Michael van Praag
onthutste Van Praag: 'Ik ben vastbeslo
ten als komend lid van het sectiebestuur
van de KNVB hier een einde aan te
maken. Ruim een maand geleden heb ik
al een brief gestuurd naar minister Sorg-
drager waarin ik mijn zorg uitte over het
feit dat clubs geen maatregelen kunnen
nemen tegen supporters buiten het sta
dion.' 28 maart 1997 Van Praag bezoekt
Picornies begrafenis. 'Omgaan met sup
porters is ondervinden hoe allerlei soor
ten milieus denken en aankijken tegen
het leven.' 2 juni 1997 Na afloop van
Ajax - Vitesse neemt Ajax afscheid van
onder anderen Louis van Gaal. Van
Praag: Tfl/e kunnen nog jarenlang voort
met wat jij hebt opgebouwd. Louis, we
zullen je ongelooflijk missen.' 11 okto
ber 1997 Van Praag fluit de eerste helft
van de benefietwedstrijd voor de nabe
staanden van Dick van Dijk in Gouda,
tussen ONA en 'Ajax 1971'. Van Praag:
'In de voetballerij draait alles om geld.
Maar vandaag hebben Ajax-voetballers
getoond dat zij hun hart nog kunnen
laten spreken.' 14 oktober 1997 In de
Arena opent Johan Cruijff het Ajax
Museum. Van Praag: 'Het museum is een
hommage aan mensen die Ajax groot
hebben gemaakt. Wij lopen met de borst
vooruit, hebben altijd trendsettend wil
len zijn. Daarom moeten wij iedereen
bedanken die er sinds 1900 bij betrok
ken is geweest.' 19 april 1998 Op het
terrein van het voormalige Ajax-stadion
huldigen de Ajax-fans de kampioenen.
Van Praag komt terug op de ook her
dachte Carlo Picornie. 'Jullie bewijzen
hier dat we één grote familie zijn.'
11 mei 1998 Als eerste Nederlandse
voetbalclub krijgt Ajax een beursnote
ring. Van Praag: 'Dit is het beste wat de
club kan overkomen. En Ajax zal nooit
vergeten dat de wortels van het voetbal
in het gras liggen en de club zal ervoor
waken dat op de vaart van de commer
ciële vlucht de binding met de basis
nooit wordt losgelaten.' 11 mei 1998
Diezelfde dag kent de stichting Sport,
Tolerantie en Fair Play Van Praag de NN
Fair Flay Award 1997 toe voor 'zijn niet
aflatende inzet om het voetbal schoon te
krijgen'. Van Praag: 'Ik word er verlegen
van. Ik denk dat we het gedrag van de
huidige supporters niet meer kunnen
veranderen. Daarom moeten we ons
vooral richten op de supporters van de
toekomst.' 12 december 1998 Ajax stelt
trainer Morten Olsen op non-actief. Van
Praag: 'Dit is mijn zwartste dag als Ajax-
voorzitter. Veel zwarter dan het staafin-
cident. Het is gemakkelijker iemand uit
zijn functie te ontheffen aan wie je een
hekel hebt, dan iemand die respect ver
dient, zoals Olsen. Maar het respect van
sommige spelers voor Olsen werd steeds
minder. De groep raakte uit balans. De
trainer had er geen greep meer op. Ik
heb de spelers in niet mis te verstane
bewoordingen duidelijk gemaakt dat zij
medeverantwoordelijk zijn voor dit
drama. Ze kunnen de weelde niet dragen
van hun eigen verantwoordelijkheid.
ken, met spelers en het management bij Köln,
v hij is naar Denemarken gereisd. Dat is heel
ro goed, zorgvuldig gedaan. Na de periode-Van
Gaal was er behoefte aan detente. Olsen hief
op de eerste dag na de training het glas cham
pagne met de spelers en ons. Champagne...!
Terwijl er 's middags weer getraind moest wor
den. Dus wij dachten: fantastisch, detente! En
het ging het eerste jaar ook fantastisch. Maar
Morten wilde niet luisteren naar zijn technische
en medische staf en dat was jammer. Hij was
erg eigenwijs. Dat heeft hem parten gespeeld.'
Hoe goed Olsen van tevoren ook was doorge
licht, het was wel iemand zonder Ajax-achter-
grond. Dan heb je minder krediet. Bij het
tweede zat Jan Wouters, die had wel een Ajax-
achtergrond, en dat is later ook niet gelukt. Hoe
belangrijk is die Ajax-achtergrond?
Van Praag: 'Dat Olsen geen Ajax-achtergrond
had, maakte niets uit. Want als we weer kam
pioen waren geworden of ver waren gekomen
in de Champions League, was hij de gevierde
keizer geweest.'
Wat is de waarde van een Ajax-achtergrond?
