Jong Ajax
Een opvallende debutant in deze voetbaljaargang was de net zeventienjarige Ryan Babel. Amper twee
weken speelde hij bij Jong Ajax toen hij door Ronald Koeman gevraagd werd om het spitsenprobleem van
het eerste elftal op te lossen. Tegen ADO Den Haag maakte hij op 1 februari als basisspeler een verdien
stelijk debuut. 'Ik moet gieriger worden voor de goal,' vindt de aanvaller zelf.
Ryan Babel wil gieriger
worden voor de goal
Op de eerste dag van februari bleek hoe snel een voetbaldroom bij Ajax soms kan uitko
men. A-junior Ryan Babel maakte op 23 januari als invaller zijn eerste doelpunt voor Jong
Ajax. Twee dagen later zat de centrumspits al op de bank naast Ronald Koeman, in de
thuiswedstrijd tegen NEC. Weer een week later was het moment daar: toen Babel zich
zondagochtend in de Amsterdam ArenA meldde, hoorde hij van Koe
man dat hij die middag in de basis zou staan tegen ADO Den
Haag. De uitleg van Koeman was simpel: als vier centrumspit
sen niet beschikbaar zijn, valt hij terug op nummer vijf, ook al
is die pas zeventien jaar. Voor Ryan Babel kwam de uitverkie
zing als een volslagen verrassing. 'Ik hoopte natuurlijk wel op
een invalbeurt, maar als je dan hoort dat je in de basis staat,
is dat een droom die uitkomt. Het was een enorme stap, maar
gelukkig kan ik me snel aanpassen.'
Met zijn basisplaats tegen ADO Den Haag bezet Ryan Babel
(Amsterdam, 19 december 1986) de zesde plaats in de top tien van
jongste debutanten. Hij is een paar maanden ouder dan Clarence
Seedorf, Richard Sneekes, Bert Strijks, Gerald Vanenburg en Richard
Witschge indertijd waren. Maar Babel debuteerde wel vijf maanden eer
der dan zijn huidige trainer Marco van Basten.
In de Amsterdam ArenA speelde Babel (rugnummer 39) die zondagmid
dag een prima wedstrijd. Vlak voor rust ging er even een siddering door
het stadion op het moment dat de jonge spits de bal kreeg op de
rand van het strafschopgebied. Met enkele lichaamsbewegingen
leek hij de Haagse verdedigers te misleiden, maar daarna verloor
hij de controle over de bal. Gelukkig rolde de bal bij toeval voor de
voeten van Wesley Sneijder, die wel raad wist met het buitenkansje.
Ronald Koeman had na de wedstrijd louter lovende woorden voor de jonge
debutant: 'Ryan kan bij ons op exact dezelfde manier spelen als in de A1. Het
gaat alleen wat sneller, maar dat moet hij dan maar ondervinden. Dat hij
gewend is aan die positie gaf de doorslag om niet een andere speler op die
positie te zetten. We vroegen natuurlijk nogal wat van hem. Hij is net van de
A-junioren naar Jong Ajax gegaan, maar hij heeft prima gedebuteerd. Hij heeft
zelfs meer gebracht dan je van een debutant mag verwachten.'
Zelf was Babel wat minder tevreden over zijn debuut in het eerste elftal. 'Het ging
niet echt super. Ik ben een speler die aan de bal wel wat kan. Ik hoopte op wat
goede individuele acties, maar dat kwam er nog niet echt uit. Ik heb me veel bewogen,
maar ik ontving nog niet altijd de ballen die ik graag had gewild of ik stond net niet op
de goede plek. Maar dat is logisch als je bedenkt dat ik pas net een week met die jon
gens trainde.'
Een dag na de wedstrijd tegen ADO maakte Ajax de aankoop van Yannis Anastasiou
bekend. Voor Babel betekende dit dat hij weliswaar tot aan het moment dat Zlatan Ibrahi-
movic weer geheel fit is, bij de selectie blijft, maar daarna waarschijnlijk weer teruggaat
naar Jong Ajax. Tegen PSV zat de jonge spits weer op de bank. Baalde hij niet vreselijk
van de komst van de Griek? 'Dat viel wel mee. Ik wist voor mezelf dat ik nog niet klaar
was voor PSV en ik begreep die aankoop wel. Als je kampioen wilt worden, heb je zo'n
ervaren speler zeker nodig. Het belang van Ajax staat voorop.'
Leien dakje
De eerste kennismaking van Babel met Ajax was niet zo hoopgevend. Als jongetje deed hij
drie keer mee aan de Talentendagen, maar even zoveel keer ging hij onverrichter zaken
terug naar zijn huis in Amsterdam Zuidoost. 'Voor mij hoefde het eigenlijk niet meer. Ik
bleef echter goed presteren bij mijn club Fortius en bofte dat er toch weer een scout van
Ajax kwam kijken. Ik werd uitgenodigd voor een stage en speelde enkele selec
tiewedstrijden met de D2. Oorspronkelijk was ik buitenspeler, maar Jan
Olde Riekerink zei dat hij iemand met mijn bouw graag als centrumspits
wilde uitproberen. Ik deed in die positie wat ik moest doen, scoren,
en gelukkig mocht ik blijven. Ik was natuurlijk heel erg blij, want
Ajax is altijd mijn club geweest. Marc Overmars was mijn favo
riete speler, vooral vanwege zijn snelheid.'
Vanaf dat moment ging het van een leien dakje met de voetbal
loopbaan van Ryan Babel. Gedurende de hele jeugdopleiding
raakte hij eraan gewend om een van de jongsten van het team
te zijn. Hij speelde één seizoen in de D1 en twee seizoenen in
de C1. Halverwege zijn eerste jaar in de B-junioren maakte hij
al de overstap van de B2 naar de B1. Vorig jaar begon hij als
eerstejaars A-junior meteen in de A1 en dit seizoen
maakte hij dus in de winterstop de overstap van de A1
naar Jong Ajax. 'Omdat ik telkens een van de langste en
snelste jongens van mijn generatie was, mocht ik steeds
teams overslaan. En gelukkig heeft dat goed uitgepakt.'
Ryan Guno Babel komt uit een echte sportfamilie. Barbara
Barend besteedde in haar programma Z@ppsport onlangs nog
aandacht aan zijn zusje Janice (11), een groot atletiektalent.
'Ze is nog jong, maar steekt bij haar vereniging met kop en
schouders boven haar leeftijdsgenootjes uit,' vertelt
Babel trots. 'Het is leuk om haar te volgen. Ik ga
regelmatig kijken en vind het prachtig
om te zien hoe zo'n klein meisje op de
atletiekbaan alle anderen inhaalt.'
Zoals Janice haar talent heeft van haar
moeder, die vroeger aan atletiek deed,
heeft Ryan de genen meegekregen van
zijn voetballende vader. Hij denkt zeker
dat het voordelen heeft om in een
37
