Michael van Praag
Wij zijn Ajax. Wij zijn Koninklijk.' Het
verzoek wordt, ondanks een tweede
poging rond het 100-jarig bestaan, niet
ingewilligd. 1 mei 1994 Na een 2-1 zege
op Heerenveen is Ajax kampioen van
Nederland. Van Praag, op het balkon van
de Stadsschouwburg op het Leidseplein:
'Ajax is niet van de spelers, niet van het
bestuur, niet van de trainers. Ajax is van
jullie.' 3 mei 1994 Na afloop van Ajax -
FC Groningen benoemt Van Praag de
vertrekkende Stefan Pettersson tot
'Super-Ajacied. De tweede mister Ajax
na Sjaak Swart.' 9 november 1994 In een
open brief aan het publiek richt Van
Praag zich tot supporters die met vuur
pijlen hadden gegooid tijdens Ajax-
Casino Salzburg: 'De daders hebben Ajax
op de rand van de afgrond gebracht.
Ajax heeft nog een voorwaardelijke straf
naar aanleiding van het staafincident. Ik
roep medesupporters op wangedrag te
signaleren en daders aan te geven.'
24 mei 1995 In Wenen wint Ajax de
Champions League. Van Praag: 'Louis
van Gaal is de beste trainer die Ajax ooit
heeft gehad. Langzaam vervaagt het idee
dat Ajax' status nog steeds steunt op de
glorie van de jaren zeventig. Ajax
heeft mij mijn clubliefde teruggeven.'
9 september 1995 Patrick Kluivert ver
oorzaakt een dodelijk auto-ongeluk. Van
Praag: 'ledereen die hulp nodig heeft,
kan een beroep op ons doen. Patrick
laten we met rust. Hij en de familieleden
van het slachtoffer zijn gebaat bij zo wei
nig mogelijk publiciteit. Maar dat ik zijn
gedrag afkeur, moge duidelijk zijn. Hij is
een werknemer van Ajax en dient zich
representatief te gedragen.' 4 oktober
1995 Een week na Ferencvaros - Ajax
stuurt Van Praag een fax naar de UEFA:
'Ik stel vast dat onze supporters in het
stadion onophoudelijk met anti-joodse
leuzen en met de Hitler-groet zijn
bestookt. Het publiek maakte apengelui-
den en als Finidi George in actie kwam
dan hoorde ik uit duizend kelen "Ebola",
naar het dodelijke apenvirus.' De UEFA
verwijst naar het wedstrijdformulier
waarop deze zaken niet vermeld zijn,
maar legt uiteindelijk Ferencvaros een
boete op van honderdduizend gulden.
19 oktober 1995 Van Praag zegt dat
Gerard Cox zich in de Feyenoord-krant
schuldig maakt aan het zwartmaken van
Ajax. 'Dat is van invloed op supporters
gedrag en dat mag nooit de bedoeling
Ajax werd onder Beenhakker in 1990 kam-
pioen. Dat was dat seizoen niet eens de eerste
to doelstelling.
Van Praag: 'Ajax was een in elkaar gestort zand
kasteel. We moesten op alle mogelijke gebie
den, intern en naar buiten toe, de club op de
rails zetten. Wij deden dat van achter de groene
tafel, maar we hadden daarnaast heel erg
behoefte aan een man die weer het vertrouwen
gaf in het technische apparaat van Ajax. Dan
kwamen de resultaten vanzelf wel weer. Leo
was een heel welkome aanvulling binnen de
club en hij heeft het inderdaad op de rit gezet.
Waar hij een meester in is, vandaag de dag nog,
is z'n flux de bouche en de manier waarop hij
de club vertegenwoordigt. Dat kan hij als geen
ander en daar geniet hij ook van.'
Het bestuur heeft zich bij het behalen van die
titel heel bescheiden opgesteld en het succes
volledig toegeschreven aan de trainers en de
spelers. Maar het kwam jullie natuurlijk wel
heel erg gelegen.
