a>
o
tlMNRO
co
'Ne moeten niet te
Ronald Koeman wil met Ajax een volgende
stap zetten. Hij kent de route naar de echte
voetbaltop en weet dat ervaring, bereidwil
ligheid en details de komende tijd cruciaal
zullen zijn.
Rustig laat Ronald Koeman vlak voor het ver
trek naar Portugal nog eens de film van de
eerste competitiehelft aan zich voorbij trekken.
Er is nog niets verloren; alles valt nog te beha
len. Het Europese podium bracht meer mooie
momenten dan verwacht, de goede resultaten
in de Nederlandse competitie kregen alleen
O vlak voor de winterstop een smetje. Koeman: 'Ik
eis geen kampioenschap, maar wil zolang
mogelijk strijden om de titel.
We doen nog steeds mee.
Alleen, de nederlaag tegen PSV
was erg teleurstellend. We
staan nu twee punten achter. Ik
ben echter gerust op een
goede afloop. Aan het eind van de rit wordt alles
pas beslist.'
Verantwoordelijkheid, durf, communicatie en
teamgeest, dat alles bracht Koeman in ruim een
jaar over op de spelersgroep. Hij was positief
verrast dat de jongens de door hem gekozen
route bijna zonder morren volgden. 'Dat is niet
zo gemakkelijk voor voetballers. In het voetbal
zijn we allemaal toch behoorlijke egoïstjes. We
willen allemaal spelen, denken allemaal dat we
de beste zijn.' De beste, dat is dit Ajax nog zeker
niet, vind ook realist Koeman. Maar juist daar is
nog enorme terreinwinst te boeken voor dit elf
tal. 'Met de technische staf onderling hebben we
het er weieens over, op of na de trainingen bijvoorbeeld. Het
niveau van deze groep stijgt nog steeds. Op zo'n moment is dat
af te leiden uit de positiespelletjes en de grote partijen onderling.
Door die ontwikkeling van spelers vallen anderen weer af. Alle
maal stappen in een groeiproces, vooral van jonge voetballers.'
Details
Koeman weet wat er aan de top wordt verwacht, hij maakte het
als speler van Barcelona zelf mee. Eerste voorwaarde is dat de
selectie redelijk intact blijft. 'Stel dat we Rafael van der Vaart en
Cristian Chivu behouden en er blijven goede
ervaren spelers binnen de groep, dan zal het
goed gaan. Jeugd is leuk en ze krijgen van mij de
kans, kijk maar naar Stefano Seedorf en Wesley
Sneijder. Maar die jongens zijn nog niet zover
dat ze zich alleen staande kunnen houden.'
Groei naar de top is moeilijk. Het duurt langer
dan de eerste fase, het smeden van een hechte
groep. Details bepalen straks het verschil. Koe
man: 'Dan heb je het over verschil in kwaliteit
met de absolute top. Daar zitten we nog best ver
vanaf. Veel van onze jonge spelers kunnen die
doorgroei echter maken. Nigel de Jong zal in ver
dedigend opzicht over twee jaar niet meer de
foutjes in de mandekking maken die hij tegen
Inter wél maakte. En dat is slechts één voor
beeld.'
Het langere verblijf in de Champions League is
dus een meevaller, vindt ook Koeman. 'Het is
vooral een kwestie van ervaring. Dat is een pro
ces waar we doorheen moeten.
De Champions League is voor §1
de meesten een nieuw verhaal. 1 if
Goed omgaan met de Cham-
pions League en drie dagen
later weer een competitiewedstrijd spelen is
over een paar jaar gemakkelijker. Het sloopt, het
zijn enorme krachten die spelers in zo'n week
verslinden.'
Daarbij komt: zien is geloven. Zo bleek in het
uitduel tegen Valencia. Confrontatie met de
eigen tekortkomingen is vervelend én leerzaam.
'Dat levert inderdaad veel op,' stelt de trainer.
'We wonnen daar één punt, maar tegelijkertijd
werden we met de neus op de feiten gedrukt.
Dat is goed. Wat voor inhoud heeft een team als
Valencia? En kijkend naar onszelf: welke spelers
konden het niveau echt aan? Allemaal prima
ervaringen.' Maar, het resultaat heeft net zoveel
prioriteit als de zojuist genoemde groei, dat wil
Koeman graag benadrukken. Winnen geeft zelfvertrouwen en dat
is essentieel om de weg omhoog vol te houden.
Nummer één
Wat heeft de beoogde groei voor gevolgen voor de selectie? Koe
man is bereid per linie aan te geven wat zijn opvallendste bevin
dingen zijn. Met het voorbehoud dat het een continu proces is,
waarbij iedere minuut training of wedstrijd iets nieuws kan ople
veren waarmee de technische staf verder gaat.
De doelmannen, daarmee had Ajax dit seizoen weinig geluk.
AJAX MAGAZINE FEBRUARI/MAART 2003