Co Adriaanse had vijfjaar de jeugdopleiding
gedaan. Dan heb je daardoor een Ajax-achter
grond verworven. Een ander heeft misschien
honderd wedstrijden in het eerste gespeeld en
bakt er niets van. Je krijgt soms de indruk dat
het ook een beetje dwepen is.
Van Praag: 'Je moet natuurlijk goed begrijpen
dat De Telegraaf en Johan Cruijff jarenlang
geroepen hebben dat Ajax meer oud-spelers in
de technische staf moest opnemen, zelfs toen
het al stikte van de oud-spelers. Een mening
van buitenaf wordt dan uitvergroot en vat post
bij de supporters. Omdat Johan Cruijff het
roept, roept De Telegraaf het ook en dus is het
zo.'
Toen je aantrad was er een probleem met
Cruijff, tussen Ajax en Cruijff. Je hebt toen
gezegd: het schijnt dat ik als voorzitter daar
over iets moet zeggen, maar dat doe ik nu niet,
ik ga eerst maar eens aan Johan vragen hoe
het in elkaar zit. Johan is ook al heel lang een
goede vriend van jou. In die veertien jaar is het
altijd op en neer gegaan met Ajax en Cruijff.
Van Praag: 'Ik ben toen afgereisd naar Barce
lona. Ik heb bij Danny en Johan gelogeerd en
geprobeerd de oude wonden te helen. Dat gaat
natuurlijk in fases, dat doe je niet in één keer.
En die oude wonden zijn geheeld, ook bij
Danny. Wat ik alleen jammer vind is dat het ons
nooit gelukt is om Johan in te lijven in een of
andere functie bij Ajax. Ik begrijp volledig
waarom hij het niet doet. Dat heeft niets met
Ajax te maken, maar gewoon met zijn eigen
leven. Ik zou het ook niet doen als ik eenmaal
de status bereikt zou hebben die hij heeft. Want
op het moment dat hij wel technisch directeur
bij ons wordt, of trainer, en het mislukt - en het
kan altijd mislukken - dan valt hij van zijn voet
stuk. Bovendien heeft hij een probleem met zijn
hart, dus hij moet al helemaal uitkijken.'
In zijn column in De Telegraaf geeft hij een
heleboel adviezen. We kunnen ons voorstellen
dat het voor Ajax prettiger zou zijn als hij die
gewoon in het informele circuit zou geven.
Van Praag: 'Sterker nog, ik vind dat je als erelid
van Ajax de verplichting hebt om als je iets
vindt, dat gewoon intern te droppen. Dan ga je
dat niet via de krant doen. Dat hoort niet.
Noblesse oblige. In de moeilijke periode van
een jaar of drie geleden heeft Johan mij wel
een paar keer zelf gebeld. Hij is ook twee keer
bij een Ledenraadsvergadering geweest, een
aantal jaren terug, maar daarna niet meer. Ik
heb nog geprobeerd of hij de functie die Klaas
nu heeft, wilde invullen in het bestuur, maar ik
kreeg hem niet over de streep. We wilden de
vergaderschema's aanpassen aan zijn aanwezig
heid in Nederland, we wilden telefonisch verga
deren, maar het mocht niet baten. Dat we
Johan niet zo ver hebben gekregen om een
functie bij Ajax te vervullen, is wel een van de
grootste teleurstellingen geweest uit mijn
periode als voorzitter.'
Is het mislukken van de persoonsgebonden
clubcard er ook een?
Van Praag: 'Het idee bestaat dat ik die per
soonsgebonden clubcard zo graag ingevoerd
zou willen hebben. Dat ik die bedacht heb,
maar dat is helemaal niet zo. De PCC is ons
gewoon opgelegd door Erica Terpstra, en ik zat
in het sectiebestuur en was de uitvoerder. Dat
is uiteindelijk niet gelukt, maar dat is niet mijn
grootste teleurstelling. Ik ben heel erg tevreden
over hoe het nu gaat. Ticketbox werkt uitste
kend. Nee, wat wel een andere grote teleurstel
ling is, omdat ik me daarin in mijn eergevoel
aangetast voel, is het feit dat er binnen
bepaalde groepen supporters nog steeds geroe
pen wordt dat die Michael van Praag zoveel
beloofd heeft maar het nooit heeft uitgevoerd.
Als ik dan vervolgens vraag welke dingen ik
beloofd heb en niet uitgevoerd, blijft het stil. Er
zijn nog steeds supporters die vinden dat met
Ajax niet te praten valt en dat Ajax niet luistert.
Het probleem is dat er geen echte goede
F-sidevertegenwoordiging op te zetten is. Dat
het mij niet gelukt is zo'n vertegenwoordiging
74
AJAXMAGAZINE JUNI/JULI 2003
