Historische grond
arring in Oriel Park
Die tegenstander speelt op dit moment in de First Division
van de Ierse competitie, één klasse onder de Premier Divi
sion. Slechts één maal kwam Dundalk FC in de Europa Cups
verder dan de eerste ronde. Iedere supporter weet overi
gens trots We have a very good European history,' zegt
Colm Murphy, voorzitter van de supportersclub) het negental
clubs van naam op te namen die Oriel Park hebben aange
daan: Nottingham Forest, PSV, Celtic, Liverpool, Tottenham
Hotspur, Vasas Boedapest, FC Porto, Rode Ster Belgrado en...
Ajax.
Daar komt op dit moment zeker geen nieuwe naam bij, want
Oriel Park is door de UEFA ongeschikt verklaard voor het
spelen van Europese bekerwedstrijden. Voornaamste reden:
niet genoeg zitplaatsen. Oriel Park beschikt weliswaar over
een heuse hoofdtribune, maar die telt slechts 1600 (houten)
plekjes om de billen officieel op neer te vlijen. Aan de over
kant is er een overdekte staantribune, die door de suppor
ters veelzeggend The Shed(de schuur) genoemd wordt. Oriel
Park was wel het eerste Ierse stadion buiten Dublin waar,
vanaf 1967, onder kunstlicht kon worden gevoetbald. Dat viel
nog niet mee: vlak na de installatie bezweken de masten tij
dens een storm.
De accommodatie van Dundalk FC, dat is opgericht in 1919,
kan 20.000 toeschouwers herbergen, bijna evenveel als de
totale bevolking van Dundalk (26.000)! Opmerkelijk genoeg
is Oriel Park niet het eigendom van de club, maar van een
welgestelde familie die in de buurt woont: de Casey-familie
(P.J. O'Casey was eind jaren twintig voorzitter van de club).
Ierland, een land waarin rugby, hurling en Gaelic football
veel populairder zijn dan 'ons' voetbal, heeft slechts twee
'grote' stadions, beide gelegen in Dublin: Dalymount Park,
het nationale stadion (capaciteit 25.000) en Landsdowne
Road, het grote rugbystadion (49.000 mensen) waarin ook
'grote' voetbalinterlands worden gespeeld.
Vrijwel volledig bestaand uit voetballers uit de Engelse com
petitie met een duidelijke of - vaker - onduidelijke voorva
derlijke Ierse link, is het nationale elftal de laatste twintig
jaar internationaal gezien een geduchte opponent, zoals
Oranje uit ervaring weet. De 'kneusjes' blijven achter in de
Ierse competitie.
Bij Ajax, houder van de Europa Cup voor bekerwinnaars, lag
dan ook niemand wakker toen Dundalk, verliezend bekerfina
list in eigen land, als opponent in de eerste ronde van de
Europa Cup 2 uit de koker kwam.
De opwinding was wél groot in Dundalk, en daar deed een
4-0 nederlaag in de eerste wedstrijd niets aan af. 'Alle Dun
Officia/
rogramme
£1.00
dalk-supporters zullen zich de thuiswedstrijd
tegen Ajax de rest van hun leven herinneren,'
zegt Murphy.
Frank Stapleton
Dat had natuurlijk te maken met de faam van
Ajax en die van hun coach, Johan Cruijff. Maar
minstens zo belangrijk was de aanwezigheid
van een Ierse international bij Ajax, de 31-
jarige Frank Stapleton. Samen met Hennie
Meijer gehaald als 'opvolgers' van Marco van
Basten, kende de spits een moeizame start in
Amsterdam. In Dundalk maalde daar niemand
om. 'Hun' Stapleton bij dat grote Ajax, dat
was nogal wat. Honderden handtekeningen
moest Stapleton zetten, ook tot grote tevre
denheid van het bestuur van Dundalk. Dat
wist dat het minstens 4.000 toeschouwers,
oftewel een recette van 60.000 gulden,
moest binnenhalen om uit de kosten te
komen. De aanwezigheid van Stapleton in
het basiselftal van Ajax zou de publieke
belangstelling goed van pas komen.
Beleefd verzocht het bestuur dan ook aan
Ajax of het Stapleton kon opstellen...
Maar Ajax had andere dingen aan zijn
hoofd. De problemen waarop men in
Oriel Park stuitte (doelen waren in het
midden te laag, want veld te hoog en Stanley Menzo
klaagde over het kunstlicht) waren nog niets in vergelijking
met 'de zaak Frank Rijkaard'. Het ietwat gênante gedoe met
Jan Wouters en PSV'er Gerald Vanenburg sierden
het Droarammablad van Dundalk - Ajax.
IA Ml I ADI ?nrtv1 co
