Voorzitter in een turbulente transformatieperiode
nooit geweld aan doen. Dat zie je aan mijn
houding ten opzichte van Feyenoord. Ik heb
twee keer in het openbaar onenigheid gehad
met Feyenoord, met Jorien, maar je hebt uit
mijn mond nooit iets negatiefs over Feyenoord
gehoord. Of over welke andere club ook. Ik heb
me altijd heel de-escalerend opgesteld. Je moet
eerlijk zijn, je eigen normen en waarden hand
haven, ook binnen je eigen club, in de manier
waarop je met mensen omgaat, met de media
en met iedereen. Maar dat is iets anders dan
wanneer je in het clubbelang duidelijk aan de
buitenwereld laat blijken dat je ergens ont
stemd over bent. Het zit echter niet in mijn
karakter om kwaad op mensen te blijven. Ik
ben weieens kwaad, maar dat is altijd van korte
duur. Of ik leg het naast me neer, of ik spreek
het met de betreffende personen uit. In de
voetballerij heb ik altijd het laatste gedaan. Ik
heb wel meningsverschillen gehad, maar kan
toch iedereen in de voetballerij op een plezie
rige manier tegenkomen. Dat is ook van belang.
Dat respect dwing ik af voor mijn club, daardoor
wordt er naar Ajax ook met respect gekeken.
Internationaal ook. Dat was ook mijn doel. Toen
ik aantrad, zei ik: Ajax moet het Real Madrid van
Nederland worden. De Koninklijke, in elke
vorm. Of dat nou technisch is of bestuurlijk. Ik
maak het nu in de G-14 weer mee. Ik heb zel
den zulke gentlemen, zulke krachtige en goede
bestuursleden en beleidsbepalers gezien als bij
Madrid. Dat moest Ajax ook worden. Een bol
werk, waar mensen bij wilden horen. Waar ze
tegen opkeken, met respect. Dat was mijn doel
stelling en daar hoort ook de houding bij die ik
veertien jaar heb gehad. Daar hoort een
bepaalde ethiek bij.'
De rol van de voorzitter is veranderd. Hij is niet
meer het boegbeeld van de club. Toch wekt
Ajax vanaf de beursgang de indruk van een
schip met twee kapteins. Jij en Arie van Eijden
hebben bijvoorbeeld allebei een nieuwjaars-
speech gehouden.
Van Praag: 'Misschien was het beter geweest
om na de beursgang direct een heel nieuw
bestuur aan te stellen. Een bestuur dat niet de
omslag moest maken van een executive, dus
een operationeel bestuur naar een toezichthou
dend bestuur. Maarten Oldenhof heeft in het
begin heel veel geklaagd over het feit dat wij
ons nog veel te veel bemoeiden met de dage
lijkse gang van zaken. Met die identiteit, met
dat probleem heeft Ajax de eerste drie jaar na
de beursgang absoluut geworsteld. Wat het
boegbeeld en de spokesman van de club
betreft, volgens de regels is dat de algemeen
directeur. Het probleem is alleen dat de voet
ballerij een heel conservatieve wereld is. Daar
wordt de voorzitter nog gezien als de allesbepa-
I
lende man. Ik kan me voorstellen dat de bui- ra
tenwereld denkt dat Ajax een schip is met twee
kapiteins, maar de kapitein op het schip is Arie
van Eijden. En dat we twee nieuwjaarsspeeches
hebben komt omdat de nieuwjaarsreceptie een
verenigingsaangelegenheid is. Daar hoort de
voorzitter iets te zeggen.'
Met de verhuizing naar de Arena en vervolgens
de beursgang verwierf Ajax een imago van een
kil voetbalbedrijf. Hoe kijk je op die periode
terug?
Van Praag: 'Was de club echt kil? Ben je gek.
Natuurlijk zijn er dingetjes gebeurd waarvan je
zegt: had dat nou zo gemoeten? Absoluut waar,
maar ik vind ook dat het ons wel heel erg is
aangepraat. Ook door de media. Want laten we
reëel zijn: alle clubs zijn tegenwoordig profes
sioneel geleide bedrijven. Het enige verschil is
dat wij naar de beurs gegaan zijn, wat alleen
maar meer openbaarheid tot gevolg heeft
gehad.'
De Arena, het gras, het vertrek van Van Gaal,
het vreemdelingenlegioen van Morten Olsen,
de beursgang: het was nogal veel tegelijkertijd.
Heeft Ajax de impact van al die veranderingen
onderschat?