Van Praag: 'We moeten ons in het voetbal reali
seren dat alles staat of valt met de resultaten
van het eerste elftal. Als het daar goed mee
gaat, dan gaat het met de club en het bestuur
en de medewerkers ook goed. Want dan zijn
het allemaal de beste medewerkers en de
beste bestuursleden. Maar op het moment dat
het slecht gaat, dan heeft dat zijn weerslag op
ons allemaal en uiteraard ook op het bestuur.
Dat is de eerst verantwoordelijke, dat daar altijd
op aangekeken wordt. Het was een verschrikke
lijk drama dat zich dat jaar afspeelde, met het
het staafincident en die bommen. Toen kwam
die titel goed uit. Het zure was natuurlijk dat we
niet Europees mochten spelen.'
Het seizoen 1991-1992 was nog maar zes wed
strijden oud toen Beenhakker plotseling ontslag
nam om terug te keren naar Madrid. Je was
daar indertijd heel ontstemd over.
Van Praag: 'Ik schrok er erg van toen hij me
kwam vertellen dat hij weg wilde, want hij had
nog geen twee maanden daarvoor een nieuw
contract getekend. Er waren omstandigheden,
waar ik verder niet op in zal gaan, die hem tot
zijn keuze brachten en dat kon ik respecteren,
maar als club konden we dit natuurlijk helemaal
niet hebben en zeker naar buiten toe waren wij
zeer ontstemd over zijn handelwijze. Dat moes
ten we wel en dat begreep Leo ook. Ik denk
terugkijkend dat dat toen wel wat te zwaar is
aangezet door mij. Dat is een eigen leven gaan
leiden en heeft een paar jaar doorgesudderd
tussen Leo en Ajax en Leo en mij. Dat ping-
pongspel hadden we niet moeten spelen, dat
was beter geweest. Uiteindelijk heb ik bij een
WCS Gala waar Leo ook was, tegen mijn
bestuursleden gezegd: kom op jongens, we
gaan erop af. Leo, zei ik, ik neem je effe mee.
Zijn we naar een kamertje gegaan, hebben
elkaar een hand gegeven en toen was het over.'
Het nog jonge bestuur koos de nog jonge Van
Gaal als opvolger van Beenhakker. Dat bleek
een gelukkige keuze.
Van Praag: 'Je moet als bestuur geluk hebben.
De periode-Van Gaal is voor Ajax een zegen
geweest en natuurlijk voor ons ook. Daar heb
ben we verschrikkelijk veel geluk mee gehad.
We hadden hem natuurlijk al meegemaakt al
assistent-trainer. Van Gaal was toen al een per
soonlijkheid, een jongen die wist wat hij wilde.
Tijdens een trainingskamp in Turkije liepen we
met het team te wandelen langs een haventje
en kwam Louis naast me lopen. Hij zei dat hij
het niet meer uithield en dat hij weg wilde. Hij
was er klaar voor om eerste viool te spelen. Ik
heb toen alle moeite gehad om hem te overre
den om toch te blijven. Ik zei hem dat zijn kans
heus wel zou komen. Desalniettemin heeft Leo
Beenhakker toen nog een tweejarig contract
gekregen. Toen hij echter terugging naar Madrid
lag het voor de hand dat Louis van Gaal hem
zou opvolgen. Anders was Louis ook wegge
gaan.'
Je hebt weieens gezegd: 'Ik weiger me aan de
normen en waarden van de voetbalwereld aan
te passen. Daar worden afspraken gemaakt,
vervolgens lopen ze de deur uit en doen precies
wat ze zelf willen.Kun je dat volhouden?
Van Praag: 'Ik vind dat ik het volgehouden heb,
ja. Je zit daar als voorzitter van je club en je
hebt de belangen van je club te behartigen. Als
het in het belang van de club is om je op een
bepaald moment boos of niet boos op te stel
len, dan doe ik dat. Ten tijde van Sport 7 heb
ben Uri en ik ons ook op een enorme manier
geweerd, waardoor de mensen opeens zagen
dat Ajax tanden had. Dat moet je weieens
doen. Mijn eigen normen en waarden zal ik