Ronald Koeman
verlies leed.' Is aan het eind van het seizoen de koek op voor Litmanen? Koeman: 'Dat is
op dit moment een te harde conclusie. Als hij fit is, is hij nog goed genoeg voor Ajax.
Maar als dat slechts een paar keer in een seizoen is, is dat niet voldoende.'
Uitgesproken karakter
Koeman heeft dit alles tijdens het trainingskamp tevens met de spelers individueel
besproken in de halfjaarlijkse evaluatiegesprekken. Hij kreeg hierbij gezelschap van
de sinds 1 november in dienst zijnde technisch directeur Louis van Gaal. De samenwer
king met Van Gaal verloopt uitstekend. Behalve dat de 'TD' aanschoof bij de evaluatie
gesprekken, bekeek hij de trainingen zorgvuldig vanaf een stoeltje aan de zijlijn. Koe
man heeft geen moeite met de prominente aanwezigheid van Van Gaal. 'Louis is
nieuw, hij is bezig de groep te inventariseren en te leren kennen. Zo'n trainingskamp
is daar ideaal voor. Hij moet dit natuurlijk niet elke dag doen, maar dat zal ook niet
gebeuren als we weer terug zijn in Amsterdam. Zijn aanpak is anders dan die van
Beenhakker. De gesprekken met Beenhakker gingen meer over de spelers op zich,
over de mens achter de voetballer, met Van Gaal gaat het meer over voetbaltechni-
sche zaken.'
Het is bekend dat Johan Cruijff, goede bekende van Koeman, liever een ander dan
Louis van Gaal op de plek van technisch directeur had gezien. Hoe stond Koeman in de
discussie over de opvolging van Beenhakker?
'Bij de aanstelling van Van Gaal stond ik aan de kant van Ajax. Ik denk dat hij de juiste
man is voor Ajax. Misschien ben ik een van de weinigen en is het een gek gegeven,
maar ik kan zowel met Cruijff als met Van Gaal goed opschieten. Ik heb lang met
Cruijff gewerkt, en heb ook buiten het veld veel contact met hem gehad. We zoeken
elkaar altijd op als we in dezelfde stad verblijven. Maar de werkrelatie met Cruijff was
die als trainer-speler. Onder Van Gaal heb ik als trainer gewerkt. Ook van hem heb ik
veel opgestoken. En door de gemeenschappelijke liefde voor Barcelona heb ik ook met
Van Gaal contact buiten het voetbal. Het is jammer dat de heren over en weer nog
weieens wat roepen. Het zijn beiden mannen met een uitgesproken karakter. Het con
tact met Cruijff is overigens niet zo dat ik dagelijks met hem aan de telefoon hang. Ik
heb het met hem niet gehad over zijn mening over de aanstelling van Van Gaal.'
Na twee successeizoenen, het eerste beëindigd met de dubbel, het tweede waarin
furore gemaakt werd in de Champions League, verloopt het dit jaar ondanks de kopposi
tie in de Eredivisie dus teleurstellend. Is Koeman bang om aan het eind van dit voetbal
jaar met lege handen te staan?
'Het komt weieens in me op ja. Maar ik vind dat we kampioen moeten worden. Als dat
niet gebeurt dan zou ik teleurgesteld zijn over het seizoen, dan zou het niet geslaagd
zijn. Het is niet reëel om ieder jaar als doel te stellen om te overwinteren in de Cham
pions League, maar een ronde verder in de UEFA Cup had nu wel gemoeten. De komende
periode zou het een voordeel kunnen zijn dat we geen Europese wedstrijden meer op
het programma hebben. Hopelijk brengt het wat rust. Ik heb nog steeds het idee dat als
we compleet zijn, of als de blessurelijst minder lang is dan in de afgelopen maanden, we
het beste elftal van Nederland zijn. We staan bovenaan en we hebben alles in eigen
hand.'
Saar van Bueren
FEBRUARI 2004 35
