een gelijkspel (FC Den Haag,
FC Twente). Pas vanaf de kwartfinale
ging het lopen, met louter overwinnin
gen, en zelfs UEFA-Cupwinst.
Het zijn vooral fysiek sterke teams als
FC Twente en FC Utrecht die Ajax pijn
bezorgen vóór een Europa-Cupduel.
Binnen één jaar versloeg Twente Ajax
twee keer. Na de 2-1 nederlaag op
17 oktober 1993 verklaarde Van Gaal
dat het sommige van zijn spelers moeite
kost om scherp te blijven. 'Indien Ajax
op halve kracht speelt, heeft elke
Eredivisieploeg een kans tegen ons.
Juist vóór een Europa-Cupduel moet
je alles geven, omdat de tegenstander
kansen ruikt.'
Feyenoord daarentegen roept nu juist
weer onvermoede krachten op.
Het fraaiste voorbeeld hiervan leverde
Ajax op 18 mei 1995, zes dagen voor
de Champions-Leaguefinale tegen
AC Milan. Ajax, reeds kampioen en
spelend met een aantal reserves,
verpletterde Feyenoord in eigen huis
met 5-0. Zonder Litmanen, zonder
Rijkaard, zonder Van der Sar, zonder
Finidi George, zonder Ronald de Boer,
en zonder Louis van Gaal die in Italië
Napoli - AC Milan bekeek. De pas
18-jarige Nwankwo Kanu was de
uitblinker in de wedstrijd, die de grote
kwaliteit in de breedte van de selectie
van Ajax bevestigde.
Neen, in deze periode was het voorna
melijk Ajax zelf dat het Ajax moeilijk
kon maken. Zo ontbrak Patrick
Kluivert op 10 september 1995 in de
thuiswedstrijd tegen Sparta, drie dagen
voor Ajax - Real Madrid. Kluivert
was de dag ervoor bij een dodelijk on
geval betrokken geraakt. Niemand
praatte meer over Real Madrid. Uitein
delijk kon niemand Ajax stuiten.
De thuiswedstrijd tegen Roda JC was
op 28 oktober 1995 een van de beste
wedstrijden van Ajax ooit. Maar
de daverende 6-1 bleek opvallend ge
noeg weer geen garantie voor
Grasshoppers - Ajax (0-0).
Eind jaren negentig fungeerden
Voorspelen bijna als graadmeter voor
Europees succes, of beter gezegd: falen.
De uitschakelingen door Porto en
RCD Mallorca werden voorafgegaan
door beschamende thuiswedstrijden te
gen respectievelijk MVV (1-1) en RKC
(1-2). Ze tastten het danig geslonken
zelfvertrouwen nog verder aan, of zoals
trainer Jan Wouters het na RKC zei:
'Niemand durft meer initiatief te
nemen. En we zullen in Mallorca toch
een achterstand moeten goedmaken.'
Het waren Ajax' zwarte Europese
jaren, die zich weerspiegelden in de
Voorspelen. In september 2001, vooraf
gaande aan Celtic - Ajax (waarin Ajax
uit de voorronde voor de Champions
League vloog) werd er na Ajax -
Roda JC 1-1 'wegens gebrek aan kwa
liteit' geen Man of the Match gekozen.
Dat ging nou weer te ver. Een Voorspel
is een Voorspel. We hoeven er niet ook
'officieel' nog een Treurspel van te
maken. Doen we dat toch, dan gaan we
ook maar op zoek naar Blijspelen.
Die waren er, opvallend genoeg, vorig
seizoen waarin Ajax de Champions-
Leaguepoule niet overleefde. Maar alle
Voorspelen wist men wél te winnen.
En dan ligt een fraai voetbalcliché voor
op de tong: iedere wedstrijd staat
op zich.
Ondanks steeds een veelbelovend
Voorspel werd Ajax vorig seizoen
in de groepsfase van de
Champions League uitgeschakeld.
De competitiewedstrijd voorafgaand
aan het duel Ajax - Club Brugge
was al helemaal hoopgevend: 6-0.
De score werd geopend door
Wesley Sonck, die drie dagen
later tegen Brugge (2-0) beide
doelpunten voor zijn rekening nam.
oktober 2004 53
