De aftrap
Vrijdag 18 oktober 2002 kreeg Nigel de Jong
een telefoontje van 'meneer Koeman'. De trai
ner vertelde de verdediger van Jong Ajax dat hij
bij de selectie voor de wedstrijd tegen AZ zat.
Zaterdagochtend om half twaalf belde de trai
ner weer ('Ik sliep nog,' aldus De Jong) en
deelde hij de verdediger mee dat hij zich niet
alleen bij de 'achttien' mocht voegen, maar dat
hij zelfs in de basis zou staan. De Jongs ape
trotse moeder liet hem zoals altijd 'gewoon met
de metro' naar de Arena afreizen. Die avond zag
zij haar 17-jarige zoon, al sinds zijn achtste spe
lend voor Ajax, zijn debuut in het eerste van
hun 'duppie' maken. Ook Nigels vader, oud
voetballer Jerry de Jong, zat op de tribune.
Ronald Koeman was zeer tevreden over het
optreden van de debutant: 'Die laten we voor
lopig staan.'
Drie dagen later beleefde De Jong zijn vuur
doop op het hoogste Europese platvorm, de
Champions League. Tegen Rosenborg mocht hij
de laatste zeven minuten zijn opwachting
maken. Uit tegen Lyon stond de verdediger zelfs
in de basis en schakelde hij als mandekker zelf
verzekerd aanvaller Govou uit.
Dat zijn directe tegenstander in het duel tegen
Inter twee prachtige doelpunten maakte, werd
hem door Ronald Koeman vergeven. 'Zo'n jon
gen mag van mij fouten maken.' Columnist
Henk Spaan voegde daar in Het Parool aan toe
dat de verloren kopduels helemaal geen fouten
waren en De Jong niets te verwijten viel. 'Vooral
de voorzet van Vieri met zijn linkervoet was
subliem, de daaropvolgende kopbal van Crespo
onovertroffen. Twee staaltjes van perfectie, uit
gevoerd door twee van de beste spitsen ter
wereld,' aldus Spaan.
Inmiddels maakte De Jong ook zijn debuut voor
Jong Oranje.
AJAX MAGAZINE DECEMBER 2002/JANUARI 2003
