het moment dat we
dat hebben omgezet. En wat goed is, wil
ik niet te veel veranderen.'
Veranderen moest je wel toen eind augustus
Zlatan Ibrahimovic spoorslags vertrok naar
Juventus. De mindere resultaten werden door de
buitenwacht toegeschreven aan die transfer. Was
dat terecht?
'We verloren een goede speler die zich
steeds beter ontwikkelde bij Ajax. Hij was
een aanspeelpunt, een fysiek sterke jongen
met een actie. Op die positie vielen we na
tuurlijk kwalitatief gezien terug. Het zou
kunnen dat het de reden is geweest voor
een mindere reeks. Maar ik vind dat je dat
niet moet overdrijven. Hij was een speler
die altijd heeft moeten vechten voor kre
diet. Er was een aantal momenten, met
name die goal tegen NAC natuurlijk,
waarna iedereen opeens weer omsloeg in
zijn mening over Zlatan. Dat is zeer
opportunistisch gedrag. Aan de ene
kant verbaast me dat, maar zo is voetbal
eigenlijk altijd geweest. Dat zal ook altijd
zo blijven.'
Tegenover het vertrek van Zlatan stond de ren
tree van Hatem Trabelsi. Hoezeer heb je met die
kwestie in je maag gezeten?
'Die situatie deed mij pijn. Ik weet dat
voetbal het leukste is. Als je als voetballer
terecht komt in een situatie waarin je pro
blemen hebt met de club, thuis zit, niet
voetbalt en traint, dan doet dat pijn.
Ik kreeg het gevoel dat hij, hoewel hij ook
kritiek op mij had geuit, toch met mij in
gesprek wilde. Toen heb ik de stoute
schoenen aangetrokken en een afspraak
met hem gemaakt. Ik had geen idee hoe
dat gesprek zou verlopen. We hebben ge
sproken over het verleden, zijn kritiek
richting mij en mijn reactie daarop. Toen
heb ik aangegeven dat het wat mij betreft
verleden tijd was. Dat ik met hem zou
kunnen werken zoals daarvoor, want hij is
altijd een prima prof geweest. Daar heeft
hij over nagedacht en hij heeft te kennen
gegeven dat hij terug wilde komen. Het is
vanaf dat moment snel gegaan. Hatem
heeft zich direct weer aangepast en is vrij
snel op zijn oude niveau teruggekomen.
Als je hem nu ziet, is hij gelukkig en blij in
de groep; hij is verbaal zelfs meer aanwe
zig dan in het verleden. Ik denk dat het
voor hem heel leerzaam is geweest. Hatem
is een belangrijke speler voor ons, want
als back voegt hij veel toe. Mede door de
komst van Rosales is de rechterkant,
zeker in de laatste maanden, een kant
waar veel voetbal en veel dreiging van
daan komt. Wat dat betreft, is het fijn dat
het op het transferfront rustig is gebleven
gedurende de winterstop.'
Vorig jaar had je vijf Belgen mee naar het trai
ningskamp in Portugal. Nu zit er niet een meer bij
de selectie.
66 Ajax Magazine
