weetje het nooit. Nu weet ik dat we de juiste beslissing hebben genomen. Het gaat
steeds beter. Maar als je de ingreep tegemoet gaat, kan je alleen maar hopen dat er niets
raars gebeurt. Ook in de fase na de operatie. In het voetbal op dit niveau is er geen tijd
om het heel rustig op te bouwen. Alles gaat hier met een intensiteit die je eigenlijk alleen
kunt opbrengen als je je echt goed voelt.'
Er werd gesuggereerd dat er onenigheid was over jouw operatie. Jij zou het willen met
oog op het naderende EK en Koeman wilde je liever in de competitie kunnen gebruiken.
Ibrahimovic: 'Allemaal onzin. Iemand begint zoiets een keer te schrijven en iedereen
neemt dat over. En dan is het opeens waar. Geloof mij nou maar dat iedereen het erover
eens was. Ik verlangde naar het vrijuit kunnen spelen, zonder fysieke problemen. Lang
had ik dat niet gekund. En toch heb ik een van de beste perioden uit mijn carrière doorge
maakt. Ik heb er geen verklaring voor. Op het veld denk je niet aan de pijn. Je bent gefo
cust op de wedstrijd. Maar het is natuurlijk niet goed voor je lichaam. Je moet naar je
lichaam luisteren. Negen maanden drukte ik het weg. Dat heb je als je een jonge speler
bent. Nu weet ik dat ik meer rekening moet houden met mijn lichaam. Genoeg is genoeg.
En je lichaam moet nog meer dan tien jaar mee kunnen.'
Je lichaam verdient het brood.
Ibrahimovic: 'Met geld heeft het niets te maken. Het gaat om geluk. En geluk is er pas als
je kunt spelen. Geld komt vanzelf. Als je je werk goed doet, volgt het geld. Ik ben honderd
keer liever gelukkig zonder geld dan ongelukkig met. Geluk is de sleutel tot alles.
'Ik had de trainer beloofd hem te helpen. Dat kon alleen door de teen te laten verdoven.
Vier keer kreeg ik een injectie. Perfect, voor tijdens de wedstrijd. Maar erna moetje het
bekopen. De laatste keer kon ik totaal niet meer lopen. De hele dag thuis, binnen, op de
bank.
'Het was voor het eerst dat ik moest revalideren. Ik vond het niet gemakkelijk om goed te
kunnen inschatten hoeveel weken ik eruit zou zijn. Daar liepen de meningen ook over uit
een. Samen met de medische staf hebben we dat zorgvuldig bekeken. Er was geen druk
om eerder terug te komen dan verantwoord was. Ook Koeman heeft niets overhaast. De
lies moest zich weer helemaal settelen. In het begin trainde ik met pijn. Dat is minder
leuk. Je wilt zelf meteen weer in de basis staan, maar dat kan niet. De trainer hield dat
goed in de gaten. En de selectie ving het prima op.'
O ja? Men vond toch over het algemeen dat je erg werd gemist?
Ibrahimovic: 'Volgens mij werd de voorsprong uitgebouwd naar twaalf punten. Er was
geen enkel probleem.'
Lag dat niet ook een beetje aan de zwakte van de Nederlandse competitie?
Ibrahimovic: 'Je kan het ook anders stellen. Ajax is het niveau van de Nederlandse com
petitie eigenlijk ontstegen. Ajax opereert op een hoger niveau. Zo trainen we, zo spelen
we en zo zit de club ook in elkaar. Ajax is een topteam. Maar dat betekent niet dat je
iedere wedstrijd moeiteloos kunt winnen. Niet in de competitie en niet Europees. Al ben
je nog zo goed, soms lukt het gewoon niet.'
Ander mens
Na een pijnlijke afwezigheid maakte Ibrahimovic zijn rentree in een elftal dat hem node
had gemist. De rust had hem goed gedaan. Hij ontspoorde nauwelijks nog. Alsof er bij de
liesoperatie ook meteen wat gifklieren waren verwijderd. Nog maar heel zelden is een
glimp te zien van het brok dynamiet dat hij van nature is. Dan is daar de ziedende blik die
onrecht, hem aangedaan, begeleidt. In Zweden heeft men hem onlangs ingehuurd voor
een Fructis shampoo-reclame. Maar met shampoo alleen doet hij zich tekort. In Neder
land zou hij, gezien zijn veelsoortige explosiviteit, een perfect model zijn in een nieuwe
campagne van Het Kruidvat. Maar dan is snelheid geboden, voor het laatste restje rede
loos fanatisme is verdwenen. Want met een ongekende ingetogenheid beweegt hij zich
tegenwoordig van de ene beleefdheid naar de andere voorkomendheid. Aanslagen en
schimpscheuten beantwoordt hij met een minzame glimlach. Een ander mens is hij.
Althans, meestal.
Ibrahimovic: 'Je leert. Ik heb nu meer geduld. Ruud Krol en Koeman hebben mij geleerd
dat het geen zin heeft om je energie te verspillen aan een scheidsrechter. Het gaat om
kleine dingen. Als je je focust op je eigen spel, kan je je daar meer in ontwikkelen. Voor
uitgang boekje niet door ruzie te maken met een scheidsrechter of een tegenstander. Als
je een schop krijgt, schiet je er meer mee op door de excuses te aanvaarden. Hij schopt
je, zegt sorry en jij staat op. Het lukt niet altijd, maar al meer dan in het begin. In mijn
eerste jaar ontplofte ik direct. Ik heb fouten gemaakt. De ellebogen die ik uitdeelde
waren grote vergissingen, maar ik heb ervan geleerd.'
