In de voorlaatste
competitiewed
strijd had Ajax
grote moeite met
degradant De
Graafschap. Twee
maal moest Ryan
Babel eraan te
pas komen om de
zege veilg te stel
len.
zijn weggekomen. Gezien het aantal kansen dat Fortuna kreeg,
had de ploeg recht gehad op een gelijkspel.' Maar opnieuw
waren de drie punten binnen en Ajax kon nog steeds naar boven
kijken. Vitesse en Heerenveen moesten in het belang van Ajax
zeker nog een keer gelijkspelen om het gat te verkleinen. In die
periode stond de Al twee punten achter op de Arnhemmers en
vijf op de Friese ploeg. Maar de laatste wachtte nog een duel in
Amsterdam, en dat kon, als het een beetje meezat, weieens de
beslissing brengen.
D-day
Voorwaarde voor een competitieverloop met een ontknoping op
de slotdag was dat de mannen van Blind zelf de resterende wed
strijden zouden winnen. Dat deden ze, zij het niet zonder moeite.
In navolging van het eerste elftal won de Al in Nijmegen met 2-1
van NEC. De zege werd pas in blessuretijd binnengehaald. Ajax
controleerde vanaf de aftrap het spel en kwam dan ook terecht
op voorsprong door een treffer van Hedwiges Maduro. Na rust
kreeg de Al twee dotten van kansen om de voorsprong te vergo
ten, maar verzuimde het dit te doen. Door een fout in de
opbouw van Ajax kwamen de Nijmegenaren zelfs op gelijke
hoogte. Pas in blessuretijd werd orde op zaken gesteld. Na een
perfecte voorzet van de jonge Tom de Mul kwam de bal op het
hoofd van Ryan Babel en die maakte het uitstekend af.
In het weekeinde na de overwinning op NEC keek Ajax, dat thuis
speelde tegen De Graafschap, met een schuin oog naar het duel
Heerenveen - Willem II. Als de Friezen niet verder zouden komen
dan een gelijkspel, bleef Ajax in de race voor de titel.
En Heerenveen speelde gelijk! Door zelf met 5-4 van De Graaf
schap te winnen raakte Ajax alsnog in een titelstrijd verwikkeld.
Die noodzakelijke zege op hekkensluiter De Graafschap was ove
rigens onnodig zwaarbevochten. Al na een kwartier spelen stond
een 2-0 voorsprong op het bord, maar Ajax liet de ploeg uit Doe-
tinchem terug in de wedstrijd en zelfs tot twee maal toe op voor
sprong komen. Ryan Babel moest er vervolgens twee maal aan te
pas komen om orde op zaken te stellen en Ajax in de race te
houden.
Toen was het D-day. Ajax was helemaal klaar voor Heerenveen,
zo leek het tenminste. Bij winst zou de Al op gelijke hoogte
komen met de Friezen en zou een beslissingsduel op neutraal
terrein moeten uitmaken wie zich kampioen van Nederland
mocht noemen. Ajax moest winnen, terwijl Heerenveen genoeg
had aan een gelijkspel om de landstitel te grijpen. Helaas ein
digde het sprookje op de eigen Toekomst. Na een matige eerste
helft was de tweede niet veel beter. Negen minuten na rust ging
het mis en kwam Heerenveen op voorsprong. Nog geen tien
minuten later werd de achterstand verdubbeld. De wedstrijd leek
gespeeld totdat Daniël de Ridder een prachtige vrije trap nam.
Hedwiges Maduro had voor de ommekeer kunnen zorgen. Maar
zijn penalty, toegekend na een handsbal in de zestien, belandde
op de paal. Met nog minder dan een kwartier te spelen leek het
elftal er niet meer in te geloven. De kansen die nog gecreëerd
AJAX MAGAZINE JUNI/JULI 2003 59