Van Praag: 'Als wij gewoon nog in de Meer had
den gezeten en toen naar de beurs waren
gegaan, had je niemand gehoord. Dan was het
door de kneuterigheid van de Meer, en dat
bedoel ik positief, de mensen niet eens opge
vallen dat we een NV geworden waren. En in
de Arena was er ook zonder de beursgang wel
kritiek op Ajax geweest. Het is waar dat er in die
periode te veel tegelijk passeerde. We hebben
het niet onderschat, maar het was wel heel veel
tegelijk. Het was op een gegeven moment
dweilen met de kraan open. Vergeet ook niet:
du moment dat we de beursgang hadden
gehad, gingen we ook slecht voetballen. Dat
had er niets mee te maken, maar het viel wel
samen. En als er slecht gevoetbald wordt, dan
komt er zand tussen de tandraderen en gaat
het knarsen, dan is de Arena niks meer, dan is
de beursgang waardeloos, dan deugt Morten
Olsen niet en moet Van Praag oprotten.'
Uiteindelijk moest, al na anderhalf jaar, Morten
Olsen weg.
Van Praag: 'Dat het met Morten Olsen fout ging
was heel erg, maar eerst ging het natuurlijk heel
goed, laten we dat ook niet vergeten. En er is
zelden een trainer aangesteld met zoveel voor
werk. Van Os heeft met tal van mensen gespro-
zijn.' 25 oktober 1995 Tijdens het congres
'Op weg naar een nationaal supporters-
beleid' maakt Van Praag bekend dat Ajax
opnieuw drie Ajax-fans voor het leven
heeft geroyeerd. 'Ik ben geregeld met
Ajax-supporters meegereisd, heb met ze
in de verdrukking gestaan in risicovak
ken. Ik heb recht van spreken, want ik
weet wat er fout gaat.' 28 november 1995
Ajax verovert in Tokio de wereldbeker.
Van Praag: 'Zoals mijn vader al zei: het is
moeilijk om aan de top te komen, moei
lijker nog is het er te blijven. Welnu, Ajax
is aan de top gebleven en we hebben de
naam Ajax internationaal verstevigd.'
14 december 1995 In Luxemburg besluit
het Europese Hof dat het transfersysteem
tegen de wetten is van de Europese Unie.
Spelers mogen na het aflopen van hun
contract zonder transfersom naar een
andere club overstappen. Van Praag:
'Voor de subtop en kleinere clubs is deze
maatregel ingrijpender dan voor Ajax.
Wij zijn bevoorrecht. De opleiding is onze
hoeksteen en daar zullen we niet aan tor
nen.' 28 april 1996 Ajax speelt zijn laatste
(kampioens)wedstrijd in de Meer, tegen
Willem II. Van Praag heeft even daarvoor
samen met Willeke Alberti een cd-single
uitgebracht: 'De Meer (is niet meer)'. 'Een
monument moet weer verdwijnen. Het
hele land zal met me treuren. Want ik
spreek namens het publiek,' zingt hij
onder meer. Later dat jaar verschijnt van
Van Praags jazzorkest Midlife 5 de cd
'Gentle On My Mind'. 'Met het geld dat
we in een jaar aan optredens verdienen
wordt een jong muzikaal talent door het
Midlife 5-fonds bijgestaan om zijn of
haar vaak dure hobby te financieren.'
14 augustus 1996 Koningin Beatrix opent
de Amsterdam Arena. Van Praag: 'Een
stadion Ajax-waardig.' 15 september
1996 Op de videoschermen van de Arena
wordt voorafgaande aan Ajax - Sparta
een toespraak van Van Praag getoond,
die ingaat op de vele kritiek op de Arena:
'In een nieuw huis duurt het ook enige
tijd voordat je je er thuisvoelt. Maar we
zullen er alles aan doen om uw proble
men te verhelpen.' 1 januari 1997 De
F-side keert terug in de Arena. Op de
Zuidtribune is een speciaal vak gecreëerd
voor deze groep fans. Van Praag: 'Vanaf
het begin hebben wij aangeven ook voor
een terugkeer te zijn. Dat het nog zo lang
heeft geduurd komt omdat andere men
sen in het stadion ook rechten hebben.'
25 januari 1997 Ajax maakt de opvolger
bekend van Louis van Gaal, die na dit sei
zoen vertrekt: Morten Olsen. Van Praag:
'Er zijn maar weinig trainers die qua
mentaliteit en voetbal passen bij Ajax.
Wij zijn een veeleisend clubje, met een
veeleisend publiek. Veel trainers kunnen
maar op één manier werken: hun manier.
Bij Olsen is dat anders en bovendien heb
ben wij van hem de indruk dat hij niet
zomaar een passant is die straks zo weer
weg is.' 23 maart 1997 In weilanden bij
Beverwijk wordt bij een afgesproken
vechtpartij tussen Ajax- en Feyenoord-
fans Carlo Picornie neergestoken. Een
AJAX MAGAZINE JUNI/JULI 2003
73
