Michael van Praag
Als Michael van Praag straks aftreedt heeft hij er na Marius Koolhaas het langste voorzitter-
CD
schap uit de geschiedenis van Ajax op zitten. Hij trad aan in een tijd waarin Ajax zich in woe
lige wateren bevond. Met zijn bestuur loodste hij de club door een periode waarin veel
belangrijke prijzen gewonnen werden maar ook veel ingrijpende veranderingen plaatsvon
den, zowel in het voetbal als binnen Ajax. Verrijkt als mens en met een gerust hart geeft hij
de hamer over. En met plezier, maar zonder te schromen ook de teleurstellingen te noemen,
blikt hij terug op de periode waarin hij voorzitter van 'de mooiste club ter wereld' was.
bestuursinstrument tussen 1964 en 1978. Voor
junior wordt het een dubbel aftreden: als voor
zitter van de vereniging Ajax én als voorzitter
van de raad van commissarissen van de NV. Er
is veel veranderd.
We gaan terug in de tijd. Toen de zoon van Jaap
van Praag in januari 1989 aantrad als voorzitter,
was hij geen vanzelfsprekende keuze geweest.
Van Praag was een bekende naam in Ajax-krin-
gen, en héél ver daarbuiten, maar dat was
geheel toe te schrijven aan de kleurrijke gram-
mofoonplatenhandelaar die in juli 1964 naar
voren werd geschoven als nieuwe voorzitter.
Die aanstelling volgde op een van de weinige
echte bestuurscrises van de club. Na een motie
van wantrouwen, ingediend door de leden,
waren voorzitter Jan Melchers en het vrijwel vol
tallige bestuur opgestapt. Het zoeken naar een
nieuwe voorzitter duurde lang en Van Praag
werd aanvankelijk voor slechts één jaar
benoemd. Van Praag stelde in januari 1965,
toen de club zich op een sportief dieptepunt
bevond, Rinus Michels aan als hoofdtrainer en
noemde dat later 'het beste besluit dat ik ooit
heb genomen als bestuurder van Ajax'. Van
Praag bleef uiteindelijk voorzitter van Ajax gedu
rende veertien jaar, waarin Ajax alles won wat
er te winnen viel. De parallellen dringen zich
op.
Van Praag, in 1978 opgevolgd door Ton Harm-
sen, overleed in augustus 1987 aan de gevol
gen van een auto-ongeluk. Kort daarna begon
Ajax, dat in 1987 voor het eerst in veertien jaar
weer een Europese prijs gewonnen had, in
woelige wateren verzeild te raken. Het vertrek
van Marco van Basten naar AC Milan na de
winst van de Europa Cup voor bekerwinnaars
kon door technisch directeur Johan Cruijff niet
adequaat ondervangen worden. Cruijff kreeg
het bovendien aan de stok met Frank Rijkaard
en stapte begin januari 1988 op. De basis voor
het conflict was gelegen in de visie op het te
voeren beleid van profclub Ajax, waarbij Cruijff
l^^ames en heren, aan het begin van het
l#nieuwe verenigingsjaar, en dat is op 1 juli,
treed ik af. Dan heb ik het toch nog net iets lan
ger gedaan dan mijn vader.' Aldus sprak
Michael van Praag, sinds januari 1989 voorzitter
van Ajax, begin dit jaar in zijn nieuwjaarsspeech.
Het was zijn afscheidsspeech, en dit maal was
het dat echt. Het jaar ervoor had hij er ook al
een gehouden. Oktober 2002 zou hij immers
aftreden, maar toen een opvolger eenmaal
gevonden was in de persoon van John Jaakke,
bleek deze zich op dat moment nog niet vrij te
kunnen maken en werd Van Praag verzocht nog
een klein jaar langer aan te blijven. Eind deze
maand is het dan werkelijk zo ver en draagt Van
Praag na bijna veertienenhalf jaar de voorzit
tershamer over. Zijn vader hanteerde dat
AJAX MAGAZINE JUNI/JULI 2003