Michael van Praag
hoort topkleding. En in mijn omgeving
stoort niemand zich aan het nieuwe
design. 99,9 procent van de mensen is
tevreden. Typisch Amsterdams om nega
tief te reageren alvorens iets gezien te
hebben.' 24 augustus 2000 Na algemeen
directeur Arie van Eijden (die Frank Kales
opvolgt) keert ook Leo Beenhakker terug
bij Ajax, als technisch directeur. Van
Praag: 'Met hun aanstelling wordt aan de
aloude Ajax-uitstraling inhoud gegeven
en dat was ook nodig. En met Co Adri-
aanse aan het roer van onze selectie lig
gen er weer mooie jaren in het verschiet.'
20 mei 2001 Tijdens FC Twente - Ajax
maken Ajax-supporters vuurwerkgelui
den. Van Praag: 'Na de Beverwijk-affaire
hebben we met alle voorzichtigheid en
piëteit geprobeerd te voorkomen dat
Ajax-supporters met betrekking tot de
dood van Carlo Picornie zouden worden
beledigd. Als je dat als supporter weet en
je gaat dan wel de Twente-supporters
treiteren met de ramp in Enschede, vind
ik dat zo verschrikkelijk laag bij de
gronds, dan toon je dat je zo weinig
opvoeding of gevoel voor waarden en
normen hebt, dan hoor je hier niet thuis.'
5 november 2001 In het programma
Studio Spaan speelt Van Praag zichzelf in
aanwezigheid van 'PSV-voorzitter Van
Raaij' (Erik van Muiswinkel) en 'Feye-
noord-voorzitter Van den Herik' (Diede-
rik van Vleuten): 'Co Adriaanse wil
alleen maar kunstgras met diploma's.'
29 november 2001 Co Adriaanse wordt
ontslagen. Van Praag: 'Technisch staat
Ajax op de plek waar het hoort te staan.
Maar we hadden niet gedacht dat Co
Adriaanse, die nota bene vijf jaar aan het
hoofd van de opleiding heeft gestaan,
zich op een wat starre manier zou opstel
len naar de pers.' 28 april 2002 Na afloop
van Ajax - FC Den Bosch wordt de naam
bekend gemaakt van Ajax' nieuwe voor
zitter: John Jaakke. Hij is pas in 2003
beschikbaar, dus Van Praag blijft nog een
jaar langer aan. Van Praag: 'Dan kan ik
hem inwerken.' 5 mei 2002 Na een 2-0
zege bij NEC is Ajax kampioen van
Nederland. Van Praag: 'Ajax heeft zich uit
een diep dal weer teruggevochten. Dan
bedoel ik niet alleen qua voetbal, maar
alles daaromheen. Co Adriaanse heeft
ook een aandeel in de titel. Maar Ronald
Koeman bracht rust in de club. Vooral
wat betreft zijn optreden in de media.'
'Bij Ajax is er altijd sprake van een
golfbeweging. Binnen tien jaar winnen
we beslist weer eens een belangrijke
Europese beker.' 12 januari 2003 In zijn
laatste nieuwjaarsrede als voorzitter van
Ajax trekt Van Praag zich de kritiek van
de Ajax-leden op de procedure die tot
zijn opvolger moest leiden aan. 'Ze voe
len zich geïsoleerd, dat bleek uit de wijze
waarop mijn opvolging werd besproken.
Het was een pijnlijk signaal dat we niet
mogen negeren. Ajax vergrijst, maar we
laten juist de nieuwe leden aan hun lot
over. Wellicht hebben we mijn mogelijke
opvolger al veel eerder over het hoofd
gezien.'
Wat er in zo'n mens omgaat, wat hem bezielt,
^3 en dan toch die band met Ajax. Ik heb geleerd
te verliezen, hoewel ik er nog steeds moeite
mee heb. Ik heb leren winnen. Ik heb geleerd
me te beheersen op momenten dat ik me
eigenlijk niet wil beheersen. Ik heb geleerd om
me in het belang van een organisatie een
bepaalde houding aan te meten terwijl die
soms in tegenstrijd was met mijn gedachten. Ik
heb mensen leren kennen en ben in kringen
gekomen waar ik anders nooit in terecht zou
zijn gekomen. Ik heb nauwe contacten gekregen
met het stadsbestuur, maar ook met mensen uit
de regering, in de tijd dat ik in het sectiebestuur
betaald voetbal zat. Dan kon je de minister bel
len en nam hij op. Dat gebeurt je toch niet als je
walkmans verkoopt?'
Hoe wil je herinnerd worden als voorzitter?
