Voorzitter in een turbulente transformatieperiode
op te zetten, die ook echt namens de F-side kan
praten en met Ajax dingen overeenkomt en die
doorgeeft aan de supporters, vind ik heel jam
mer.'
Al toen je aantrad verwachtte je dat er een
Europese competitie zou komen. Er is al die
jaren veel over te doen geweest. Verwacht je
nog steeds dat die Europese competitie er
komt?
Van Praag: 'De kans op een Europese competi
tie lijkt me nu groter dan toen ik aantrad. Toen
verwachtte ik het als een logisch uitvloeisel van
de Europese eenwording. Waar ik me toen een
beetje op verkeken heb is weer het conserva
tisme van het voetbal. We blijven zitten waar
we zitten, we onderzoeken het niet en we gaan
dus niet verder. Dat vind ik niet progressief. Nu
kan ik wat beter gedocumenteerd en onder
bouwd mijn mening geven: de clubs die kandi
daat zijn voor zo'n competitie, zitten allemaal in
de G-14. Dat zijn de clubs die het straks zouden
kunnen gaan doen. Het is alleen op dit moment
geen onderwerp van gesprek, het is ook het
plan niet. Zolang de nationale inkomsten uit
televisie nog net zo hoog zijn als ze nu zijn in
die landen en nog net zo'n groot gedeelte van
het budget bepalen, zolang hebben die clubs er
geen enkele behoefte aan om Europees te gaan
voetballen en blijven ze gewoon in hun eigen
land. Je ziet nu alleen sinds twee jaar een ten
dens dat het minder gaat worden. Als dat zich
doorzet, dan zie ik de clubs zo overstappen.
Kijkje naar Nederland dan vind ik het eigenlijk
een schande dat de voetbalclubs er niet met
elkaar voor hebben gezorgd dat de toestand
waarin we nu zitten, voorkomen is. Dat er nu
drie, vier clubs in enorme financiële problemen
verkeren, alleen maar omdat ze de top drie
hebben willen bijhouden. We hebben in de
afgelopen tien jaar twee keer een bedrijfstak-
onderzoek gehad bij de KNVB. Het eerste rap
port had de duidelijke conclusie dat voetbal een
lokale aangelegenheid is. Alleen Feyenoord,
Ajax en PSV hebben een landelijke dekking. Vijf
jaar daarna was er weer een onderzoek, met
dezelfde uitkomsten. Clubs hebben die dure
onderzoeken gewoon in de la gestopt. Mis
schien niet eens bekeken. En zeker niet hun
lessen eruit geleerd. Dat is bedenkelijk. En nog
veel bedenkelijker is dat er in het Nederlandse
voetbal kennelijk geen overlegstructuur is die
het mogelijk maakt om met elkaar de toekomst
van ons voetbal in kaart brengen en maatrege
len te nemen die ervoor zorgen dat het een
gezonde bedrijfstak is. Het is bij ons nog veel te
veel: ik kijk tot mijn hek en niet verder.
In de G-14 hebben we afgesproken dat in het
seizoen 2005-2006 cost control wordt inge
voerd. Vanaf dan mogen de salariskosten niet
hoger zijn dan 70 procent van de omzet. Daar
hebben we ons aan gecommitteerd. Zoiets zou
den we in Nederland ook al lang hebben kun
nen afspreken. Dat moet dan wel binnen de
ENV gebeuren. Er leeft nog te weinig idee dat
we elkaar nodig hebben. Ik hoop dat er een
periode komt waarin de clubs wel zo verstandig
worden om gezamenlijk beleid te gaan voeren.
Kortom, ik pleit voor meer overleg en vooral
meer saamhorigheid tussen de Nederlandse
voetbalclubs, waarbij je zult moeten leren leven
met het feit dat er clubs zijn die groter zijn en
blijven dan andere.'
Wat heeft het voorzitterschap voor jou persoon
lijk betekend?
Van Praag: 'Door die veertien jaar ben ik heel
erg verrijkt. Laten we eerlijk zijn, ik had toch wel
een vrij beperkte wereld. Ik had mijn bedrijf, ik
reisde veel en speelde in een orkest. Daar was
ik heel tevreden mee. Toen kwam Ajax voorbij
en dan leer je een aantal dingen. Je leert om te
gaan met vogels van allerlei pluimage. Van de
voorzitter van de raad van commissarissen van
je hoofdsponsor tot en met een supporter in
een café die geblowed heeft en dronken is.
