De week van..
Zijn maatjes Rafael van der Vaart en
Wesley Sneijder gingen hem al voor,
maar bij het startschot van de voorbe
reiding op het EK mocht ook Johnny
Heitinga zich, evenals Nigel de Jong,
voegen bij het elitecorps van het
Nederlandse voetbal. De maandag na
Volendam - Ajax meldde Heitinga zich
zoals het de traditie betaamt bij Hotel
Huis ter Duin. Het begin van een hecti
sche en bijzondere week voor de jonge
Ajacied. 'Dit smaakt naar meer.'
Hoe snel kan het gaan. Nog geen jaar geleden trainde Johnny Hei
tinga nog moederziel alleen in het krachthonk van de KNVB in Zeist.
Dit seizoen leidt de Ajacied het centrum van de Ajax-verdediging
alsof hij dat al jaren gewend is. Die prestatie werd vorige maand
beloond met een uitverkiezing voor het Nederlands elftal, dat de
oefencampagne op weg naar het Europees Kampioenschap begon
met een duel tegen de Verenigde Staten. Moeten veel vedetten van
heinde en verre reizen om op tijd in Noorwijk te verzamelen, voor
Heitnga is het vanuit Hoofdorp een kort ritje, waarin hij vergezeld
werd door zijn trotse vader. 'Ik had wel een apart gevoel van binnen,
maar echt zenuwachtig was ik niet,' aldus Heitinga. 'Alles ging er die
eerste dag eigenlijk heel ontspannen aan toe. Het was fijn dat mijn
maatjes van Ajax er ook waren en met de rest heb ik netjes kennis
gemaakt. Er stond meteen een training op het programma, maar die
was heel rustig. Het was een uitlooptraining zeg maar, want ik had
de dag ervoor nog tegen Volendam gespeeld. Daarna volgde het
diner en gingen we naar de kamers. Dat was wel even wennen, want
bij het Nederlands elftal heb je geen slapie en lig je alleen op een
kamer. Maar ik vond dat ook wel weer prettig.' Op zijn kamer wachtte
Heitinga een verrassing: 'Ik zette de televisie aan en las op teletekst
dat ik in de basis zou staan. Dat zou Advocaat tegen de pers gezegd
hebben. Ik wist nog van niets. Hoewel ik het naar aanleiding van de
training wel kon vermoeden, kreeg ik het pas veel later, op de wed
strijddag zelf, te horen.'
Na een ontspannen strandwandeling stond er dinsdagochtend een
persdag op het programma. Heitinga is bij Ajax natuurlijk wel wat
gewend, maar voor deze wedstrijd wilde de gehele vaderlandse pers
van de nieuweling weten hoe hij zijn eerste dagen bij het grote
Oranje ervaarde. Op de training aan het eind van de middag kreeg de
Ajacied een hesje uitgedeeld en leek een basisplaats inderdaad in de
lijn der verwachting. Weliswaar niet op zijn favoriete plek in het cen
trum van de verdediging, maar op rechts naast Jaap Stam en Philip
Cocu. 'Natuurlijk gaat mijn voorkeur uit naar de positie centraal in de
verdediging,' aldus Heitinga. 'Maar het was voor mij al geweldig dat
APRIL 2004 51