Van Praag: 'Als ik terugkijk naar de afgelopen
dertig, veertig jaar ben ik voorzitter geweest in
een heel interessante tijd omdat de club van
een vereniging getransformeerd is naar een
voetbalbedrijf. Dat bedoel ik in de positieve zin,
net als Madrid en Manchester en Arsenal voet-
balbedrijven zijn. En ik heb de verhuizing van de
Meer naar de Arena meegemaakt. Dat zijn twee
enorm belangrijke dingen in de geschiedenis
van Ajax. Ik vind het prettig dat ik in die periode
leiding aan het bestuur heb kunnen geven. Ik
zou dan wel herinnerd willen worden als een
voorzitter die in die turbulente transformatiepe
riode zijn uiterste best heeft gedaan om die ver
anderingen voor Ajax in goede banen te leiden.'
En met een gerust hart geef je nu de hamer
over?
Van Praag: 'Ja, meer dan. Gerust, omdat de
organisatie van Ajax staat. Dat is de verdienste
van Arie van Eijden, van niemand anders. Tech
nisch staat het gelukkig ook weer en dat is de
verdienste van Ronald Koeman. De grootste les
die ik geleerd heb, is dat de allerbelangrijkste
man in een voetbalclub de trainer is. Niet de
directeur, niet de rechtsbuiten. Ik heb lang
gedacht dat de spelers het belangrijkst waren,
maar het is de trainer. Die spelers kunnen alle
maal goed voetballen, maar de trainer is de
bepalende factor, want die bepaalt of de speler
boven zichzelf uitstijgt.'
Wanneer heb je die les geleerd?
Van Praag: 'Na de vele trainerswisselingen die
wij hebben gehad. Met Louis van Gaal hebben
wij als bestuur heel veel geluk gehad. Want hij
was een man die niet alleen zorgde voor de
successen, maar die ook de interne technische
organisatie op de rails heeft gezet. Bijna elke
transfer die we deden, was een succes. Ik
dacht: nou, easy job, en toen kwam Morten
Olsen, en ondanks een uitstekend voortraject
zag je dat toch mislukken. Dat waren wij hele
maal niet gewend, dat zoiets kon mislukken. Na
Morten kwam Jan. Jan had anderhalfjaar ons
tweede elftal gedaan, dat was toen ook ons
beleid. Als je je eigen spelers kunt opleiden,
kun je ook je eigen trainer opleiden. Dus Jan
Wouters werd de nieuwe trainer. Mijn derde
grote teleurstelling is het mislukken van Jan
Wouters. Want Jan Wouters vind ik nog steeds
een fantastisch mens met een mentaliteit die ik
wel zou willen hebben. Hij heeft dat tot het
laatste moment toe doorgaan. In positieve zin
een vechtersmentaliteit. Dat het met hem als
hoofdtrainer mislukt is, vind ik het meest ver
schrikkelijke wat er de afgelopen tijd op dat
gebied gebeurd is. Toen is mij gaan dagen: nou
kies je mensen waar je allemaal achter staat,
die alllemaal de capaciteiten hebben, en toch
zijn er factoren waardoor het niet gaat. Dan
kom je tot de conclusie dat je als beleidsbepa
ler bij een voetbalclub in grote mate, misschien
wel totaal afhankelijk bent van hetgeen de trai
ner klaarspeelt.
Ja, dan Co. Dat vind ik ook zo'n drama. Co is
een topper. De enige trainer die met banieren
en fanfaregeschal is binnengehaald, door de
hele club. Honderd procent. Door het burenge
beuren, dat dan communicatie heet, is dat mis
gegaan. Met andere woorden: het bepalen wie
er trainer moet worden is de moeilijkste klus
die er bestaat. Ik zeg eerlijk dat ik voor mijzelf
de les getrokken heb dat ik daar niet zo goed in
ben. Je afhankelijkheid als bestuurder van een
trainer is alles bepalend. Ook jouw functioneren
en hoe de mensen over jou en je beleid den
ken, heeft daar alles mee te maken. Men denkt
alleen maar positief over een bestuur als het
goed gaat, waarbij positief over het bestuur
denken ook al is dat men niet aan het bestuur
denkt. Dat is net als met scheidsrechters.'
Op Hemelvaartsdag nam Ajax na de wedstrijd
tegen Heerenveen afscheid van een aantal spe
lers. Twee van hen, Aron Winter en Richard Wit-
schge, hadden hun debuut al gemaakt toen
Michael van Praag nog niet eens voorzitter was.
Hun bloeitijd maakte Van Praag als voorzitter
mee, hun vertrek naar het buitenland ook en
hun terugkeer naar Ajax eveneens. Natuurlijk
stond Van Praag die middag ook in de midden
cirkel. Zijn plan om zich afzijdig te houden kon
de goedkeuring van de F-side niet wegdragen.
Een club als Ajax laat een voorzitter als Michael
van Praag niet zo maar gaan.
Marcelle van Hoof en Michel Sleutelberq
76
AJAX MAGAZINE JUNI/JULI 2003
