O
Om de zoveel tijd duiken ze op in de voorbeschouwingen op Europese uitwedstrijden: de ver
halen over de indrukwekkende, overstelpende sfeer in de 'vijandelijke' stadions, die bijna
niet te verdragen zal zijn voor (het doorgaans jonge) Ajax. Bijna even zo vaak blijken de
onheilsvoorspellingen niet meer dan sensationeel, vrijblijvend gebabbel. Want de geschiede
nis leert dat juist in hectische omstandigheden (het doorgaans jonge) Ajax vaak overeind
blijft. Zoals in december 1992, toen in het Fritz Walter Stadion van 1. FC Kaiserslautern de
plaatselijke Roten Teufel eenvoudig bedwongen werden.
mmmm
Alleen al de ligging van het Fritz Walter Sta
dion boezemt menig scribent ontzag in: op
286,5 meter hoogte, op de Betzenberg, ligt het
stadion, als 'ein brodelnder Vulkan', waarvan
het geluid als 'ein Blechlawine' de onderlig
gende stad inraast, zoals een loyale medewer
ker van de club ooit schreef. Tot 1985 heette
het stadion Betzenberg, naar Betzo, een vroe
gere bewoner van de streek. Op 26 november
van dat jaar kwam de naamswijziging; die dag
vierde dé sterspeler in de clubhistorie, Fritz Wal
ter zijn 65ste verjaardag. (In de volksmond heet
het stadion overigens nog altijd Betzenberg.)
Model van het
Fritz Walter Sta
dion. Na de ver
bouwing van
1998 zijn alle
41.582 (zit- en
staanplaatsen
overdekt.
De Betzenberg is het middelpunt van de Pfalz,
een regio in het Rijnland die op voetbalgebied
niet bijzonder verwend is; Kaiserslauterns buren
Pirmasens en Ludwigshafen bivakkeren altijd in
de marge.
Alle Pfalzer voetbalhoogtepunten uit het verle
den zijn van 1FC Kaiserslautern afkomstig,
maar opvallend genoeg vonden ze vaak elders
daadwerkelijk plaats. Begin jaren vijftig speelde
Kaiserslautern (met Fritz Walter) regelmatig in
een eindstrijd om het landskampioenschap (de
landelijke Bundesliga werd pas in 1963 inge
voerd), en vaker wel dan niet was de Betzen
berg verlaten tijdens de beslissende duels. In
het Südweststadion van Ludwigshafen konden
veel meer mensen terecht dan op de Betzen
berg en ook in de jaren vijftig was een reken
som snel gemaakt. Een overmoedig Kaiserslau
tern koos na twee landskampioenschappen
(1951 en 1953) in 1955 wél voor de eigen
thuishaven, maar dat viel zo tegen dat het jaar
daarop weer de regio werd ingetrokken.
Terecht, want alleen al de 'thuiswedstrijd' tegen
Karlsruher SC trok meer toeschouwers (83.000)
dan de drie thuiswedstrijden op de Betzenberg
het jaar ervoor samen.
Neen, het duurde lang, heel lang, voordat de
Betzenberg enige grandeur zou bezitten. Het in
AJAX MAGAZINE JUNI/JULI 2003
