Ajax liet het dit seizoen in de uitwedstrijden liggen.
Van Celta werd in Vigo met 3-2 verloren.
lende bedoelingen ten spijt werd de ploeg in de eerste helft
werkelijk overrompeld door Club Brugge. De ene na de andere
Belgische aanval denderde over de Ajacieden heen. Het was
slechts te danken aan het feit dat het bij de Brugge-spitsen in
het begin aan scherpte ontbrak dat doelman Bogdan Lobont pas
in de 27ste minuut gepasseerd werd. Een diepe bal van Olivier
de Cock leek gemakkelijk verdedigd te kunnen worden door Hei-
tinga. Maar Lobont beoordeelde de voorzet niet goed en kwam
te ver uit zijn doel, waardoor Rune de Lange de bal in het net
kon koppen, 1-0. 'Met een Lobont in goeden doen vallen de doel
punten van vanavond niet,' aldus Koeman. 'Maar het gaat te ver
om de nederlaag op hem af te schuiven, want weinig spelers
haalden hun normale niveau.'
Het niveau voor bijvoorbeeld het Nederlands elftal. Want daarop
had de trainer voorafgaand aan de wedstrijd nog gehamerd. 'Er
zit een aantal spelers in de ploeg die moeten laten zien dat ze
in het Nederlands elftal thuishoren. Ze worden in wedstrijden
als tegen Brugge beoordeeld, want de duels in de nationale
competitie zijn wat dat betreft niet altijd een goede test.' Maar
de jonkies van het jongste elftal in de Champions League ooit,
met een gemiddelde leeftijd van 21 jaar en 350 dagen, konden
het tegen Brugge nog niet alleen af. De afwezigheid van Tomas
Galasek woog zwaar. Wesley Sneijder, Rafael van der Vaart en
Nigel de Jong misten de rust en de controle die de Tsjech op het
middenveld met zich meebrengt. Vooral Sneijder en Van der
Vaart, de toekomstige vaandeldragers van Oranje die het Neder
lands elftal mede naar Portugal brachten, konden hun stempel
niet op de wedstrijd drukken. Samen met hun teamgenoten wis
ten zij zich geen raad met het openingsoffensief van Brugge.
Nog even kregen de Ajacieden hoop, toen een handsbal van Van
der Heyden goed gezien werd door scheidsrechter Messina, die
nadat hij zag dat Ajax geen voordeel uit de situatie haalde, een
penalty toekende. Wesley Sonck liet zich niet afleiden door het
striemende fluitconcert van het publiek in het Jan Breydel Sta
dion. Hij bleef stoïcijns en schoot de strafschop koelbloedig bin
nen, 1-1. Maar de hoop was ijdel, want ook in de tweede helft
kwam Ajax er weinig aan te pas. De ploeg begon iets beter te
voetballen, maar mede door het steeds slechter wordende veld
kon Ajax ook nu niet tot combinatievoetbal komen, en de Belgen
hielden voortdurend de druk op de ketel. In de zeventigste
minuut had Zlatan Ibrahimovic de pijn nog kunnen verzachten,
maar vrij voor de goal schoot hij de bal hoog over. De Zweed gaf
daarna zelf aan wegens een blessure niet verder te kunnen.
Koeman bracht toen Jari Litmanen in, maar ook de Fin kon met
zijn routine niet de rust en precisie in de ploeg brengen waarop
gehoopt werd. De mokerslag van de avond werd uiteindelijk uit
gedeeld door invaller Bengt Saeternes. De Noor pikte de bal op
na een mislukte actie van Maxwell, kon wegdraaien bij Grygera
en zag dat Lobont de bal liet glippen, 2-1.
Smachtend naar een redding vanuit Milaan kwamen de Ajacie
den ook wat dat betreft bedrogen uit. Alleen als AC Milan zou
winnen van Celta de Vigo kon Ajax zich met deze uitslag nog
troosten met Europees voetbal, zij het op een lager niveau.
Maar Celta won. En dus is de ploeg die vorig jaar nog kwartfina
list in de Champions League was, nu al voor de winterstop uitge
speeld in Europa. 'Dit is een domper voor iedereen,' aldus een
aangeslagen Ronald Koeman. 'De enige remedie is kampioen
worden.'
Saar van Bueren
AJAX MAGAZINE
