spelers (Martijn Reuser, Kiki Musampa en
vooral John Veldman en Arno Splinter) die al
snel van de Europese toppodia zouden verdwij
nen. Van de wereldkampioen van 1995 ston
den slechts Edwin van der Sar, Frank en Ronald
de Boer, Patrick Kluivert en Mare Overmars in
de basis. Danny Blind zat geblesseerd aan de
kant en Jari Litmanen zou na een uur invallen.
De vooraf zo bejubelde aankopen Dani en Mar-
cio Santos waren door Louis van Gaal niet goed
genoeg bevonden. Kortom, het water stond
Ajax tot aan de lippen.
Wat volgde in een zinderende Hardturm was
zo'n ouderwetse spannende Europese uitwed
strijd van Ajax (Olympique Lyon!) waarvoor de
puntjes van de bank zijn uitgevonden (om op te
zitten). Aanvankelijk leek er nog niets aan de
hand, Ajax had het initiatief maar was tegelijker
tijd beducht voor de counters van de Zwitsers,
die aan een gelijkspel genoeg hadden. Een
prachtige volley van Patrick Kluivert schampte
paal en lat en een kopbal van Martijn Reuser
was niet hard genoeg. Na ruim een half uur
kwam Ajax verdiend op voorsprong, met een
aanval waarvoor boekjes zijn uitgevonden (om
een aanval uit te halen). John Veldman passte
uitstekend op Tijjani Babangida en uit diens
voorzet schoot Kluivert onberispelijk hard en
laag in: prachtige aanval, prachtig doelpunt.
Na rust verzuimde Ajax de voorsprong te ver
dubbelen, met als gevolg dat de ploeg steeds
nerveuzer, het stadion nog luidruchtiger en
Grasshopper alleen maar enthousiaster werd.
Immers, één enkel doelpunt zou uitschakeling
van Ajax en plaatsing van Grasshopper beteke
nen. In de laatste tien minuten bleek waarom
kunst was uitgevonden: vanwege het vliegwerk.
Beide hielden Ajax, met hulp van Mare Over
mars die een inzet van de doellijn haalde, in de
Europa Cup. Dansende en huilende Ajacieden
vielen elkaar op het veld in de armen en Grass
hopper, zo dicht bij een sensatie, droop teleur
gesteld af.
Voor de camera van Studio Sport barstte Ronald
de Boer in tranen uit. Even later verklaarde hij
zijn voor een voetballer zeldzame losheid: 'Ik
dacht aan de trainer, die na vijf prachtige jaren
alleen maar tegenslagen moest verwerken, ter
wijl hij zijn stinkende best doet. Wij regeerden
Europa en bleken plotseling in Nederland niet
meer dan een middenmoter te zijn. Na de
nederlaag tegen NAC dacht ik: dit is Ajax toch
niet? Is dan alles in één klap verdwenen? Tellen
we niet meer mee? Maar deze overwinning
doet me ongelooflijk goed. Ik heb zoveel emo
ties moeten opkroppen dat die zich nu in alle
hevigheid hebben ontladen.'
Marcelle van Hoof
Dankzij een doel
punt van Patrick
Kluivert, hier in
duel met Mas
simo Lombardo,
bereikte Ajax op
4 december 1996
in de laatste
groepswedstrijd
van de Cham
pions League de
kwartfinale.
AJAX MAGAZINE DECEMBER 2002/1ANUARI 2003