Ten opzichte van de tegenstander is de houding verbeterd. Niet ten opzichte van zichzelf,
als we Ronald Koeman mogen geloven. Na de wedstrijd tegen RBC (1-1) meldde de trainer
dat hij Ibrahimovic had gepasseerd vanwege een steeds terugkerend probleem dat zich
het best laat omschrijven als: een onvolmaakte mentaliteit. 'Dit is een gevecht dat wij
met hem voeren, dat al heel lang duurt en waarvan het einde nog niet in zicht is,' was de
toelichting die Koeman gaf op zijn beleid. 'Wij twijfelen geen seconde aan zijn kwaliteiten,
wel aan zijn bereidheid die kwaliteiten ten volle te benutten. Zijn instelling is niet altijd
even geweldig. Dat is al zo sinds hij bij Ajax is gekomen en we blijven proberen hem daar
overheen te helpen. Je spreekt hem erop aan bij de training, als je ziet dat hij er niet
alles aan doet. En als je dan vervolgens merkt dat het onvoldoende indruk op hem maakt,
moet je het proberen door hem op de bank te zetten.'
De vraag is of het werkt bij een even trots als koppig talent in de persoon van Zlatan. Uit
de manier waarop hij later in die wedstrijd tegen RBC inviel, was af te lezen dat de spits
de fout niet in eerste instantie bij zichzelf zocht. Enigszins verongelijkt opereerde hij,
ogenschijnlijk zonder inspiratie en kennelijk ook zonder de dwingende behoefte aan te
tonen dat de trainer een verkeerde keuze had gemaakt.
Koeman: 'De tijd zal uitwijzen of we onze strijd ook kunnen winnen. Het gevecht moeten
we in elk geval blijven aangaan, want alleen dan kan Zlatan het allerhoogste niveau halen.
Iedere speler moet naar vermogen presteren. De een heeft meer talent dan een ander.
Als je zoveel talent hebt als Zlatan, moetje ook meer brengen.'
Het is moeilijk bescheiden te blijven, wanneer je zo goed bent als Ibrahimovic. Van zijn
genialiteit is niet alleen hijzelf overtuigd. Zowel zijn medespelers als zijn tegenstanders
anticiperen op zijn vermogen te excelleren. Op het veld weten de verdedigers dat een
verschutting op de loer ligt. Daarom krijgt hij ruimte. Steeds meer ruimte omgeeft Zlatan
in balbezit. Die ruimte is het manifest van zijn klasse. En het maakt hem nog gevaarlijker.
Want heel veel ruimte heeft hij niet nodig. De directe verdediger zal een tegentreffer
verkiezen boven een tegentreffer waaraan een vernedering vooraf ging. Alleen de heel
grote voetballers hebben dit aureool van de onaanraakbaarheid. Ibrahimovic is calling
the shots.
Iets dergelijks geldt buiten het veld. Ajax en Zlatan zijn in gesprek over een contractver
lenging, maar gezien de uitgangspositie waarin de speler nu verkeert, maakt zijn zaak
waarnemer geen haast met de onderhandelingen. Zlatan heeft zijn waarde inmiddels
bewezen. In euro's uitgedrukt loopt die waarde in de tientallen miljoenen. Als de Zweedse
international nu zou vertrekken, moet de koper veel geld meebrengen.
Ibrahimovic: 'Er speelt helemaal niets op dit moment. Het is ook niet zo dat ik heb
bedacht pas na het EK een beslissing te nemen. Er gebeurt niets. Althans, voor zover ik
het kan en wil overzien. Want ik denk niet twee maanden vooruit.'
Maar je zaakwaarnemer moet toch weten wat je wilt?
Ibrahimovic: 'Jawel, maar ik heb een contract bij Ajax. De club wil dat contract verlengen,
maar dat is de zaak van mijn manager. Natuurlijk is het een eer als je genoemd wordt als
kandidaat voor clubs als Juventus en Barcelona, maar zolang ik bij Ajax onder contract
sta, respecteer ik dat contract. Ik voel me nog iedere keer geweldig als ik het Ajax-shirt
aantrek om het stadion in te lopen. Waarschijnlijk begrijpen alleen de echte fans wat het
is om dat shirt te mogen dragen.'
De nieuwe manager past bij de nieuwe status van Ibrahimovic. Bij de transfer van Malmö
naar Ajax was Ibrahimovic nog zijn eigen zaakwaarnemer. Achteraf was hij niet tevreden
over de zakelijke afhandeling van de transfer. In zijn ogen had technisch directeur Hasse
Borg van Malmö - die hem begeleidde bij zijn overgang, echter zonder te fungeren als een
werkelijke zaakwaarnemer - zich meer om de belangen van de club dan die van zijn pupil
bekommerd. Hij leerde ervan dat hij zich toch door iemand moest laten vertegenwoordi
gen.
Ibrahimovic: 'Voor mij is het nu belangrijk om een manager te hebben die sterk is in ieder
land. Die heb ik nu. Mino Raiola is ook meer dan een manager. Hij houdt zich met heel
AJAX MAGAZINE
