Fons
Groenendijk
Hij kwam in 1991 naar Ajax als potentiële opvolger van Richard Witschge, maar het liep anders voor Fons
Groenendijk. Een trainerswissel, een verandering van tactiek, een ernstige blessure en de doorbraak van
nieuwe talenten maakten na twee jaar een einde aan zijn periode in Amsterdam. Toch kijkt de columnist van
Johan over het algemeen met voldoening terug op zijn Ajax-tijd, al past slechts één doelpunt niet bij zijn
status als veel scorende aanvallende middenvelder.
Romanticus met bal en pen
Alphons, zeg maar: Fons Groenendijk was al jaren een technisch zeer vaardige subtopvoetbal
ler van FC Den Haag en Roda JC, toen op zijn zevenentwintigste Ajax belangstelling toonde.
'Om te zeggen dat een droom uitkwam, zoals voetballers weieens zeggen, gaat wat ver, maar
vereerd was ik wel. Het is leuk als je talent bevestigd wordt. En Ajax was wel altijd mijn favo
riete club geweest.'
Groenendijk twijfelde (dus) niet. Enige jaren later werd het bijna een trend dat talentvolle
eredivisiespelers niet bij Ajax wilden spelen. 'Dat heb ik nooit begrepen. Ze hadden vage uit
spraken als "het gevoel was niet goed". Dat vond ik lulverhalen, ze gaven alleen maar een
signaal af dat ze nog niet volwassen waren. Ik vind dat je zo'n uitdaging nooit uit de weg
moet gaan. Zelfs als je tussen PSV en Ajax kunt kiezen, is het toch zo dat Ajax veel meer
voorstelt in Europa en in de wereld.'
Groenendijk had een flitsende start in Amsterdam, met een schitterend doelpunt in het
Amsterdam-toernooi. 'In het begin schreven de kranten dat ik speelde alsof ik al tien jaar bij
Ajax speelde. Maar als je dan later op de bank belandt, is dat er weer gauw af. Dan ga je toch
twijfelen. Bij Ajax ben je een van de zovelen, terwijl ik bij Roda een bepalende rol had en veel
meer kon doen wat ik wilde.'
De aanleiding van Groenendijks terugval was een duidelijke: een trainerswissel. Leo Beenhak
ker, die Groenendijk naar Ajax had gehaald, vertrok naar Real Madrid en zijn opvolger Louis
van Gaal had een aardig plannetje: Wim Jonk in en voor het centrum van de verdediging en
Dennis Bergkamp als schaduwspits. Jan Wouters schoof daardoor op naar de linkerkant van
het middenveld, de plek van Groenendijk. En na Wouters' vertrek naar Bayern München koos
Van Gaal voor de 'werker' Michel Kreek. Groenendijk: 'Er zijn altijd discussies of bepaalde
voetballers samen met elkaar in één elftal kunnen. Nu zijn dat Sneijder en Van der Vaart, des
tijds waren dat Jonk, Bergkamp én Groenendijk. Was dat niet te aanvallend? Van Gaal vond
van wel, en stelde voor de balans een verdedigender middenvelder, Kreek, op. Rancuneus
was en ben ik niet. Je kunt nou niet bepaald stellen dat de ideeën van Van Gaal slecht uitpak
ten. Ik heb het beste van mezelf gegeven en dat was in de ogen van Van Gaal niet genoeg.'
Meedogenloos
Was Van Gaal wel het type trainer dat bij je paste?
'Ik heb hem altijd bewonderd om zijn vakmanschap, maar moest wel wennen aan zijn per
soon. Ik vond het bijvoorbeeld jammer dat hij de pers zo vijandig benaderde. Met trainers als
Jan Reker en Henk ten Cate had ik meer een band, maar, eerlijk is eerlijk, die werkten niet in
de absolute top. Misschien kun je daar niet zacht zijn. Koeman is ook meedogenloos. Zie de
affaire Mido, waarvan je je kon afvragen of dat niet anders opgelost kon worden.'
'Trouwens, Van Gaal had ook vertrouwen in mij, want ik was wel de eerste speler die in mocht
vallen in de UEFA-Cupfinale bij Torino.' Enige dagen daarvoor had Groenendijk in een vreselijk
slechte wedstrijd tegen VVV zijn enige doelpunt voor Ajax gemaakt, een van richting veran
derd afstandsschot. 'Ik kwam naar Ajax als scorende middenvelder; in mijn loopbaan heb ik in
zo'n vijfhonderd wedstrijden zeventig, tachtig keer gescoord, dan is ééntje voor Ajax niet
bepaald een staat van dienst om trots op te zijn.
'Later heb ik weieens verhalen gelezen dat ik het niet gered heb bij Ajax, maar die mensen
verdiepen zich niet in de situatie. In de voorbereiding op mijn tweede seizoen ging het goed,
maar ik brak in de derde competitiewedstrijd, bij Sparta, mijn enkel, waarna ik er zes maan
den uit was. Zie dan maar eens terug te komen, helemaal als inmiddels ook Edgar Davids en
Clarence Seedorf erbij zijn gekomen. Dan zitten ze bij Ajax niet meer op Groenendijk te
wachten. Ik vertrok naar Manchester City.'
iamiiapi ?nr\A