Daar zit een hele wereld tussen. Ik heb fantasti
sche voetbaltoernooien meegemaakt met onze
harde kern. Ik ben in die wereld terechtgeko
men, waar ik anders nooit in terechtgekomen
zou zijn. Dat is soms een wereld die een beetje
aan de rand van de samenleving zit. Ik wilde
dat, want dat hoort ook bij Ajax. Ik ben in de
strafgevangenis van Vught geweest om een
supporter op te zoeken, die daar in de isolatie
zat. Dat zijn dingen die ik nooit meer vergeet.
Ik heb alle vertrouwen in Jan Wouters. Ik
verwacht dat hij als trainer net zo gedisci
plineerd te werk zal gaan als hij als speler
deed.' 1 februari 1999 Frank Kales begint
als algemeen directeur bij Ajax. Van
Praag: 'Met Frank halen we een bijzonder
goede manager in huis. Hij kent de emo
ties die bij sport horen en kan zich der
halve goed inleven in de wensen en ver
langens van supporters.' 6 april 1999
Tijdens de Johan Cruijff-avond '30 jaar
finales' in de Arena benoemt Michael van
Praag een verraste Cruijff tot erelid. 'Hij is
de personificatie van Ajax.' 20 juli 1999 In
de pers kibbelen Vitesse-voorzitter Karei
Aalbers en Van Praag over de hoogte van
het transferbedrag van Nikos Machlas.
Aalbers stapelt leugen op leugen, meent
Van Praag. 'Ik vind het prima als hij zijn
gezicht probeert te redden, maar niet
over onze ruggen.' 18 maart 2000 Het
weekeinde van eerste feestelijkheden
rond het 100-jarig bestaan van Ajax. In
het Concertgebouw heet Van Praag de
genodigden welkom: 'In ons midden is
vanavond ook Frank de Grave, onze
minister van defensie. De Ajacieden in de
zaal zullen denken: die kunnen we wel
gebruiken.' 21 maart 2000 Jan Wouters
wordt ontslagen als trainer van Ajax.
Tijdens de persconferentie zit niet Van
Praag, maar algemeen directeur Frank
Kales achter de tafel. Zes dagen later
wordt Co Adriaanse benoemd als opvol
ger. Van Praag laat ook de persconferen
ties al enige tijd over aan de directie van
het beursgenoteerde bedrijf AFC Ajax NV.
'De voorzitter van Ajax is een wijze oude
man geworden die erbij wordt gehaald
als er zaken moeten worden opgelost.
Maar met mijn karakter is het moeilijk
om een stap terug te doen.' 10,11 en 12
april 2000 In het RAI-theater acteert,
praat, musiceert en zingt Van Praag mee
in de Ajax Musivue. Als Abe Meijer: 'Ajax
is een club apart. Je moet zijn als Sjakie
Swart. Ajacieden hebben gein. Dat komt
omdat ze joden zijn. Zo koketteren al van
ver. Met die mooie davidster. Ook al zijn
er veel asceten. Die dat maar niet willen
weten.' 14 mei 2000 Na een 3-1 nederlaag
bij FC Utrecht besluit Ajax een dramatisch
seizoen. Van Praag: 'Er dient hier en daar
flink schoon schip gemaakt te worden en
in de hoofden van hen die blijven mag
weieens een fris windje gaan waaien. Op
alle fronten doet Ajax momenteel aan
zelfonderzoek. Technisch, maar ook
bestuurlijk zal beleid dan ook bijgesteld
worden.' 15 mei 2000 De FIOD valt bij
Ajax binnen naar aanleiding van transfers
van Arveladze en Brian Laudrup. Van
Praag: 'In mijn totale loopbaan bij Ajax
heb ik nog nooit een transferbespreking
bijgewoond. Maar het is uitgesloten dat
onze penningmeester Arie van Os, een
man die zo voorzichtig is en zo allergisch
is voor gesjoemel, het slachtoffer is
geworden van een zakelijke truc.' 6 juli
2000 Ajax presenteert adidas als nieuwe
shirtsponsor, omstreden omdat op de
witte Ajax-mouw drie strepen zullen ver
schijnen. Van Praag: 'Bij een topclub
AJAX MAGAZINE JUNI/JULI 2003
