Maarten
Stekelenburg
Zelden is een reservekeeper zo opgehemeld als Maarten Stekelenburg. Het kon nooit lang duren voordat
hij eerste keus zou worden. Dit jaar is het zover. De concurrentiestrijd met de keeper van het Roemeense
nationale elftal werd gewonnen door de gedoodverfde keeper van het Nederlands elftal van de toekomst.
'Ik feliciteerde Bogdan vorig jaar,
hij mij dit jaar'
De lat ligt hoog
tekst Raymond Bouwman
fotografie Tessa Posthuma de Boer
Voor iemand van 21 had hij nog
maar weinig geduld over.
Drie jaar geleden zat hij dan
ook al bij de selectie. Toen als
derde keeper, achter Bogdan
Lobont en Joey Didulica. Doordat beide
doelverdedigers geblesseerd raakten,
kwam hij eerder onder de lat bij Ajax 1
dan verwacht.
Stekelenburg: 'Daar stond ik, als acht
tienjarige. Het ging goed. Van een leien
dakje, eigenlijk. Veertien wedstrijden op
rij stond ik op doel in Ajax 1.
Champions League, alles erbij. Toen
kreeg ik opeens last van een bilspier.
Ik werd vervangen door Joey. Toen
kwam ik er weer in en brak mijn pols.
Ik heb daar nog vijf weken mee door
gespeeld. Vier wedstrijden, met Cham
pions League daarbij. Er zat een breuk in
een botje van mijn pols. Het gebeurde op
een schot van Zlatan. Mijn hand sloeg
dubbel. Het voelde pijnlijk, maar de pijn
zakte vrij snel weer. We dachten aan een
kneuzing. Dan tape je hem in voor een
training en voor een wedstrijd en dan is
er niet veel aan de hand. De pijn werd
alleen niet minder. Ballen vangen ging
nog wel, maar een hard schot deed heel
veel pijn. Af en toe stapte ik even uit de
training, maar verder ging het eigenlijk
best wel. In de wedstrijd was het goed te
doen. Zoveel ballen krijg je niet als kee
per van Ajax. Vijf weken later werd er
voor de zekerheid toch een foto gemaakt.
Twaalf weken gips: seizoen voorbij.
Lobont kwam erin en ik moest weer
terugvechten. Vechten moet je altijd, en
daarbij moet je ook geluk hebben. Het
liefste pak je je kans doordat de trainer je
beter vindt. Het is niet zo dat ik mijn
concurrent iets naars toewens. Want in
eerste instantie gaat het om de club.
Wij moeten winnen als Ajax. Het is niet
zo dat keepers altijd goed met elkaar
omgaan. Als je het goed met elkaar kunt
vinden, is dat mooi. Bij ons drieën is dat
zo. Wij spelen voor Ajax, en steunen el
kaar. Maar ik heb het toch ook vaak
gezien dat eerste en tweede keepers
elkaar het licht in de ogen niet gunnen;
dat het haat en nijd is. Zo zit ik niet in el
kaar. Iedere sportman wil spelen en
iedere sportman wil winnen. Het winnen
staat voorop. De club staat voorop.
Zolang je tweede keeper bent, heb je
bij de wedstrijd de taak de eerste keeper
zo goed mogelijk voor te bereiden op de
wedstrijd. Toen ik er vorig jaar weer
werd afgehaald, was ik natuurlijk teleur
gesteld. Bogdan is nu teleurgesteld dat
Koeman voor mij heeft gekozen.
Zo hoort het ook. Maar met een goede
instelling zet je je daar overheen. We heb
ben er onderling over gesproken. Ik feli
citeerde hem vorig jaar, hij mij dit jaar.
'Ik hoopte op een basisplaats. Vorig jaar
had ik ook al te kennen gegeven dat ik
hier niet weg wilde. Maar iedereen wist
dat ik weg zou gaan als ik nu opnieuw
niet eerste keeper zou worden. Aan de
andere kant begon ik aan de voorberei
ding op dit seizoen met het gevoel dat ik
niets te verliezen had. Ik was tweede kee
per en zou minimaal tweede keeper blij
ven, en dan zou ik naar een andere club
zijn gegaan. Het kon dus alleen maar
meevallen. Hoe dan ook zou ik ergens als
eerste keeper onder de lat staan. Maar
het allerliefst natuurlijk bij Ajax. Dat is
gelukt. Ik heb alles gegeven en de trainer
heeft dit keer de keuze voor mij gemaakt.
'Je speelt nu iedere wedstrijd. Vorig jaar
had ik een serie van negen wedstrijden,
maar toen stond ik daar toch als tweede
keeper. Nu is het anders. De druk is gro
ter, maar daar houd ik wel van. De keuze
is gemaakt, maar dat betekent niet dat je
meteen onbeperkt krediet hebt. Je moet
het wel iedere wedstrijd waarmaken.
Dat geldt voor spelers, maar misschien
voor keepers nog wel meer, omdat een
fout zo bepalend kan zijn voor de uitslag.
Je concentratie is toch anders als eerste
keeper. Als tweede keeper moet je je
eigenlijk op een wedstrijd voorbereiden
alsof je zelf in de basis staat, maar dat
lukt natuurlijk niet. Als tweede keeper
heb je de taak om de eerste keeper voor
te bereiden op de wedstrijd. Dat is je
taak. Je kunt dat niet doen met de instel
ling dat je zelf onder de lat zult staan. Als
eerste keeper ben je met jezelf bezig.'
Borst vooruit
Dat Koeman voor een lastige keuze
stond was niet alleen de trainer zelf be
kend. Stekelenburg geldt al langere tijd
als Neerlands grootste talent tussen de
palen. Lobont had echter inmiddels ook
ruimschoots bewezen van grote waarde
te kunnen zijn voor Ajax 1. Ook luxe
problemen kunnen heel onaangenaam
zijn. Het liefst heb je als trainer de
beschikking over minimaal twee fan
tastische keepers. De recente ervaring
heeft geleerd dat je zomaar zonder fitte
keepers kunt komen te zitten. Dit jaar
kregen beide keepers gelijke kansen in de
voorbereiding. Beiden maakten een
goede indruk.
Stekelenburg: 'Die wedstrijd op het
Amsterdam Tournament tegen Arsenal
was niet bepalend voor Koemans keuze.
Hij zei dat hij zijn keuze al voor die wed-
oktober 2004 21
