Volop in de race
Het gaat goed met Jong Ajax. De ploeg van de trainers John van 't Schip en Marco van Basten doet nog
volop mee in de strijd om het kampioenschap van de Beloftencompetite en plaatste zich ten koste van
FC Utrecht voor de halve finale van de Amstel Malt Cup.
Jong Ajax hervatte de competitie na de
winterstop op de Toekomst tegen een las
tige opponent - Jong Excelsior - en onder
lastige omstandigheden: een harde wind
en een relatief onbekende ondergrond,
kunstgras. John van 't Schip wist wat zijn
team te wachten stond. In het uitduel
tegen Jong Excelsior speelden de Rotter
dammers met een blok achterin en coun
terden zij zich naar een voorsprong die
Ajax toen niet meer teniet kon doen. Ook
deze keer was de tactiek van de bezoe
kers duidelijk: achterin compact spelen en
loeren op een snelle tegenaanval. Maar in
de eerste helft, met de wind in de rug,
had Ajax een pasklaar antwoord. De thuis
club liet goed verzorgd voetbal zien en
zette bij balverlies de tegenstander snel
onder druk. 'Zonder tot echt grote kansen
te komen, hadden we voor rust controle
over de wedstrijd,' vond Van 't Schip. Met
vijf eerste-elftalspelers (Sander Boschker,
Thomas Vermaelen, Yakubu, Nicolae Mitea
en Tom de Mul, die zijn derde wedstrijd in
drie dagen speelde) was het Ajax dat de
beste mogelijkheden kreeg. In de 21ste
minuut ging Rasmus Lindgren, door Van 't
Schip terecht aangewezen als de uitblin
ker aan Amsterdamse kant, een een-twee
aan met spits Jamal Akachar. Lindgren
liep door, Akachar kaatste en de Zweedse
middenvelder werd in het strafschopge
bied gehaakt. Nicolae Mitea ontfermde
zich over de strafschop en deed dat onbe
rispelijk: 1-0.
'In de tweede helft leek het wel een
andere wedstrijd,' zei Van 't Schip. 'We
mogen blij zijn dat we nog gewonnen heb
ben. We kwamen onnodig in de problemen
omdat we te snel terugspeelden op de
keeper. Met die harde tegenwind kon
Boschker maar moeilijk de bal in de ploeg
houden. Een wedstrijd met twee gezichten
dus. Ik ben wel blij met de overwinning,
want niemand wint gemakkelijk van dit
Excelsior. We missen ook een beetje wed
strijdritme want we hebben in januari nau
welijks gespeeld. Daarom is het goed dat
dit duel doorging, ook al moesten we dan
op kunstgras spelen, wat toch op sommige
momenten moeilijk is als je het niet
gewend bent.'
Tien dagen later moest Jong Ajax het
opnemen tegen de hekkensluiter van de
Beloftencompetitie, Jong NAC; ditmaal
werd gewoon op het hoofdveld van de
Toekomst gespeeld. Het verschil in stand
drukte zich op het veld uit in een enorm
overwicht van de Amsterdammers. Het
duurde echter tot in de tweede helft voor
dat het krachtsverschil tevens in doelpun
ten werd uitgedrukt. Weer was het Jason
Culina die trefzeker was. Na een uur spe
len verschalkte de Australiër keeper
Christianen met een lob en in de extra tijd
ronde hij een lange rush goed af: 2-0.
'Het was een moeilijke wedstrijd,' merkte
Van 't Schip na afloop op. 'Zij speelden
zeer verdedigend en wij kwamen er moei
lijk doorheen. Dan moet je ook een beetje
geluk hebben om een doelpunt te maken.
Ik begreep dat Jong NAC niet in zijn sterk
ste opstelling speelde, dus je kunt het ze
niet echt kwalijk nemen dat ze als hekken
sluiter voor deze strategie gekozen hebben.
Achterin bleef iedereen geconcentreerd
spelen en ook op het middenveld en in de
aanval hebben de jongens het prima
gedaan.'
In de kwartfinale van de Amstel Malt Cup
wachtte een moeilijke tegenstander, FC
Utrecht. In de poulewedstrijd eerder in het
toernooi werd in Utrecht verloren, maar op
de Toekomst trokken de Amsterdammers
aan het langste eind. Beide ploegen begon
nen fel aan het duel en probeerden de oppo
nent onder druk te zetten. Na een kwartier
was een snelle Ajax-aanval succesvol.
Michael Krohn-Dehli passte op Jason Culina,
die achter spits Ryan Babel speelde. De Aus
traliër schoot koelbloedig in de rechter
hoek, de Utrecht-keeper was kansloos. Nog
geen twee minuten later kreeg Utrecht een
grote kans op de gelijkmaker, maar in eerste
instantie redde Sander Boschker en de
rebound werd door José Valencia van de lijn
gehaald. Nicolae Mitea maakte onbetwist de
meeste meters van het veld. De kleine Roe
meen was telkens dreigend vanaf de linker
kant, maar helaas wilde hij af en toe te veel,
waar hij de bal beter even terug of breed
had kunnen leggen. Zeven minuten voor het
einde van de eerste helft werd zijn ijver wel
beloond. Mitea was eerder bij de bal, die
vanuit het middenveld in één keer achter de
verdediging van FC Utrecht belandde, dan
de doelman van de tegenstander. De Roe
meen omspeelde de keeper, liet de achter
volgende verdedigers het nakijken en
schoot beheerst in de verre hoek: 2-0.
'Daarna hadden we meer gebruik moeten
maken van de vrijgekomen ruimte, maar dat
gebeurde niet,' vond trainer Van 't Schip na
afloop. Na rust besliste Krohn-Dehli toch de
wedstrijd. Uit de rebound kwam de bal in
zijn voeten en hard en zuiver trof de mid
denvelder doel. 'Na de 3-0 was het
gebeurd,' analyseerde Van 't Schip. 'We had
den de score moeten uitbreiden. Wij konden
veel de diepte opzoeken en moesten daar
door snel bijsluiten. Het tempo van de wed
strijd leek daarom hoog. We speelden echter
niet echt geweldig. Positief was wel dat we
de duels niet schuwden en we achterin
wederom geconcentreerd waren,' aldus de
trainer. Vijf minuten voor tijd redde Adnan
Alisic voor Utrecht de eer, maar de goal
kwam te laat om Ajax in gevaar te brengen.
Het lot bepaalde later op de avond dat de
Amsterdammers in de halve finale moeten
strijden tegen Jong Sparta.
Een week na het treffen in de Amstel Cup
stonden Utrecht en Ajax weer tegenover
elkaar, ditmaal in het kader van de competi
tie. De wedstrijd was niet te vergelijken met
het aantrekkelijke bekerduel en ook de
doelpunten bleven uit. Bogdan Lobont
moest wat ritme opdoen nu hij hersteld was
van de blessure die hij opliep tijdens het
trainingskamp in Portugal, maar hij werd
amper op de proef gesteld.
'We kwamen veel te weinig aan voetballen
toe,' vond Van 't Schip. 'We waren onzorg
vuldig in de passing en verloren wat gemak
kelijk de duels. Daardoor kregen we nooit
grip op de wedstrijd. In de tweede helft ging
het wat beter en konden we meer do
mineren. Maar het leek wel of we elkaar
niet goed verstonden in het veld. We waren
aan een goede serie bezig, dus het is jam
mer dat we nu niet wisten te scoren. We wil
len de aansluiting met Feyenoord graag be
houden, maar vandaag zat er niet meer in.'
SvB
APRIL 2004
