competitie. De speelstijl, de sfeer, de clubs, alles is anders. Het
gaat tegenwoordig volgens mij niet meer om tactiek, of je het
Ajax-systeem speelt of niet. Je moet je soms aanpassen en
realistisch blijven. Kijk naar wat het voetbal geworden is. Als je
met vleugelspelers kunt spelen, moet je dat doen, maar als je
daar middenvelders wilt neerzetten, moet dat ook kunnen. Ik
denk dat dat onze kracht was: we konden snel van systeem ver
anderen. Het is een kwaliteit van ons dat we ons kunnen aan
passen aan wat voetbal is tegenwoordig. We hebben drie trai
ners die precies weten hoe we moeten spelen. Ze weten alles
van de tegenstander en waar diens zwakke punten liggen. We
doen datgene wat de tegenstander kan verrassen en in proble
men brengt. En wat Ajax speciaal maakt, is dat we erg goed zijn
in balbezit. Dat zorgt ook dat ons spel soms leuk is om naar te
kijken.'
Had je in sommige wedstrijden niet meer met dat balbezit kun
nen doen?
'Dat heeft te maken met de ervaring die wij missen op dat
niveau. Als een ander, meer ervaren team speelt zoals wij, heeft
het een grote kans om de
Champions League te winnen.
Het is aan ons om nu die vol
gende stap te nemen.'
Had je verwacht dat het spe
len in de Champions League
zo'n grote invloed op jullie sei
zoen zou hebben? Het leek
bijna wel of het seizoen afge
lopen was toen jullie uitge
schakeld waren.
'Integendeel. Toen het afgelo
pen was, wilden we meer. We
wilden volgend seizoen weer
de Champions League in. En
dus moesten we eerste of tweede worden. Het begon eigenlijk
net, op een bepaalde manier. Ik was erg blij dat de ploeg, nadat
we van Milan verloren hadden, goede wedstrijden speelde. We
hebben daarna alles gewonnen. Het was een begin voor ons,
het begin van volgend seizoen.'
Bewondering
Terugblikkend stelt Chivu dat Ajax, met name door de opge
dane ervaring in de Champions League, als team progressie
heeft geboekt. Hoe zit dat met de spelers individueel gezien?
De aanvoerder roemt liever het collectief: 'ledereen heeft zich
individueel verder ontwikkeld. Dat is duidelijk te zien. Ik ben blij
dat een team met jonge spelers zo kan voetballen. Als ik
namen moet noemen, dan denk ik eerst aan Steven Pienaar.
Hij heeft een geweldig seizoen gehad, net als Wesley Sneijder,
die in een korte tijd een van de belangrijkste spelers van Ajax is
geworden.' Bewondering heeft Chivu ook voor zijn keepende
landgenoot Bogdan Lobont: 'Hij kwam terug na die rottige bles
sures die hem een jaar aan de kant hielden. Hij heeft het
geweldig gedaan. Ook al maakte hij in het begin een paar fout
jes, maar dat kwam omdat hij zich te graag wilde bewijzen. Ik
denk dat aanvankelijk veel mensen aan hem twijfelden, en aan
I
I de beslissing van Koeman om hem eerste keeper te maken.
I Maar zoals hij gespeeld heeft, is ongelooflijk.'
Een andere speler die Chivu eruit licht, is Zlatan Ibrahimovic, de
I enige spits die Ajax aan het einde van het seizoen nog over had.
I 'Zlatan is veel vooruit gegaan. Hij heeft zich moeten aanpassen
I aan een nieuw leven. Hoewel er kritiek op hem was en de men-
I sen soms meer van hem verwachtten, vind ik dat hij een goed
seizoen heeft gehad. Voor Zla
tan is het groeiproces normaal.
Het gaat bij hem stap voor
stap, en niet zoals bij Wesley
Sneijder, die er vanuit het niets
meteen staat. Zlatan heeft een
grote toekomst voor zich.
Gezien zijn kwaliteiten is hij al
een van de betere spitsen in
de wereld. Hij kan nog wel
veel verbeteren en hij moet
het in wedstrijden laten zien.
Ik vond hem vooral goed in de
Champions League. In de
competitie heeft hij niet zoveel
gescoord. Dat moet hij wel
gaan doen. Wat dat betreft kan hij een voorbeeld nemen aan
Rafael van der Vaart. Die wordt steeds beter, zeker nu hij fit is.
De Rafael die iedereen gewend was, is terug. Helaas voor hem
is het seizoen afgelopen. Het maakt niet uit op welke positie hij
staat, hij moet gewoon voetballen en dan scoort hij. Rafael is
geen echte spits maar hij heeft het op die plek geweldig gedaan.
Hij is de topscorer van de club hoewel hij veel wedstrijden
gemist heeft. Waar je hem ook neerzet, hij kan alles en hij helpt
het team heel veel. Rafael is het soort speler dat het verschil kan
maken. Hij is wat een topclub nodig heeft, net als Jari Litmanen.
Eigenlijk de enige bij ons met ervaring op dat niveau. In de laat
ste fase van het seizoen heeft hij laten zien dat Ajax hem nodig
heeft. Hij praat met iedereen, maar hij helpt het team vooral in
het veld. Dat hij een tijdje met blessures rondgelopen heeft, is
de reden dat hij op die momenten niet veel met anderen bezig
was. Hij was eerst voor zichzelf aan het zorgen. Ik merk dat bij
mijzelf ook. Als ik geblesseerd ben, heb ik iets minder aandacht
voor andere spelers. Dan wil ik eerst zelf herstellen en daar ben
ik dan de hele tijd mee bezig. Ik denk dat het een normale reac
tie is. Het is niet zo, dat anderen je niets meer kunnen schelen,
je wil gewoon fit worden.'
I Mechanisme
2002-2003, een seizoen dus waarin de spelers zich ontwikkeld
I hebben en het collectief een hecht geheel vormde. Eén speler
I viel echter uit de toon. Met zijn eigen problemen verstoorde
Mido telkens het groepsproces, wat uiteindelijk tot zijn verban
ning uit de selectie leidde.
I Chivu: 'Het is een triest verhaal voor de club. Ajax heeft Mido
I niet nodig, heeft Chivu niet nodig, heeft Van der Vaart niet
I nodig. Wat Ajax wel nodig heeft, zijn spitsen. Mido was hier als
I spits, één met talent en veel kwaliteiten. Maar het treurige is, dat
I Mido de situatie, de kwestie, verkeerd begrepen heeft. Het ging
I niet om het missen van een Nederlandse les, of het verstek
I laten gaan bij een sponsorronde. Het gaat om je gedrag als pro-
AIAX MAGAZINE JUNI/JULI 2003
9
